Это был удар, от которого Алексей Бахметьев сразу не смог оправиться. В один миг чья-то сторонняя сила готова была погасить любовь, вспыхнувшую в душе Алексея, как вспышка кольта, направленного ему в грудь. Никогда ещё он не испытывал такого глубокого и щемящего чувства, как любовь. Да и когда было? Сначала Суворовское училище, затем сразу институт КГБ, а потом задание и роль его в операции «Студент». Времени не было взглянуть в сторону, не говоря об увлечениях девушками.
Он шёл на встречу с Джеймсом Кларком, так как теперь встреча в его квартире была небезопасна и исключалась навсегда. Эта миссис Агнесс не шутила и могла похоронить под завалами своего обращения в суд так тщательно подготовленную операцию «Студент» на самом её завершении, когда стали бы выяснять и выводить на чистую воду всех участников скандала. Финал этого действа страшно было представить: во-первых, провал обоих и тюрьма, дальнейшая невозможность направлять студентов на учёбу в США, разрыв всех родственных связей, ну а о карьере говорить не приходится. Он знал, что скажет ему Джеймс Кларк, а ещё ему вспомнились слова деда в присутствии близких родственников на его даче о работе разведчика-нелегала, преданности долгу и родине. Только теперь до Алексея дошёл истинный смысл этих слов. Теперь всё встало на свои места, и лишне говорить, что надо делать без всякого пафоса. А ещё он подумал, что это был нависший над ним дамоклов меч, из-под которого надо было выбираться пока что угроза, но не тюрьма. С судебной системой США знакомиться Алексею было ещё рано. А почувствовать себя в безопасности он сможет тогда, когда покинет Америку, но для этого надо было ещё закончить учёбу.
Третье тысячелетие и весь мир словно сошёл с ума. Космос, межзвёздные миры, поиск второй Земли обитаемой планеты или, для начала, освоение Марса. Только и разговоров Луна, Марс и окружающее космическое пространство. Земля, дескать, мала и перенаселена, скоро ресурсов не будет хватать, а значит, надо думать о переселении. Но он, ещё будучи студентом, считал по-другому. Может быть, и надо думать о переселении куда-то в космос, но не сейчас. «Три четверти планеты моря и океаны», как пели когда-то в двадцатом веке, и что? Да это же, если хотите, целый не изученный и не освоенный космос на земле, вернее часть планеты, с его несметным энергетическим и биологическим потенциалом гидрокосмос.
Люди, испорченные цивилизацией, стали просто ленивы. Лучше заставить машины работать на человека, чем человеку адаптироваться к новым условиям, поэтому и страшна сама идея лезть в пучину морскую.
Придя к таким выводам, Василий Павлович Бочкарёв, окончив факультет биоинженерии и биоинформатики МГУ, стал доцентом кафедры научных методов адаптации, твёрдо решив посвятить себя идее освоения мирового океана. Слава богу, «безумный» учитель в лице академика Заславского искал себе учеников-единомышленников. Так их пути и сошлись. Темой кандидатской диссертации была: «Искусственный интеллект в освоении морских глубин». Защита прошла с блеском, так как, совмещая технические знания в IT-технологиях и медицинские знания в изучении головного мозга, полученные в «Русском национальном исследовательском медицинском университете имени Н. И. Пирогова» на кафедре «Медицинская кибернетика», он удачно провёл параллели и получил великолепный результат. Его кибермалыш мог осмысленно выполнять команды, самостоятельно выполнять несложную работу, бегать, ходить, лазить по стенам, плавать и нырять. При этом под водой мог быть подручным сварщика, а затем и сварщиком. Но нашлись и оппоненты, которые дали критическую оценку. Ну что поделаешь, некогда ведущие энтузиасты-учёные, теперь уже с мировыми именами, потихоньку старели и отставали от бурного развития прогресса, особенно в информационных технологиях и квантовых методах. Так, постепенно из «зубров» науки они становились «динозаврами». Это было хорошо заметно и обидно молодым учёным, которым они блокировали продвижение вперёд. Но Заславский был не такой, он был бунтарь и революционер. Его поговоркой была: «Хоть в конце дней, даст Бог, сделаю что-нибудь полезное». А полезного он сделал немало. После защиты кандидатской Василию Павловичу поручили создать лабораторию: «Развитие искусственного интеллекта для изучения прибрежных зон и морских глубин», а среди сотрудников сокращённо УПЛ универсальная подводная лаборатория под эгидой «Новороссийского научно-исследовательского центра Океанов и морей». В конце концов, встал вопрос о необходимости иметь базу под водой. Было разработано техническое задание на разработку проекта подводной базы. Защита проекта и докторской диссертации у Бочкарёва совпали по времени. С одной стороны, тема была одна, и это облегчало задачу, но с другой необходимо было защитить те средства, затраты которых требовал проект. Требовалось согласование с институтами, связанными с лабораторией одной тематикой, министерствами и ведомствами-изготовителями и поставщиками оборудования, подпись премьер-министра и утверждение денег на реализацию проекта. На это ушло полгода. Но министерство финансов никак не хотело выделять деньги. На словах были за, но поручение Центробанку не давали. И опять выручил Заславский, не договорившись с директором Академии наук, он подал служебную записку президенту, упирая на то, что блокируются прорывные технологии.
И вот через три года после этого подводная часть лаборатории была готова. Все облегчённо вздохнули и обрели доселе невиданный подъём. Результаты были ошеломляющие. Роботы под водой работали, как люди, собирая металлоконструкции и расширяя лабораторную базу. Всё было чудесно до сегодняшнего дня, пока Василий Бочкарёв не понял, что они в своей работе упёрлись в стену, как в подводную скалу, потому что с киберами не всё было в порядке. Кибер видит своё преимущество. Ему всё равно, и он с некоторых пор начинает считать, что совершеннее человека. Кибер стал анализировать и определять, кто должен быть старшим по количеству поданных и выполненных команд. Появились признаки превосходства к рабочим и подхалимства к начальникам своим конструкторам-учителям. Признаки превосходства замечались и над другими, менее совершенными, как они считали, существами, чем они, так как программу развития в них заложили на основе алгоритма сравнения «Лучше-Хуже», исходя из полученного или ожидаемого результата. И для них это являлось неоспоримой истиной без колебаний и сомнений. Вот тут-то и была собака зарыта, так как другого пути познания и развития не было и у самих людей, как говорится: «Всё познаётся в сравнении». И вот однажды кибер не спас водолаза, хотя и мог, только вот алгоритм самозащиты, заложенный в него, не предусматривал этого действия. Это была недоработка, но было такое ощущение, что сделал он это нарочно. Водолазы, работающие с ними, обижаются и уходят, не выдерживая критики с их стороны. Эти проблемы вылезли неожиданно. Они требовали глубокого анализа и исправления ситуации, но это легко сказать, решая одну проблему, выходили наружу новые.
Академик Заславский помочь уже ничем не мог. Он открыто говорил, что лаборатория Бочкарёва продвинулась очень далеко, а он исчерпал свой ресурс и за ними, молодыми, уже не угонится, да и у самого была тема, которую он хотел завершить и уйти на пенсию, как-никак ему было уже семьдесят девять лет. Но он дал дельный совет обратиться к таким же молодым сорвиголовам в его институте, и дал фамилии трёх кандидатов. Кроме того, настоятельно советовал задействовать одну знакомую дочь его давнего товарища, Елену Владимировну Толмачёву кандидата медицинских наук, работающую над докторской по теме «Психофизические особенности и тайны головного мозга человека и отличия интеллекта человека и кибермашины». Василий Павлович интуитивно почувствовал, что это может быть спасительная соломинка. Со дня на день он ждал её приезда. А пока как долгоиграющая пластинка: «Тупик, тупик», вертелось в голове Василия.