Так я и думал. Это ты Винаретта Браун, мошенница, аферистка, охотница за чужими деньгами и к тому же еще и обманщица, медленно произнес незнакомец, делая шаг ко мне. Половицы скрипнули, а я взглянула на утюг с очень темным прошлым. На его счету было уже четыре трупа.
А ну марш отсюда! рявкнула я, сжимая увесистый утюг.
Сверкающие бриллиантами пуговицы дорогого костюма жениха бросали солнечные зайчики в луче заходящего солнца. Темные брови сошлись на переносице, а рука в перчатке из тонкой кожи уже тянулась ко мне с целью задушить. Ближе, дружочек, ближе
А как же «здравствуй, дорогой муж»? гадко улыбнулся незнакомец, ловко хватая меня за руку, когда утюг чуть не обзавелся еще одним пятном на своей биографии.
Я попятилась и толкнула манекен, глядя с недоумением на золотые запонки и на шелковый нашейный бант с изысканной брошью.
Вы сошли с ума! Отпустите немедленно! дернулась я, разжимая его пальцы, схватившие меня за запястье, как воровку. Иначе на ваших похоронах все будут спрашивать друг друга, что такое оверлок, и за что вас им убили!
Мои пальцы пытались дотянуться до оверлока, спрятанного среди обрезков ткани на столе.
Значит так, мадам аферистка! отпустили меня, а глаза нехорошо сверкнули. Рука небрежно и нервно заправила темные волосы назад. Или правильнее сказать миссис Охотница за чужими деньгами. Рассказывай, как так получилось, что посреди собственной свадьбы я узнаю, что, оказывается, уже женат! На некой Винаретте Браун! Швее из Тупикового переулка!
Вы сразу укажите ваш рост! Я занимаюсь не только свадебными, но и похоронным костюмами! прошипела я, вооружившись оверлоком.
Но и он не спас! Незванный гость был достаточно ловким, чтобы отобрать у меня и оверлок. Тот с грохотом упал на пол, завидуя утюгу. На счету оверлока были лишь тяжкие телесные повреждения.
Да вы сумасшедший! воинственно одернулась я, прячась за недошитое свадебное платье. Помогите! Насилуют!!!
Не хвастайся! В нашем случае нужно орать: «Помогите! Супружеский долг!», послышался разъяренный голос, а я толкнула на него манекен с кружевной фатой и отбежала в сторону, вооружившись тяжелым утюгом.
Я кричала так пронзительно, что, казалось, меня было слышно даже в королевском дворце.
Убивают!!! крикнула я, в надежде, что мимо будет проходить кто-то сердобольный и отважный.
Может, я мечтал побыть безутешным вдовцом! с издевкой заметил все тот же разъяренный голос. Я ловко спряталась под стол с выкройками. Все, что было на столе, слетело с него на пол.
Грабят!!! вякнула я уже из-под стола.
Не грабят, а делят семейный бюджет! с издевкой заметил незнакомец, хватая меня за руку и таща в сторону двери.
Я не понимала в чем дело. Он явно сумасшедший!
Пустите!!! в отчаянии крикнула я, чувствуя, как меня вытаскивают на улицу. Куда вы меня тащите! Пустите немедленно! Вы сошли с ума!
В часовню Бесподобного Елауария! Сейчас все выясним! послышался очень недружелюбный голос, а меня потянули за собой, но я схватилась руками за дверной косяк.
Я смотрела в холодные светлые глаза, на изогнутую насмешливо удивленной дугой бровь и пренебрежительную улыбку.
Если что, я даже готов извиниться перед вами
С моих плеч с деланной заботой стряхнули пылинки.
Глава вторая
Меня силой провели мимо дорогой черной кареты с золотыми узорами. Возле кареты стояли загнанные кони, а сама карета лихо въехала на клумбу. За каретой тянулась пыльная оторванная гирлянда из белоснежных цветов, которыми обычно украшали свадьбы.
Хозяин! Колесо застряло! хрипло крикнул кучер, но мы прошли мимо.
Незнакомец перехватил меня за плечо, и брезгливо потащил в сторону часовни Бесподобного Елауария, которая находилась через дорогу от моей швейной лавки.
Это была маленькая часовня, сделанная из розового камня и украшенная любимыми цветами богини любви розами. Со стороны она казалась совсем крошечной, но я знала, что внутри она была намного просторней.
Дверь в часовню бесцеремонно распахнулась. Я отпрянула, щурясь от белоснежного света, заливавшего алтарь любви.
О, а вот и свидетели! послышался спокойный и умиротворенный голос бесподобного Елауария, многократным эхом отраженный от мраморных стен.
Высокий, уже весьма немолодой жрец в белоснежных одеждах стоял за алтарем. На голове у него был венок из роз, а перед ним раскрытая светящаяся книга, в которую богиня вписывала имена всех тех, кто когда-либо заключал брак.
И в болезни, и в здравии, и в радости, и в горе нараспев произносил жрец, косясь на жениха и невесту. И на полу, и на стене, и в пыли, и в грязи Согласен ли ты, жених сдувать пылинки с невесты? Не изменять ей с другими, пусть даже они покажутся красивее? Обходить стороной чужие пушистые соблазны?
Согласен! сипловато произнес мужской голос, пока мы громко шли в сторону бесподобного Елауария и скромной свадебной церемонии, состоящей из жениха и невесты.
Тише вы! Это же часовня Богини Любви! возмутилась я, слыша, как топает незнакомец. Разве можно так шуметь в часовне!
О, а мы оказывается, набожные! Не переживайте, я в эту ерунду не верю, отмахнулся этот сумасшедший. Раньше верил, но потом богиня меня сильно разочаровала.
А вы, невеста, согласны украшать собой жизнь жениха? Валяться у него в ногах? Сносить все тяготы, невзгоды и пролитый на вас суп? Согласны ли вы защищать его от сквозняков и простуд. И безропотно, как и подобает жене, сносить то, что он по вам топчется? Готовы ли вы хранить верность ему, даже если приедут гости? невозмутимо спросил Елауарий.
В тишине часовни повисла пауза.
Она согласна! вместо невесты ответил жених. Куда она денется?
Бесподобный Елауарий сложил руки на груди, вознес глаза в луч света, и с умиротворенной улыбкой произнес.
Значит, так тому и быть! Властью данной мне Богиней Любви, объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может предаться половой любви или повесить невесту на видном месте.
Эх! вздохнул плюгавенький жених, взваливая на плечо ковер. С ковра свисала марля фата. Теперь эти проклятые кредиторы от меня отстанут! Жену они не имеют права забирать! По закону!
При слове «кредиторы» я поежилась. Позавчера в полдень ко мне пришли двое неизвестных и сообщили, что если я не выкуплю помещение, его передадут типографии местной газеты. А вчера в этой самой газете появилась огромная разгромная статья на первой странице, которая начиналась словами: «Она обшивает ваших беглых дочерей, которые выходят замуж за беглых каторжников!».
Вы стали свидетелями брака, послышался тихий и умилительный голос Елауария, обращенный к нам. Оставьте свои подписи в великой книге любви.
Перед нами появилось золотое перо, а сумасшедший взял его в руку и написал небрежно и размашисто: «Мистер и Миссис Моль!».
Как вы можете, задохнулась я, глядя на столь вопиющий акт лжи и пренебрежения. Это же великая книга любви В вас нет ничего святого!
Нет, почему же, есть! Только нужно тщательно поискать! многообещающе заметил незнакомец, все еще крепко держа меня за плечо, словно я вот-вот убегу. Он опустил взгляд на свои дорогие штаны и нахально усмехнулся.
Ну я уже поняла, что вы каждый день молитесь, чтобы он низко не пал в нужный момент! И вообще! Отпустите меня! ядовито уколола я, срывая его руку со своего плеча и гордо вскидывая голову.
Драсте, сладострастно выдохнул этот сумасшедший, улыбаясь той самой развратной улыбкой. Но бесподобный Елауарий не был женщиной, поэтому ни капельки не смутился этой порочной улыбке, в которой читались развратные оргии, обильные возлияния и много чего такого, от чего волосы вставали дыбом.
Богиня любви приветствует вас в своей скромной обители, смиренно произнес Бесподобный Елауарий, глядя на нас с неизменной любовью. Она всегда рада агнцам своим