А почему я птенец? такое сравнение показалось Яналии немного обидным.
Карта говорит, что твои главные свершения впереди. Для птенца мир ограничен его скорлупой, уютной и безопасной. Но рано или поздно скорлупа даёт трещину. Тебе предстоит измениться, сейчас ты находишься в начале долгого, опасного пути.
Мадам Симона перевернула последнюю карту, и друзьям открылась картинка, на которой астрозавр и пангоид обменивались рукопожатием. На обоих была военная форма устаревшего образца.
Союзники! изрекла мадам Симона. Неожиданно, что и говорить!
Что это значит? Яналия привстала и вытянула шею, чтобы лучше разглядеть карту.
Видишь ли, астрозавры и пангоиды когда-то воевали между собой.
Да, помню, мы учили по истории.
Гермес, испытывавший стойкую неприязнь к преподавателю истории, издал гортанный звук нечто вроде уничижительного хрюканья.
Тогда ты знаешь, что на войне иногда заключаются неожиданные союзы, наставительно произнесла цыганка. Тот, кого ты считаешь врагом, однажды придёт тебе на помощь!
Быть того не может! воскликнула девушка, опускаясь обратно на стул.
Есть и другой вариант: ты поможешь тому, кого сейчас считаешь врагом.
Вот уж сомневаюсь!
Что ж, время покажет, мадам Симона собрала карты.
Меж тем Тиша принесла чай. Яналия молча взяла чашку, размышляя о словах мадам Симоны. Возможно ли, чтобы у неё и агента Моррисона когда-нибудь появились общие дела? По её мнению, пророчество звучало спорно.
А ты, цыганка отставила чашку и устремила на Гермеса испытующий взгляд, хочешь задать вопрос картам?
Да мне и спрашивать особо не о чем, пожал плечами Гермес. А могут ваши Таро рассказать что-нибудь обо мне самом?
Обо мне, любимом, подсказала Яналия.
Ну разумеется! мадам Симона перетасовала колоду и протянула её Гермесу. Вытащи одну карту.
Тиша внимательно следила за происходящим, прижав к груди опустевший поднос. Гермес вытащил карту и положил её на стол.
Узник! произнесла мадам Симона.
На карте был изображён полутёмный карцер с маленьким зарешёченным окном. На полу сидел человек в изорванной рубашке. Дверь карцера была распахнута, но узник с тоской глядел в окно.
Этот человек в любой момент может покинуть свою тюрьму, произнесла мадам Симона. Замки давно открыты, однако он бездействует. Видишь ли, его свобода
Я понял, хватит, произнёс Гермес чуть более резко, чем требовалось.
Тиша едва не выронила поднос, мадам Симона вопросительно подняла бровь.
Похоже, в этот раз не сработало, сказал Гермес. На меня это совершенно не похоже.
Тебе виднее, легко согласилась мадам Симона и убрала карту в колоду. Это всего лишь гадание, не следует относиться к нему слишком серьёзно.
Да, конечно, согласился юноша. Я тоже так думаю.
Яналии стало неуютно, словно в жарко натопленную гостиную проник ледяной сквозняк. Карта «Узник» как будто намекала на события четырёхлетней давности, когда ей и Гермесу действительно довелось побывать в карцере
Если у вас ещё остались вопросы произнесла мадам Симона.
Нет-нет, Гермес поднялся. Спасибо за чай и за гадание. Нам, к сожалению, пора.
Ты что, расстроился из-за этой карты? спросила Яналия, когда за ними захлопнулась дверь.
Ещё чего! презрительно усмехнулся Гермес. Просто мне не понравилось, что меня сравнивают с каким-то узником. Кажется, про птенца тебе тоже показалось обидным.
Ну да, ещё бы
До лифта друзья шли в молчании. Уже в кабине Яналия вспомнила:
Кстати, про астрал мы так и не спросили.
А, подумаешь, пожал плечами Гермес. Всё равно это чушь!
* * *
Из тёмного ангара доносился лязг и грохот, что-то вспыхивало и шипело. Роботы-подмастерья таскали с места на место трубы и металлические ящики. Рабочую часть помещения хаотично освещала дюжина прожекторов, подвешенных на металлических фермах; Расул в перекрестье двух лучей мерно бил кувалдой по какой-то железке. Его гигантская искривлённая тень плясала на стене.
Расул, ты видел, как Чёрное Лезвие разделал Громилу? с порога завопил Гермес. Циркулярной пилой, сверху донизу!
Видел, сказал Расул, не отрываясь от работы. Чёрное Лезвие отправляют на переплавку.
Что?! Гермес остолбенел. Ты шутишь?
В циркулярной пиле была примесь креахона. Двадцать процентов, к твоему сведению!
Даже Яналия, ничего не смыслившая в Технобитвах, знала, что это против правил. Боевые роботы могли быть из любого известного металла, кроме креахона.
Ничего себе!.. Гермес присвистнул.
Я сразу понял, в чём дело! Расул последний раз ударил молотом по железной заготовке, поднял её над головой и пристально осмотрел. Не может обычный диск так запросто резать стальную броню.
Жалко Чёрное Лезвие! сказал Гермес. Команду, наверно, оштрафуют?
Конечно! Пустят по миру с голой ж последнее слово потонуло в грохоте отброшенного молота.
Большинству юных циркачей главный механик «Юрия Гагарина» внушал трепет. И причина была даже не в его огромном росте и внушительных мускулах, которые при каждом движении перекатывались под смуглой кожей. Расул производил впечатление недружелюбного и опасного типа, которого лучше обходить стороной. Худое лицо, впалые щеки, коротко, по-военному стриженные волосы и борода Яналия даже не могла с уверенностью сказать, сколько Расулу лет возможно, сорок, а может, пятьдесят или больше. Вдобавок, главный механик был киборгом левую руку ему заменял металлический протез. Там, где механическая рука соединялась с живым телом, бугрились шрамы. Яналия понятия не имела, как Расул потерял руку и где обзавёлся протезом, но операцию ему явно делали не в элитной клинике пластической хирургии.
Расул сдвинул на лоб очки-консервы и вышел из-за наковальни. На нём, как обычно, были мешковатые штаны защитного цвета и высокие солдатские ботинки; голый торс покрывали татуировки, намекавшие на связь с пиратскими кланами.
Рассказывайте, чем обязан? механик строго посмотрел на подростков.
Мы на отработку! бодро заявил Гермес.
Ага, понятно. А ты чего? Расул покосился на Яналию.
А я так, за компанию!
Это, конечно же, было нарушением она не имела права находиться в трюме без допуска. Однако для Яналии и её приятеля Расул делал кое-какие послабления.
Пошли! сказал механик, направляясь к выходу.
Они покинули ангар через автоматическую дверь, раскрашенную жёлто-чёрными косыми полосами. Шагая по гулким техническим коридорам, девушка разглядывала металлические стены. Разговор о дисквалификации робота напомнил ей давнюю лекцию Архимеда, циркового старожила и специалиста по истории «Олимпа». Он рассказывал, что «Юрий Гагарин» был полностью сделан из креахона, а креахон, как известно, ценился дороже золота. Яналия попыталась представить гору золота размером с их цирк. Невероятно
Расул привёл гостей в свою каморку. Стальной верстак в центре служил хозяину обеденным столом. Хозяин передвинул грязную посуду и электронные приборы с одного конца верстака на другой, оставив только банку с джемом и металлические кружки.
Кофе?
Яналия и Гермес дружно кивнули.
Выудив из кучи хлама пульт дистанционного управления, Расул включил кофемашину. Яналия не представляла, на какой свалке Расул откопал этот антиквариат. Передняя панель с надписью «Space coffee machine» была треснута, из щелей в корпусе валил пар. При этом агрегат пыхтел, сопел и подпрыгивал, как мистер Валрус, упустивший выгодную сделку.
Яналия взобралась на кресло с колёсиками и обернулась вокруг своей оси. Стены, пол и потолок здесь были из металла, на стыках листов торчали массивные шляпки болтов.
Расул, а правда, что «Юрий Гагарин» сделан из креахона? поинтересовалась Яналия, оттолкнувшись ногами от пола. Проехав полкомнаты, она остановилась, уткнувшись в край верстака.