Особенно если мы понятия не имеем, что ищем, добавила Мария.
Ох, ты права в кои-то веки согласилась с ней Надежда. Ну, Альбина, загадала ты нам загадку Она немного подумала и спросила: А какая она вообще была, эта Альбина? Что ты о ней знаешь?
Вообще-то ничего, призналась Мария. Видела ее книжки, одну даже полистала, но это не мое. В жизни и без того много мрачного, чтобы еще читать такое
Ну давай хоть про нее почитаем, предложила Надежда Николаевна. Может, она была как-то связана с этими Большими Пустошами может, родилась там
Она открыла статью, посвященную Альбине Борэ, и первым делом выяснила, что родилась та в Саратове, откуда еще в детстве переехала с родителями в Петербург, и что фамилия ее Брыкина, а Борэ это псевдоним, вот так. Большие Пустоши в ее биографии не упоминались.
И здесь прокол протянула Надежда, но внезапно замолчала, взглянув на фотографию покойной писательницы.
Ну, что ты еще про нее выяснила? спросила подруга.
А ты сюда посмотри.
Мария взглянула на экран.
Кто это?
Написано, что Альбина Борэ.
Да? А кто же тогда жил в пансионате?
И кого убили на «тропе смерти»?
Подруги в недоумении уставились на фотографию писательницы.
Вот это поворот! проговорила наконец Надежда Николаевна. Тянет на сюжет детективного романа?
Насчет романа не знаю, но это дело приобретает совсем другой оттенок Значит, Альбина выдавала себя за другую тьфу! То есть эта девица выдавала себя за Альбину!
И как же вы на своих семинарах не догадались, что она вовсе не писательница?
А она на них не ходила Казалось, Мария была удивлена. Точно! Я ее только раз там видела. Помню, Виленыч прицепился к ней: «А что это вы, девушка, манкируете посещениями? Нам издательство все организовало, чтобы мы не только отдыхали, но и повышали свое мастерство» Так она наклонилась к нему близко-близко и сказала прямо в ухо
Представляю фыркнула Надежда. Послала открытым текстом далеко и надолго.
В общем, ВВВ стал прямо багровым и больше к ней не лез, а подружки наши закадычные, Ляля и Галя, в разные стороны брызнули. Я еще, помню, позавидовала ей умеет же человек себя поставить А теперь жалею
Никогда никому нельзя завидовать! поддакнула Надежда Николаевна. Но самое главное если это не Альбина, то кого же здесь убили? И немного помолчав, вдруг заявила: А я ведь, кажется, дома занавески не раздернула.
Что? недоуменно осведомилась Мария. При чем здесь занавески?
При том, что они могут выгореть. Жаль будет: они очень хорошие и дорогие. Так что я, пожалуй, съезжу в город, раздерну занавески
Нашла время!
Раздерну занавески и заодно проведаю Альбину Борэ.
Кого? испуганно переспросила Мария. Она ведь ее ведь ах, да
Вот именно. Если убита другая женщина, значит, Альбина Борэ должна быть жива. Вот я ей и нанесу визит. Может, узнаю что-нибудь интересное.
А как ты ее найдешь?
Да уж найду!
Дело в том, что у Надежды Николаевны была замечательная база данных, подаренная одним очень влиятельным лицом, которому она в свое время оказала большую помощь, и по этой базе можно было найти любого жителя прекрасного города на Неве.
В общем, я съезжу в город и вернусь к ужину! Надежда начала собираться.
Куда ты? Еще и завтрака не было! спохватилась Мария.
Ох, уж этот завтрак, скривилась Надежда. Однако на голодный желудок в дорогу никак нельзя
То ли звезды сегодня были благосклонны к жильцам пансионата, то ли повариха не вышла на работу, но на завтрак давали оладьи со сметаной, причем и оладьи не подгорели, и сметана была свежей.
И все было бы ничего, если бы за соседний столик не сели закадычные подружки Ляля и Галя, которые вели себя более странно чем обычно: пялились во все глаза на Марию, потом громко разговаривали друг с другом, причем явственно слышались фразы: «Это полный кошмар», «Никакого стыда», «Это переходит уже все границы», «Куда смотрит администрация пансионата?» и «Нужно непременно сообщить в издательство».
Мария, побледневшая, ерзала на стуле, Надежда спокойно ела. Окружающие помалкивали.
В конце концов не выдержала Варвара, она подошла к их столику и зычно спросила:
Девки, за чью жизнь так сильно переживаете?
Подружки Варвару не то чтобы побаивались, но слегка опасались. Уж она-то точно могла ответить такими словами, которые прилипнут намертво, потом не отмоешь, не отстираешь. Поэтому Ляля и Галя несколько стушевались, но тут же взяли себя в руки и вполголоса ввели Варвару в курс дела. Говорили они громким драматическим шепотом, поминутно оглядываясь на Марию, которая потихоньку сползала со стула, стараясь уйти под стол.
Не может быть! громогласно сказала Варвара. Не верю вам, сплетницам!
Подружки надулись. В это время в столовую вошел Волчок собственной персоной. Он был чисто выбрит, румян, весел и нисколько не напоминал больного.
А вот мы сейчас его самого спросим. Виленыч, говорят, к тебе женщины по ночам в окна лазают? гаркнула Варвара и вроде бы случайно мотнула головой в сторону столика, за которым Мария умирала от стыда.
Завидуйте молча, сороки! отмахнулся ВВВ и пошел за оладьями, напевая арию из той же оперы, но другого гостя: Город прекра-асный, город счастливый, моря царица, Веденец славный!
Варвара захохотала так громко, что Ляля уронила вилку, а когда привстала, чтобы ее поднять, проходившая мимо Надежда аккуратно подложила ей на стул большую оладью, густо вымазанную жирной сметаной.
Немолодые супруги-писатели, никогда не вмешивающиеся ни в какие конфликты, сидели в стороне, но все видели. Жена едва удерживалась от смеха, кусая губы, муж подмигнул Надежде и поднял вверх большой палец. Одна только бледная писательница, имени которой никто не мог запомнить, как сидела, опустив глаза в тарелку, так и продолжала сидеть.
Интересная вещь: лезли мы вдвоем, а заметили только меня, удивлялась Машка по дороге из столовой.
Ты становишься знаменитой рассеянно ответила Надежда.
В мыслях она уже была у настоящей Альбины Борэ, однако прежде чем ехать, решила убедиться, что та дома.
Надежда Николаевна набрала ее номер и почти сразу услышала несчастный простуженный голос:
Алло слушаю вас
Альбина Николаевна? торопливо спросила Надежда.
Да, а кто это?
Это Наталья Кнопочкина из бухгалтерии издательства. Понимаете, нам очень срочно нужна ваша подпись на одном важном финансовом документе
А можно прислать скан?
Нет, что вы! Нам непременно нужна живая подпись, иначе мы не сможем провести оплату.
Ох, как неудачно я не хотела сегодня выходить из дома понимаете, у меня
А в чем проблема? Я к вам могу подъехать! Надежда с трудом умерила в голосе радость. Надо же, как удачно Альбина подхватила простуду.
Ох, мне неудобно
Да бросьте! Наше правило все делать для удобства авторов! заявила Надежда Николаевна.
Я вам так признательна
Так вы сегодня будете дома?
Да, весь день.
Добираться до города было непросто, но Надежду удачно подвез к станции микроавтобус, едущий за продуктами. Поезд шел по расписанию, так что уже через два часа Надежда Николаевна звонила в дверь на четвертом этаже дома около Финляндского вокзала.
Иду, иду! раздался простуженный голос, за которым последовали шаркающие шаги.
Замок щелкнул, дверь открылась.
На пороге стояла рыжая, чуть полноватая женщина лет тридцати пяти в теплом не по сезону халате и полосатых шерстяных носках. Глаза у нее были красными, нос тоже был красным и распухшим.
Здравствуйте прогнусавила она. Это вы мне звонили? Что нужно подписать?
Здравствуйте, проговорила Надежда, а где Альбина Николаевна? Нам вообще-то нужна ее подпись.
А это я, ответила простуженная женщина.
Да что вы Надежда Николаевна изобразила удивление. Но я видела фотографии на книгах и рекламных материалах вы на них совершенно не похожи!