Вот оно!
Что ты там нашла? недоверчиво переспросила Мария, подходя к подруге.
В траве за кустом лежал увесистый камень обычный круглый булыжник размером с мужской кулак.
Ну, камень, недоуменно проговорила Мария. Здесь таких сколько угодно
А ты к нему присмотрись!
Мария внимательно присмотрелась и увидела, что так взволновало Надежду. На боковой стороне камня имелось большое темное пятно.
Ты думаешь, это пролепетала Мария, не в силах закончить предложение.
Кровь, закончила за нее Надежда.
Уверена?
Надежда Николаевна немного помолчала и твердо произнесла:
Конечно, нужно провести анализы, но я почти не сомневаюсь, что мы нашли орудие убийства.
Последнее слово прозвучало веско и страшно. Даже ветер после него стих.
Убийство? переспросила Мария, словно пробуя это слово на вкус. Значит, Альбина не сорвалась с тропинки значит, это не несчастный случай
Значит! Надежда выдержала драматическую паузу и добавила: Конечно, убийство! Ее ударили вот этим камнем по голове, а потом сбросили с обрыва. А камень спрятали за кустом.
Надо его
Мария наклонилась и хотела поднять злополучный камень, но Надежда Николаевна в последний момент перехватила ее руку:
Ты что? Нельзя его трогать! На нем могут быть отпечатки пальцев убийцы! И вообще, на месте преступления все должно оставаться на своих местах до прибытия криминалистов ты должна знать такие вещи, все же детективы пишешь!
Ой, да, конечно Мария смутилась. На меня какое-то помутнение нашло Что же тогда делать?
Нужно показать это место полицейским. Пусть они сами заберут улику, по всем правилам.
Думаешь?
Уверена! отчеканила Надежда и потащила подругу к пансионату.
Однако до пансионата они не дошли. В самом начале «дороги смерти» стоял полицейский (тот самый, со сросшимися бровями), который увлеченно разговаривал по телефону.
Да говорил он уверенным голосом. Нет, я не поздно вернусь. Можешь готовить ужин. Да, не беспокойся. Да, сейчас я в пансионате, но долго не задержусь. Тут все ясно, несчастный случай, дело открывать не нужно
Извините, проговорила Мария, остановившись перед ним. Простите, что прерываю но это не несчастный случай
Опять вы? Полицейский мрачно взглянул на нее. Я же сказал, чтобы вы сидели в номере! Нет, это я не тебе, проговорил он в трубку. Здесь кое-кто не в свое дело лезет! Я тебе позднее перезвоню! Он спрятал телефон в карман и вызверился на Марию: Чего вам нужно?
Я хотела залепетала та, то есть мы хотели кое-что вам показать
Вы ведь писательница? Вы тут все писатели! Так вот сидите у себя в номере и пишите, что положено! А меня от дела не отвлекайте, иначе я вас привлеку за препятствие следствию!
Препятствование! поправила его Мария.
Что? рявкнул полицейский.
Не препятствие, а препятствование!
Вы меня еще поправлять будете! Я лучше знаю, за что вас привлекать!
Надежда, которая до этого предусмотрительно держалась в стороне, схватила подругу за локоть и зашептала:
Пойдем отсюда!
Полицейский перевел дыхание и продолжил более спокойным тоном:
Значит, так. Мне здесь детективы-любители не нужны, понятно? И чтобы вы мне больше на глаза не попадались!
Надежда сжала локоть подруги и потащила ее в пансионат, тихонько приговаривая:
Пойдем отсюда, или он нас действительно привлечет!
Но камень бормотала Мария. Но улика
Не беспокойся, мы его заберем. И найдем кого-то повежливее и более компетентного, ему и отдадим камень
Но отпечатки
Мы с тобой сейчас найдем подходящий пакет и положим в него камень. Тогда отпечатки не пострадают.
Она втащила подругу в номер. Мария тяжело вздыхала.
Я думала, в полиции служат такие воспитанные люди вот один мой знакомый, полковник, между прочим
Знаю уже про твоего полковника! отмахнулась Надежда. Ты же говорила, что у вас с ним все!
Ну да, как-то мы с ним разошлись
Разошлись! Надежда тихонько фыркнула. Для того чтобы разойтись, нужно сначала сойтись. Надежда была рада, когда во время расследования убийства в круизе Машка познакомилась с симпатичным полковником полиции, и вроде бы у них что-то наклевывалось, но эта тетеха сама все испортила: решила, видите ли, что они будут только друзьями. Да когда такое было?
Ладно, люди везде бывают разные. А вот и пакет Надежда нашла полиэтиленовый пакет подходящего размера и гордо продемонстрировала подруге: Пойдем, нужно забрать камень, пока дождь не пошел и не смыл все следы. Сама знаешь, дожди здесь частые.
Через четверть часа подруги вернулись на «дорогу смерти». Они добрались бы и быстрее, но пошли в обход, чтобы не столкнуться с грубым полицейским.
Ну, вот оно, то место! проговорила Мария, остановившись на тропинке. Вот трава примятая, а вот кустик, за которым спрятан камень. Она заглянула за куст и удивленно проговорила: Нет, здесь его нет наверное, это не тот кустик
Она огляделась по сторонам, шагнула к другому кусту, обошла его и протянула:
И здесь нет где же тот кустик?
Это он и есть, остановила ее Надежда. Я запомнила и на всякий случай ветку надломила, чтобы не искать.
Но где же камень?
Очень актуальный вопрос. Камня, как ты видишь, нет.
Но куда же он делся?
Ты же понимаешь, камни сами не бегают. Значит, его унесли.
Кто?
А ты как думаешь?
Мария округлила глаза и проговорила тихим голосом:
Убийца?
Ну а кто же еще? Сама подумай. И видишь, он не только камень унес, но даже песок на этом месте разровнял грабельками, чтобы никаких следов не осталось!
Мария оторопело смотрела на то место, где недавно лежало орудие убийства.
Значит, он здесь был уже после того, как мы ушли за пакетом! Она понизила голос и добавила, зябко передернув плечами: Может быть, он и сейчас где-то рядом прячется
Или она.
Что?
Ты говоришь он. Но мы не знаем, был ли это мужчина. Может быть, как раз женщина.
Ох! Мария схватилась за сердце.
Вот именно ох! Да, кстати, ты мне говорила, что нашла здесь какие-то штучки.
Ну да.
Покажи-ка их.
А, ну да. Тогда нужно вернуться в пансионат
Ну, естественно! Не будем же мы здесь торчать до вечера.
Подруги отправились обратно в пансионат, по дороге оглядываясь, чтобы не столкнуться с грубым полицейским, но машины на перекрестке уже не было, полиция уехала.
Возле входа в административный корпус Надежда схватила подругу за руку.
Смотри!
В холле стояла огромная кадка, где росло непонятное растение разлапистое и довольно некрасивое, но отчего-то все служащие пансионата очень им гордились, дежурная регулярно протирала листья, опрыскивала их водой, а охранник Миша тщательно рыхлил землю специальными грабельками.
Грабельки, всегда аккуратно повешенные на кадку сбоку, теперь валялись прямо в грунте, причем, как заметила Надежда, на них был самый обычный песок, в то время как в кадке находился специальный грунт для тропических растений.
Ой! взвизгнула Машка. Так это же те самые грабли!.. Те, которые
И потянулась их взять, Надежда еле ее удержала.
Идем уж, не будем тут маячить!
Сейчас Машка нагнулась, чтобы снять с юбки какую-то длинную лиловую нитку. Ну вот, кажется платье порвала, пока по кустам прыгала да нет, вроде не моя
Что ты делаешь? изумилась Надежда, увидев, что подруга наматывает нитку на палец.
А ты не помнишь? Мария тихонько рассмеялась. У меня с детства такая привычка осталась.
Тут Надежда вспомнила, как в детстве и правда полагалось, если найдешь на себе нитку, намотать ее на палец, повторяя буквы алфавита, и на какой букве нитка кончится, с такой буквы будет начинаться имя жениха. Или парня, которому понравишься.
Непонятно только, какой масти твой жених будет, с ехидством сказала Надежда. Не блондин, не брюнет с лиловыми волосами, что ли?
Что? Ну вот, сбилась, с досадой сказала Машка. Да ладно, ерунда это все