Родители до сих пор не знают, что случилось со мной семь лет назад. Они не знают, что я ходил за Границу. И когда твой папа постоянно ссылается на короля, с уважением говорит о его законах и его силе, а твоя мама развешивает его портреты по всему дому и даже в машине никто и не подумает, что ты способен пойти против его законов. Да, я бы и не пошел, если бы не Дия
Уже на следующий день я нашел Нутона. Он был нескладным пареньком с плохой осанкой, учился в пятом классе, постоянно ел абрикосы и все время проводил один. Одноклассники, зная о потерянном альтере, говорили с ним с сочувствием и состраданием, и ему это не нравилось. Поэтому я знал, как подойти к Нутону.
Я купил абрикосов и во время обеденного перерыва присел под пальмой, к Нутону. Он недоверчиво покосился на меня и на всякий случай отодвинулся подальше. Сделав вид, что не заметил, я открыл тетрадь и стал выводить алгебраическую формулу, пока Нутон не стал меня разглядывать. Наконец, он спросил:
Ты недавно здесь?
Я посмотрел на него и кивнул.
Говорят, ты из Мегаполиса
Да. Я подумал немного, достал два абрикоса и один протянул Нутону. Угощайся.
Спасибо! Нутон так обрадовался, будто я не абрикос ему предложил, а новый ноутбук.
А где твои одноклассники? поинтересовался я.
Не знаю, пожал плечами Нутон, хотя его и задел мой вопрос. Обедают, наверное. Ты почему не обедаешь?
Мне хватит абрикосов, соврал я.
Я тоже их люблю! Нутон с аппетитом принялся за оранжевый плод.
На двоих мы съели целый пакет абрикосов, и я заметил, что настроение у Нутона улучшилось. Я протянул ему ладонь и представился:
Я Мартин.
А я Нутон, мальчишка улыбнулся и пожал мою руку.
Так, дальше. Либо спросить его о Джунглях сразу, надеясь, что он выложит все похожему на себя незнакомцу, либо потратить уйму времени, сблизиться и в конце концов узнать, что же с ним произошло. В первом варианте есть опасность, что он закроется и никогда больше со мной не заговорит, а во втором что не захочет открывать свою тайну, боясь спугнуть меня.
Пока я размышлял, решение пришло само. Оно вышло из школы сытое, с довольной физиономией и растрепанными волосами, похожими на иглы дикобраза. Увидев, что школьный двор почти пустой, Умок огляделся и направился к нам. Что примечательно без дружков.
А ну-ка сбрызни отсюда! шикнул он на Нутона, и мальчишка испуганно вскочил.
Да нет, останься, Нутон, я встал.
Кыш отсюда, говорю! шикнул Умок. Взрослым дядям надо поговорить.
Пошли отсюда, Нутон, согласился я. Тут сейчас какие-то взрослые дяди будут разговаривать.
А ну стоять, воротничок! рявкнул Умок. Я с тобой разговариваю! Он оттолкнул Нутона, а меня схватил за галстук. Мы с тобой вчера не закончили! Знаешь, как ты меня бесишь?!
Нет, честно ответил я. Почему я тебя бешу?
Ходишь такой крутой, соришь деньгами направо и налево, весь такой богатенький да важный тьфу! Он сплюнул в сторону, едва не попав на ботинки Нутона. Думаешь, приехал из Мегаполиса и все король? Думаешь, ты круче меня?
Да никак я не думаю, поморщился я. Отпусти.
То, что ты из Мегаполиса, ничего не значит, прошипел Умок. Ну давай, покажи, чему тебя научили в долбанном Мегаполисе! Давай один раунд альтеробоя! Или вас там такой фигне не учат?
Краем глаза я увидел выражение лица Нутона. Он во все глаза смотрел на меня и ждал ответа не меньше, чем Умок, и я решил, что вот он подходящий случай, чтобы произвести на него впечатление.
Отпусти, я оттолкнул от себя Умока. Посмотрел в его разъяренные глаза и вымолвил. А что? Давай. Если выиграю я, ты больше в жизни ко мне не подойдешь.
Умок оживился. Кроме неприязни в его глазах загорелся огонь азарта.
Идет, сказал он. А если выиграю я, ты перед всей школой вылижешь мои ботинки.
Я задумался.
Странное условие, ну да ладно, я пожал плечами, мол, у каждого свои тараканы. Сражаемся честно, один на один, а то знаю я твоих «тигров»
Конечно, один на один! ухмыльнулся Умок. Боюсь, мне даже придется сражаться вполсилы, чтобы дать тебе фору. Ты знал, что я в пятерке лучших альтероборцев нашей школы?
Догадывался, но тебе об этом знать необязательно.
Из школы вышел мальчишка в цветастой футболке. Увидев его, Умок свистнул:
Эй, парень! Будешь свидетелем!
Каким свидетелем? испугался мальчишка.
Альтеробой, пояснил Умок. Выиграю я, этот тип (кивок в мою сторону) вылижет мои ботинки перед всей школой. А если он, то что ты там говорил?
Если я, то ты отвалишь от меня, повторил я.
Да, но можешь не запоминать, потому что выиграю я, ухмыльнулся Умок.
Надо же, как уверен в себе. Неужели даже мысли не допускает, что я могу выиграть? Я положил дипломат на землю, Умок тоже избавился от школьной сумки.
Давай, парень, Умок кивнул мальчишке в цветастой футболке, и тот поднял дрожащую руку:
Три два один!
Мне хватило двух секунд, чтобы перекинуться в волка, а Умок за три секунды превратился в тигра. Я первый бросился в атаку, прыгнул и зубами вцепился в затылок Умока. Из-под зубов брызнули золотые искры. Умок зарычал и опрокинулся на спину, а я соскочил с него и увернулся от мощной когтистой лапы. Тигр сильнее, да, но волк быстрее.
Смотри-ка, новенький с Умоком сцепился!
Ага, не знает пацан, на что нарвался!
Школьники понемногу заполняли лужайку. Сытые, довольные, они шли подышать воздухом, а в итоге оставались смотреть драку. Скоро нас окружила такая толпа, что стало тесно. Зато Умок, услышав своих обожателей, с новыми силами бросился на меня.
Вот, он сбил меня с лап, и когти глубоко вошли в мой бок. Золотые искры посыпались во все стороны, я выругался и перекинулся в попугая.
Больно, наверное пролепетала какая-то первоклашка.
В облике альтера не больно, заверил ее мальчик постарше. Вот научишься перекидываться и поймешь
Я стремительно пролетел над головой тигра, перекинулся на лету и упал на тигра огромным черным медведем. Толпа так и ахнула, когда я подмял под себя Умока.
За пять секунд два перекидывания! Да еще в такую громадину! восхитился кто-то. Кто его учил?!
Я замахал лапами, раздирая сверкающую плоть соперника, и искры звездами посыпались во все стороны. Умок зарычал, перекинулся в летучую мышь и упорхнул из моих когтей. Его движения замедлились, и усталая мышь будто нехотя превратилась в другого медведя. Никакой фантазии!
Почему мишка так тяжело дышит? спросила та же первоклашка. Он ранен?
Альтера нельзя ранить, как ты не запомнишь, Брида? Он просто устал, объяснил мальчик.
Умок бросился вперед, и я полоснул его когтями по морде. Это его не остановило: он набрал разгон и молниеносно вцепился зубами в мою шею. Я снова махнул лапой, но Умок не отстал.
Знаменитый захват Умока! Ну все, новенький попал!
Что здесь происходит? прозвенел знакомый девчачий голос.
Да вот, новенький сцепился с Умоком.
Что?! воскликнула Дия. Март, прекращай!
Умок не отпускал, я дергался, царапался, но словно попал в ловушку. Мои силы уходили вместе с золотыми искрами, и, похоже, недолго оставалось до обратного перекидывания. А если ты обретаешь исходное тело, ты проиграл таковы правила альтеробоя.
Но я не могу проиграть! Я никогда не проигрываю!
У-мок! У-мок! У-мок! скандировала толпа.
Хватит ли сил перекинуться? Я уже так устал, что того и гляди превращусь обратно
Мартин, ну что ты стоишь?! взвизгнула Дия. Сделай что-нибудь!
Перекинуться! Я представил бабочку, собрал энергию и стал превращаться. Умок рвал мой затылок, пока он не вытек из его пасти и медведь не исчез.
Где он? Где он? зашептала толпа. А-а, вот он там!
К небу, еле махая синими крылышками, поднималась бабочка. Я двигался из последних сил, усталость давила, точно крышка гроба, и моему альтеру оставалось совсем немного. Но я твердо знал: я выиграю. Я всегда выигрываю!
Умок перекинулся в орла и полетел за мной. Он думал, что это конец и решил меня добить! Ха! Неужели еще не понял? Неужели не видел, как из большого медведя я превратился в маленькую бабочку?