Уборщик, который забрал мусор и протер стол, появился не сразу. Еще дольше пришлось ждать Жюля с алкоголем. Он принес питчер[4] пива и три стакана. Разлив пиво, он поднял свой стакан и провозгласил:
За чудесный вечер!
Без забот! Добавила Элла.
И за нас, с улыбкой закончила я.
За нас! эхом отозвались Жюль и Элла.
Мы чокнулись. С удовлетворенным вздохом я опустилась обратно на диван.
Как же мне этого недоставало.
Согласна, Элла положила голову мне на плечо.
Сложно выгадать время для встречи, у нас слишком разные графики. Мы с Жюлем по ночам патрулировали, а Элла с Оуэном путешествовали по миру, истребляя духов. В промежутках Жюль готовился к экзаменам, я учила детей, Элла подрабатывала в кафе. Вечера, подобные этому, были редкостью. И то сегодня мы собрались без Оуэна: он отмечал день рождения мамы.
Как дела в кафе? спросила я, повернувшись к лучшей подруге.
Элла пожала плечами. Несмотря на неброский внешний вид светлая коса, джинсы, простой топ, золотая цепочка она притягивала взгляды. Во многом из-за необычных светло-серых глаз. Люди часто думали, что это линзы.
Как всегда. Все любят кофе.
Жюль отчаянно расхохотался:
Не обессудь. Я живу ради кофе. Четыре стакана в день минимум.
О нет, неужели так много стресса?
Умеренно, но даже этого хватает, ответил Жюль. Мечтаю, чтобы штаб и университет договорились между собой. В шесть утра я возвращаюсь с охоты, в десять начинается первая лекция, в четыре последняя. В девять вечера снова патруль. Что-то пошло не так.
От одного твоего рассказа клонит в сон, пожалела я Жюля. Было бы здорово, если бы штаб с университетом как-то скооперировались. Но увы, существование охотников держится в строжайшей тайне, и в повседневной жизни это часто очень мешает.
У тебя все получится, Элла подбадривающе похлопала Жюля по руке. Сама она отучилась два семестра в университете Эдинбурга, прежде чем взяла академический отпуск. Слишком уж много в мире происшествий, связанных с призраками, а охотников, которые способны с этим справиться, слишком мало.
Мы еще немного поговорили об учебе Жюля, о работе, и совсем не заметили, как питчер опустел. Жюль сходил за вторым. К сожалению, напиться в этот вечер до беспамятства я не имела права, хотя очень хотела. Алкоголь позволил бы на несколько часов забыть об Уордене Нет, нельзя, завтра на работу. Не могу я второй раз за неделю отказать агентству.
Каково охотиться без меня? поинтересовалась я. С Флойдом сработались?
Флойд магический охотник, на несколько лет старше нас с Жюлем. Его напарник уехал в свадебное путешествие, поэтому эту неделю они с Жюлем охотились вместе.
Вполне, махнул рукой Жюль. Флойд доброжелательный и знает свое дело. И все же я очень скучаю по тебе.
Оу, как мило, я тоже по тебе скучаю! Еще четыре дня, и я снова буду убивать чудовищ! я притянула Жюля к себе. Простые дружеские пьяные объятия, когда уже не знаешь, куда деть руки.
А как у тебя с Уорденом? полюбопытствовала Элла, подперев щеку рукой, явно ожидая услышать увлекательную историю. Столько времени прошло, наверное, странно работать с ним?
Я только вздохнула. Скорее, нервно и неприятно. Почти как поход к зубному, только хуже!
Ну-ка, что он натворил? рассмеялся Жюль.
Он существует.
Раньше тебе нравилось его существование, прошепелявила Элла, ухмыльнувшись из-за своего стакана.
Это было до того, как он разорвал наши напарнические отношения и бросил меня, отправившись путешествовать по свету, парировала я, хотя на самом деле все гораздо сложнее.
Он не путешествует по свету, а охотится на Исаака.
Прищурившись, я уставилась на подругу:
Ты, вообще, на чьей стороне?
На твоей, дурочка, как иначе. Но прошло уже три года. Может, Уорден изменился.
О, ну конечно. Он теперь конченый урод.
Прости, Кейн, за эти слова, но он был таким всегда, закатил глаза Жюль.
Со мной он вел себя мило.
Элла издала сухой смешок. Я не поняла ее реакцию, но спросить не успела телефон подруги, лежавший на столе, вдруг завибрировал. Элла сразу же разблокировала экран, чтобы прочитать пришедшее сообщение. На губах подруги появилась легкая улыбка, и она быстро напечатала ответ.
Жюль отпил пива:
Оуэн?
Он обещал сообщить, когда освободится после семейного торжества.
Нет, мама написала, открестилась Элла и торопливо выключила телефон, словно не желая, чтобы мы увидели экран.
Бросив на подругу недоверчивый взгляд, я вдруг заметила в толпе посетителей два знакомых силуэта.
Эй, а это, случайно, не Рокси и Шоу?
Да, точно. Они целенаправленно пробирались к барной стойке. Сложно не обратить внимание на длинноволосую блондинку Рокси и Шоу, чья кудрявая шевелюра так и манила запустить в нее пальцы.
Они, подтвердил Жюль.
Вы о ком? потребовала объяснений Элла, пытаясь понять, кого именно из многочисленных посетителей я имела в виду.
Блондинка и кудрявый брюнет. Это охотники из Лондона, приехали в гости.
Круто, кивнула Элла. А здесь они что забыли?
Жюль развел руками:
Да без понятия. Может, Финн порекомендовал этот бар. Он напарник Рокси.
Позвать их к нам? предложила я.
Неплохая идея, но лучше их не беспокоить. Жюль задумчиво изучал новоприбывших охотников взглядом. Между его бровей пролегла складка. Кажется, у них свидание.
Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что навело Жюля на эту мысль. Рокси и Шоу стояли у барной стойки очень близко друг к другу и над чем-то смеялись. Рука Шоу покоилась на талии Рокси. Мелочь, не имеющая значения: в пабе очень тесно. Может, Шоу таким образом хотел защитить Рокси от толкотни или от посягательств разных тупиц.
Вряд ли они пара.
Уверена?
Еще как.
Признаться честно нет, не уверена, однако за нашим совместным обедом эти двое вели себя не как влюбленные. Они не пара во всяком случае, пока.
Можем у них спросить, предложила Элла. Обычно она не такая смелая и прямая, просто алкоголь развязал язык и раздвинул привычные границы поведения.
Мне и самой любопытно узнать ответ, так что я перелезла через Жюля и направилась сквозь толпу к Рокси с Шоу.
Они обнаружили меня, когда я подошла совсем вплотную. Шоу в знак приветствия полез обниматься, а Рокси просто улыбнулась. Я пригласила их за наш столик, и через несколько минут мы вернулись к Элле и Жюлю.
Привет, сказала Рокси. Мы не заметили ваш укромный уголок.
Ничего страшного. Садитесь, Жюль подвинулся, освобождая место.
Мы сели. Пятерым на диване тесновато, зато уютно.
Ты Шоу, правильно? начала разговор Элла, разглядывавшая новеньких с таким вниманием, будто изучая их ауру.
Шоу кивнул и протянул ей руку.
Ага, а ты?
Элла, поколебавшись, она ответила на рукопожатие.
Я ожидала, что подруга, движимая любопытством, брякнет что-нибудь об отношениях Рокси и Шоу, однако она спросила совсем другое:
Мы не встречались раньше?
Еще бы я знал, весело ответил Шоу, покосившись на Рокси, которая покачала головой, словно это была шутка, понятная только им двоим.
Элла отпустила руку Шоу, не сводя с него пристального взгляда.
Могу поклясться, что несколько раз видела тебя в кафе, где работаю.
Шоу посерьезнел:
Уверена?
Да, более чем. У меня хорошая память на лица.
Кафе здесь, в Эдинбурге? допытывался Шоу.
Элла кивнула.
Минуточку Что я пропустила? И не только я Жюль тоже уставился на Шоу с полным непониманием. Мы будто заснули на середине фильма и теперь не могли разобраться, чем он закончился.
От Рокси не укрылась наша растерянность.
Шоу потерял память, объяснила она. Я встретила его, одержимого духом. После изгнания с Шоу случилась амнезия. Теперь он пытается выяснить, кем был раньше.
Элла удивилась:
Во время изгнания такого происходить не должно.
Но произошло, вскинулась Рокси. В голосе появились защищающиеся нотки словно Элла намекала, что это она виновата в амнезии Шоу.