По-моему, тебя тоже надо наказать, невинно улыбнулась я. Да, я охотилась в одиночку, но ты, кажется, тоже? Во всяком случае, я не заметила поблизости твоего напарника. Ах, минуточку, у тебя же просто никого нет.
И чья это вина?
Твоя. Напомни, кто за последнее время сменил пятерых напарников?
После меня у Уордена были еще напарники, которые продержались недолго. Ничего удивительного. После того случая с Исааком Уордена как подменили. Он стал желчным, жестоким и апатичным не лучшее сочетание. В какой-то момент Грант перестал давать ему новых напарников. Видимо, как и сам Уорден, поставил на нем крест.
Прекратите, приказал Грант, не дожидаясь, когда наша ссора наберет обороты. Согласен, Кейн права. В прошлом я многое тебе прощал, Уорден. Если Кейн будет наказана за охоту прошлой ночью, значит, это коснется и тебя.
Ты ведь не серьезно? обомлел Уорден.
Еще как серьезно, Грант снова сел за стол. Следующими словами он будто хотел возвести барьер между собой и Уорденом. Ты тоже на неделю отстраняешься от охоты и составишь компанию Кейн в оружейной.
Уорден в бешенстве вскочил со стула:
Что?! Почему?!
Ужасная идея, поддержала его я.
Да, именно так! согласился Уорден.
Я усиленно закивала. Впервые за столько лет мы сошлись во мнении.
Разве нельзя отправить его работать в прачечную? Или в кафетерий? Или чистить туалеты?
Или я могу сделать что-то полезное и снова пойти на охоту.
О да, мечтай, язвительно захихикала я.
И буду.
Ты невыносим!
Кто бы говорил, хмыкнул Уорден.
Вот гад.
Ненавижу тебя!
Тихо! рявкнул Грант. От былой безмятежности в его голосе не осталось и следа. Никогда не видела главу таким суровым Наверное, потому, что раньше не давала ему повода. Вы вместе будете отбывать свое наказание в оружейной. Я, по-вашему, слепой? Не вижу, что вы ведете себя как малые дети? Просто смехотворно. Дружить вас никто не заставляет, но вы коллеги, поэтому возьмите себя в руки. И если до меня дойдет информация, что у вас не все гладко, то срок наказания увеличится. Понятно?
Понятно, пробормотала я, внутренне противясь его решению. Но последнее, чего мне хотелось, это разозлить Гранта. Я его уважаю: и как охотника, и как главу штаба. Ничего, эту неделю в компании с Уорденом я переживу. Не самое худшее, что со мной случалось. В сравнении с укусом гидры или одержимостью духом это просто увеселительная прогулка.
Грант выжидательно посмотрел на Уордена, который по-прежнему молчал, и растянул губы в широкой опасной улыбке:
А вам все понятно, мистер Принсло?
Уорден промычал что-то невразумительное. Это одновременно могло означать «да, понял» и «пошел ты к черту, старый придурок».
Однако Грант удовлетворенно кивнул: видимо, думал о моем бывшем напарнике только хорошее.
Отлично. С этим мы разобрались. Можете идти.
Глава 3
Кейн
Тремя годами ранее.
Перед экзаменом на охотника.
Это все, на что ты способен? дразнилась я, уклоняясь от ударов Уордена.
Мы тренировались уже целую вечность. Сердце бешено стучало в груди, пот капал со лба, будто вода из плохо закрытого крана. Мне все это ужасно нравилось!
Просто не хочу делать тебе больно, ответил мой будущий напарник. Глаза у него сверкали.
У тебя не получится, даже если попытаешься.
Ну все, ты напросилась, на красном лице Уордена расцвела улыбка, и он обрушил на меня череду ударов, от которых я увернулась.
Мы отрабатывали технику рукопашного боя на матах в тренировочном зале штаба. Охотники редко выступали против темных существ безоружными, в штабе нас хорошо экипировали, но надо быть готовым ко всему. Я так считала. Уорден смотрел на вещи иначе свято верил, что с ним везде будет по крайней мере один кинжал. Однако, когда я попросила попрактиковать со мной ближний бой, Уорден согласился. Потому что мне он никогда ни в чем не отказывал.
Давай, Принсло, ты можешь лучше, подначивала я.
Прищурившись, Уорден мрачно посмотрел на меня и сделал еще несколько выпадов.
Мы всегда дрались жестко, без защиты так, как это потом происходило в реальности. Голубые синяки и небольшие ушибы были обыденностью. Другие охотники во время тренировок обходились друг с другом осторожнее, использовали экипировку, чтобы защититься от повреждений. Но это не про нас с Уорденом. Мы оба любили рисковать, вели себя чересчур дерзко и поэтому отлично подходили друг другу. Мы рождены охотниками на кровопийц. Благодаря ускоренной регенерации кровоподтеки и мелкие ранки исчезали без следа. Сущие пустяки.
Тяжело дыша, Уорден снова атаковал. Часовая тренировка вымотала его, он бил все слабее. Я тоже двигалась медленнее. Поэтому пропустила удар в плечо.
Руку обожгло болью. Я вскрикнула, невольно отступая назад. Этой доли секунды, когда я нетвердо стояла на ногах, хватило, чтобы Уорден сделал подсечку, уронив меня на маты.
Но этим дело не кончилось. Уорден делал успехи. Раньше наши поединки напоминали дружеские танцы, но мои постоянные разговоры о том, как правильно сражаться в рукопашную с темными существами принесли плоды. Он навалился на меня всем весом, прижимая к матам и таким образом обездвиживая.
Уорден смотрел на меня с лукавой усмешкой. Он крепко держал мои запястья, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Я чувствовала на коже его теплое дыхание. На лоб Уордена спадала темная прядь.
Довольна моим перфомансом?
Я улыбнулась. И прежде, чем Уорден успел сообразить, обхватила его ногами, рывком опрокинула и, не давая ему шанса атаковать снова, ударила локтем под ребра. Он охнул и согнулся пополам, а я перевернула его на живот и уселась сверху, лишая возможности сопротивляться. Уорден сильнее и сантиметров на двадцать выше меня, но правильные боевые приемы творят чудеса.
Я наклонилась к его уху и прошептала:
Нет, я не довольна твоим перфомансом. Ты зазнался и не смог защититься. Однажды это тебя погубит.
Уорден заулыбался, хотя щекой был по-прежнему впечатан в мат.
Неправда. У меня ведь есть ты.
Подлиза, хихикнув, я слезла с его спины.
Уорден встал, и мы, не сговариваясь, пошли к скамейке у матов, на которой лежали наши вещи. Тренировка на сегодня закончена.
Я сделала несколько жадных глотков, затем протянула бутылку Уордену, уже опустошившему свою.
Заглянешь сегодня вечером в гости? спросил он, передавая бутылку обратно.
Я допила остатки.
Надо подумать. Готовит твой папа?
В отличие от меня, Уорден с родителями жил не в штабе. Это из-за Джеймса, его отца. Он обычный человек и помогал охотникам, изобретая оружие и другие штуки, облегчавшие охоту на нечисть. Джеймсу требовалось много места для инструментов, а также для умственного развития и творчества, как он сам любил повторять.
Да, он сделает лазанью.
Вкуснотища. Обожаю лазанью твоего папы.
Вытерев пот со лба, Уорден убрал полотенце в спортивную сумку. Душ он всегда принимал дома, а не в штабе.
Так ты придешь?
Конечно, ответила я.
Лазанья тут совсем ни при чем. Я любила бывать у семьи Принсло. Уорден мой лучший друг, и нам хорошо вместе, но дело не только в этом. Мне нравился дом его родителей. Он совсем не похож на наше жилище: настоящий дом с забором, почтовым ящиком, соседями, за которыми можно тайком следить сквозь занавески. А еще у Принсло прямо из окна видно небо. Из-за этого я немного завидовала Уордену. Но не признавалась.
Тогда увидимся позже? это прозвучало как вопрос, хотя я уже дала свое согласие.
Возможно, мы вместе будем готовиться к теоретическому экзамену, возможно, посмотрим аниме. Ненавижу аниме, но ради Уордена потерплю.
Да, с радостью, кивнула я.
Класс, тогда до скорого.
Я улыбнулась:
До скорого.
Глава 4
Кейн
Я написала Жюлю, что наказана и не смогу вечером отправиться с ним в патруль. Ответ пришел быстро: напарник предложил пообедать вместе в кафетерии и все обсудить. Было бы что обсуждать. Просто Уорден в очередной раз доказал, что превратился в последнего урода. Настучал на меня Гранту явно не потому, что пекся о моей безопасности или очень сильно переживал. Нет-нет, Уорден сделал это из мести, ведь я убила его вампира и три года назад спасла от верной смерти а должна была спокойно смотреть, как он несется навстречу собственной гибели. Вот уж спасибо.