А ты тут чего в такое время?..
Дворец уже погрузился в сон; какие у него могли остаться дела?
Брюк нахмурился, потому что догадался как о происхождении синяка, так и о причинах, по которым Дерек не хотел его обсуждать. Не желая ставить приятеля в ещё более неловкое положение, он поддержал перевод темы:
Так мусор вывезти надо.
У Дерека в голове мелькнуло озарение: вот он, его шанс!
Телегу с отходами, конечно, никто обыскивать не будет!
Если он спрячется в ней то выйдет из Цитадели незамеченным. И, когда завтра обнаружат его отсутствие его долго и вдумчиво будут искать внутри. И, если повезёт, лишь через несколько дней догадаются, что внутри его нет а тогда никакая погоня уже не достанет его корабль!
От воодушевления и счастья у Дерека перехватило дух. Он подумал, что Сам Бог, видно, ему помогает, и оставил такой потрясающий шанс на идеальный побег!
Нужно было только отвлечь Брюка послать за чем-нибудь, например, и, пока он будет занят, припрятаться в повозке. И вот она, свобода!
Дерек стал лихорадочно придумывать, куда бы услать Брюка, причём так, чтобы тот не удивился, по возвращении обнаружив пустую кухню. В голове его бешеным потоком неслись предложения разного рода, которые он не успевал толком обдумать
Задумал что, что ль? прервал эти размышления Брюк, с недоумением разглядывая нервное и напряжённое лицо Дерека и отмечая, наконец, и походную шляпу, и узелок с вещами.
Застигнутый врасплох Дерек вздрогнул. Его явный испуг весьма удивил Брюка: это было совершенно нетипичным поведением для обычно дружелюбного, общительного и оптимистичного Дерека.
Что ты мутишь? прогудел дядька недовольно. Говори, что задумал, как есть, что ли.
Дерек замялся.
Говорить прямо не хотелось, потому что Брюк, конечно, откажет. Не сумасшедший же он способствовать побегу личного ординарца и помощника грозного владыки! Тут головы не сносить
Во рту вмиг пересохло: Дерек осознал, что, если он сейчас воспользуется той повозкой, на которой Брюк каждую ночь вывозит отходы за пределы Цитадели, разведка Грэхарда, соображая, каким именно способом Дерек сумел выбраться наружу, установит истину в кратчайшие сроки, и Брюк гнева владыки не переживёт.
Вспыхнувшая было надежда погасла в Дереке; он не был готов оплачивать свою свободу чужой жизнью.
«Просто твоя судьба здесь, горько напомнил сам себе Дерек, не в силах справиться с разочарованием. Ты должен быть при Грэхарде и будешь впредь».
Его тяжёлые размышления, которые весьма красочно отражались на его лице, не укрылись от Брюка.
Дер, встревоженно обратился он, и в голосе его звучало беспокойство: Что с тобой?
Ничего, сухо ответил Дерек, принимая горькое решение и отправляясь обратно в тьму коридоров. Однако между ним и выходом стоял Брюк; и он, решительно хмуря брови, и не подумал освободить дорогу.
Дер, сложив руки на груди, не отступил он, в другом месте воду мути.
Дерек скривился; тут же выругался от уже привычно стрельнувшей в щеке боли.
Брюк, бывший мужиком неглупым, связал воедино все детали: синяк, оставшийся явно после удара владыки, походный костюм, прихваченные вещички и нежелание откровенничать.
«Дела!» потрясённо подумал он.
В Цитадели никто не воспринимал Дерека отдельно от Грэхарда; они всегда были неразлучны, и казалось совершенно невозможным, чтобы один из них мог существовать без другого.
Однако скверный характер владыки был известен; и Брюк легко мог вообразить, что даже у бесконечно любящего владыку Дерека могло попросту закончиться терпение.
В этом конфликте Брюк, не раздумывая, встал на сторону Дерека: они часто сталкивались и по рабочим вопросам, и по личным, и именно Дерек когда-то выбил из владыки приданое для дочери Брюка, так что он помнил об этой услуге и был благодарен. К тому же, у него у самого были причины желать бросить нынешнюю работу: старость его была не за горами, и морские ветра беспокоили его весьма отчётливо.
Найдётся мне дело где-нибудь на равнине? прямо спросил Брюк, вглядываясь в лицо Дерека.
Тот, не сразу сообразив, в чём суть вопроса, растерянно поморгал; впрочем, лицо его почти сразу застыло: он осознал, что всё-таки сможет сбежать в повозке, если и Брюк после затеряется где-то в дальних краях.
Связи Дерека были самыми широкими: он постоянно помогал работникам Цитадели устроиться самим или устроить своих родственников, и именно через него проходили все рекомендации.
Сердце снова оживилось надеждой; призрак свободы замаячил на горизонте.
Быстро обговорив, куда Брюк сможет податься с рекомендацией Дерека, они приступили к выполнению плана.
Повозка с отходами представляла собой зрелище ни капли не аппетитное. По правде сказать, до такой степени неаппетитное да и амбре от неё исходило соответствующее! что Дерек невольно содрогнулся и подумал было, что зря он мутит такие шпионские игры, и стоит вернуться к варианту «просто выйти наружу».
Заметив, как перекосило сообщника, дядька Брюк успокаивающе махнул рукой:
Сча я тебе дам дерюжку, завернёшься под картофельные очистки и прекрасно доедешь.
Пока дядька расчищал место, куда можно было бы припрятать целого человека, Дерек вертел так и сяк выданную ему дерюжку материал сильно изгвазденный, но, по крайне мере, чище всего того, что было в повозке.
Так, смотри, дядька ткнул Дереку в угол повозки, ложись так, чтобы вон там в щель смог дышать.
Дерек подчинился, поморщившись: дно повозки пахло соответствующе. Дядька накрыл его дерюжкой, заботливо подоткнул со всех сторон, кроме головы, и принялся аккуратно засыпать сверху объедками, явно стремясь сохранить естественность композиции.
Не дрейфь, успокоительно прогудел он, закончив. Они на выход никогда не проверяют, что везёшь, только на вход осматривают.
Устроившись на привычном месте спереди почти над Дереком дядька причмокнул губами и направил свою кобылку вперёд.
Скрипели колёса, всхрапывала лошадь, что-то напевал себе под нос дядька. Приноровившись дышать через раз, чтобы меньше ощущать досужий запах, Дерек печально размышлял о том, насколько же он привык к элементарному комфорту. Всего-то ничего полежал на жёстких досках уже тело ноет, не говоря уж о брезгливости, которая настойчиво дёргала подсознание, побуждая поскорее вскочить и нестись в баню отмываться.
Мысль о пропаренной бане и тёплой мягкой постели заставила Дерека беззвучно вздохнуть. С присущей ему иронией он подумал, как же нелепа и приземлёна натура человека! На фоне всех тех высоких понятий, которые он отбросил, как мусор, решившись на свой побег, сильнее всего удерживало и манило его назад стремление к комфорту.
Стремление к тёплой, сытой, чистой и безопасной жизни ведь, при всех недостатках служения Грэхарду, уровень комфорта ему был обеспечен не меньший, чем тот, каким пользовался и сам владыка.
Дерек привык к этому комфорту и дорожил им. Мысль о неизвестности, которая ждала его впереди, пугала: он не представлял себе, как сможет устроиться в одиночку в чужой стране. Он даже не знал толком, чем будет заниматься и как станет зарабатывать себе на жизнь.
«Деньги!» вдруг мелькнула в голове Дерека паническая мысль.
Он не взял с собой денег потому что у него их и не было. Максимум, какой ему приходилось держать в руках мелкие монетки, которые он раздавал как милостыню от имени владыки, ежели тот шествовал, например, в храм. Чего-то хоть сколько-нибудь ценного тоже не было а если бы и было, Дерек знать себе не представлял, где и как это продать, да ещё ночью.
А проезд на корабле, разумеется, стоил денег.
От волнения Дерек задышал глубоко и часто в лёгкие его рванул тошнотворный запах отходов, и он отчаянно, глухо закашлялся, и, пытаясь подавить этот кашель, заткнул себе рот кулаком.