Простите, но замялась она, опустив глаза в пол. Вы волшебница, да? Ведь только волшебница могла снять проклятье с деревни и вызвать грозу.
Нас уже несколько веков не называли волшебницами, только ведьмами. То прекрасное слово, означающее «творящая чудо» забылось даже моими сестрами. Видя в лице простой крестьянки такую искреннюю благодарность, я ощутила, как глаза наполнились слезами.
Как себя чувствуют люди? Проклятие оставило всех?
Ко многим уже вернулись силы, даже дышать стало легче, она с наслаждением глотнула воздуха и улыбнулась. Жаль только, что мертвых не вернуть.
Едва я успела перекусить и одеться, как пожаловал инквизитор. Тоже отдохнувший, подтянутый, при оружии и в чистой одежде. Он прислонился к стене и зевнул в кулак.
Проснулась? Я думал, ты до завтрашнего дня проваляешься, сказал, окидывая придирчивым взглядом.
Со мной все хорошо, я сложила руки на коленях и разгладила платье, как примерная ученица. Слишком резко он появился, я не успела даже подготовиться к встрече, настроиться.
Как теперь себя с ним вести?
Хорошо после использования Хаоса? светлые глаза чуть сощурились.
Я не сделала ничего дурного!
Я этого не говорил, а ты уже начинаешь защищаться.
Ну да, как же иначе, проворчала я себе под нос. Полагаю, нам пора идти?
Верно. Жду тебя на улице. И так слишком задержались.
Едва спина его скрылась в дверном проеме, я не удержалась и показала язык. Самодовольный напыщенный болван, который думает, что знает все лучше всех! Что имеет право управлять чужими судьбами. Но, тем не менее, вчера он пришел на помощь, появился в самое последнее мгновение и одолел ведьму, а я осталась в живых. Потом оттолкнул, не дав стреле пронзить меня, защищал, пока я призывала Хаос и грозу.
Я закрыла лицо руками. Все это слишком сложно и непонятно, мысли разбегаются, как тараканы. Попробуй собери. Не инквизитор, а человек-загадка.
Земля не успела просохнуть, под ногами хлюпала жидкая грязь. Люди провожали нас любопытными взглядами, но подойти никто не осмеливался, а некоторые даже перебегали на другую сторону улицы. Мы с инквизитором молчали, так и не найдя темы для непринужденной беседы. Только Сапфир время от времени кидал на меня странные взгляды. Эйван вел его в поводу, щадя раненый бок. Моя магия помогла коню, но след от заклятья лучше пока не беспокоить.
Когда деревня осталась позади и тянуть дальше было просто бессмысленно, я решила спросить:
Теперь я могу идти? Ты меня отпускаешь?
И застыла на месте, ожидая приговора. Эйван обернулся и вперился в лицо тяжелым взглядом.
Нет.
Как это? Почему?
Я скрестила руки на груди и поджала губы. Сердце ухнуло вниз, а в голову ударил гнев, да такой, что зазвенело в ушах. Как он может? На какой-то миг показалось, что вчерашнее приведет нас к взаимопониманию, сблизит, и он что? Пожалеет меня? Даст уйти просто так?
Нет. Он такой же, как и все остальные.
Я не могу отпустить тебя, ведьма.
Вот так, да? И вчерашнее ничего не значит, получается? Все еще надеешься, что я приведу тебя к сестрам? я усмехнулась, глядя в глаза инквизитору. Так этому не бывать, даже не думай. А теперь можешь меня уничтожить, только не тяни. Давай! нервно усмехнувшись, шагнула ему навстречу и распахнула руки. Меня затрясло от страха и обиды, а здравый смысл улетучился в момент. Ты же инквизитор, а я твой враг. Мерзкая ведьма. Одна из тех, на кого ты охотишься!
Между нами осталась жалкая пара шагов. Так просто было представить, как сильные безжалостные руки сжимаются на моем горле, и тело охватывает огонь. Эйван стиснул кулаки, явно представляя себе ту же картину.
И ты не боишься?
Нет!
Мы стояли друг напротив друга. Молчали и дышали тяжело. А потом его взгляд заскользил ниже, обволакивая тело густой горячей пеленой. И от этого прямого, жгучего и какого-то совершенно бесстыдного взора щеки запылали.
Ты похожа на выпавшего из гнезда птенца, произнес Эйван спокойно, будто и не было моих гневных отчаянных слов. А будешь кричать, охрипнешь.
Мерзавец!
Как ты меня назвал?! Птенцом?
Вместо ответа он зашагал вперед. А Сапфир обернулся, глядя на меня с укором и молча вопрошая: «Ты, что, решила меня бросить? Ладно хозяин, но как же я?»
Ну, чего застыла? Мне тебя волоком тащить? бросил Эйван через плечо.
Что за инквизиторы пошли? Никаких манер. Если девушка говорит нет, это значит нет.
С манерами у нас проблема, согласен. Особенно, когда дело касается упрямых молодых ведьмочек.
А что делать, если я не хочу идти с тобой? Что у нас общего? Ты явно задумал что-то плохое. Глупо надеяться, что я покорно побегу за тобой.
Он остановился и вздохнул нетерпеливо:
Куда ты отправишься на ночь глядя?
Какой странный вопрос. Звучит так, будто он
Беспокоишься, что на меня нападут разбойники? спросила с усмешкой. И куда подевались робость и страх? Сегодня я на себя не похожа.
Вот именно. Переживаю за разбойников.
А утром ты меня отпустишь и не станешь преследовать?
Гадкий инквизитор проигнорировал мой вопрос. Вот и хорошо. Вот и поговорили. Некоторое время я растерянно смотрела на то, как они с Сапфиром удаляются. Сбежать сейчас? Нет, это плохая идея, он сразу хватится. Надо поймать удачный момент и тогда прощай, инквизитор! Приятно было познакомиться.
В конце концов я сдалась и с тяжким вздохом поплелась за ним.
Прицепился, как репей.
Что ты там бурчишь, ведьма? Кого ты репьем назвала?
Да тут просто травы разные под ногами. Некоторые цепляются так, что не оторвешь.
Он уличил меня во лжи, потому что брошенный взгляд был скептичным донельзя.
Я в тебе ошибся, произнес вдруг.
Почему же?
Не думал, что ты так быстро освоишься и начнешь дерзить.
Мы поравнялись, и теперь я видела не спину, а четко очерченный профиль. Твердые губы и подбородок, прямой нос с едва заметной горбинкой, а ресницы на удивление длинные. Если бы меня попросили описать образ инквизитора, я бы назвала полную его противоположность: старый, горбатый, уродливый, с сумасшедшим взглядом и перекошенным ртом.
Мы можем просто разойтись в разные стороны и больше никогда друг друга не видеть. Это ведь так просто. Я никому не расскажу о том, что случилось.
Так просто? Эйван усмехнулся, и я увидела, как вспыхнули его глаза. Но через мгновение взгляд потух, и он отвернулся.
Дорога шла через лес. Над головой сплетались кроны, образуя зеленый шатер. По правую руку я увидела заросли дикой малины и не смогла удержаться сорвала несколько сладких ягод и положила в рот. Этого оказалось мало, и я торопливо оборвала еще пару веточек. Все это время инквизитор стоял в стороне и ждал, пока я наемся.
Будешь?
Нет.
Вообще-то я с Сапфиром разговаривала.
Эйван хмыкнул.
Скоро начну думать, что конь гораздо более приятный и умный собеседник, чем я. Давай поторапливайся, обжора. Надо еще подходящее место для ночлега найти.
На «обжору» я не обижалась. В клане все знали, что оторвать меня от ароматных ягод малины, земляники или вишни можно только с руками. Не заметила, как начало темнеть: землю окутал мягкий сумрак, замолчали дневные птахи.
В окрестностях могли остаться твари Хаоса. Чувствую, ночевка обещает быть веселой, проговорил Эйван, оглядевшись. Губы вытри. У тебя красное он коснулся пальцем своей нижней губы.
Где? Вот здесь? я облизнулась. Все?
Ага.
Я не понимала, чего это инквизитор так пристально смотрит. У меня что, рога на голове выросли? Или крылья? Хаос всемогущий, вот ведь вляпалась! И с этим человеком мне снова предстоит ночевать бок о бок.
Хотя нет. Сон не лучшее решение, когда рядом заклятый враг ведьм. Чем раньше я с ним расстанусь, тем лучше. Когда он уснет, надо попытаться бежать.
***
Ночлег решили устроить на поляне вдали от дороги. Землю покрывал густой ковер из трав, только-только распустились ночные фиалки, наполнив воздух нежным ароматом лета. Пока инквизитор обходил периметр, плетя защитные чары и собирая хворост, я достала из-под платья цепочку с амулетами и, сжав в ладони одну из подвесок, материализовала дорожную сумку. И первым, что я несказанно рада была видеть, оказалась расческа!