Не сомневаюсь. Богатыри, блин.
Проголодалась? понятливо кивнул царь. Ничего, ты, главное, к Кощею попади, а мы уж тут блинов-пирогов приготовим.
А вот не пойду.
Как не пойдешь?
Мне жизнь дорога. Не пойду, и все.
Домой хочешь?
Хочу.
Рыбка домой отправит только после яйца, довольно ощерился царь.
Я нахмурилась. Ну что за сказочка такая неправильная? Золотые рыбки и Кощеевы яйца всегда в разных сказках были. Зачем все в одну окрошку мешать?
Так пойдешь? Рыжий подался вперед.
Пойду.
Вот это дело! А то не хочу, не буду елки-перепелки.
Эх, ладно, махнула рукой я. Как привлечь Кощея, значит, моя забота. Выкручусь. Кстати, он как? Молод, красив, сногсшибательно харизматичен?
Страшен, стар И что ты спрашивала? Харихаря В общем, характер тот еще.
Стар? Что-то я упустила в твоем рассказе. Кощей уродливый старик? И вы меня ему в жены?! Я так не согласна!
А выбора-то нет, хихикнул стоявший рядом дьяк. Тебе ж объяснили, глупая: вначале надо попасть к Кощею, потом найти
Стоп, не продолжай. Надеюсь, все ограничится одним свиданием по разные стороны стола. Приглянусь, пофлиртую и умыкну чертово яйцо. А потом р-раз! и домой.
Мне, как современной девушке, было невдомек, что в сказках легко и просто быть не может. И на что только надеялась, соглашаясь на яичную авантюру? Но обратного пути нет. Вернуться можно только с помощью золотой рыбки. А значит, последнее желание царя Еремея должно быть выполнено.
Верико, это обычная одежда всех девиц, втолковывал мне дьяк, потрясая парочкой ночных сорочек советского периода. Ты не можешь появиться перед Кощеем в своих джи джиньсах!
Джинсах, поправила я. Они удобные.
Надень рубашку и сарафан, настойчиво повторял он. Как только достанешь смерть злодея, можешь носить хоть шамаханские шаровары.
Я насупилась. Но поразмыслив немного, решила, что сказочный персонаж говорит правильно. Все-таки он дьяк, тем более этот, как его думный, вот! Не последний человек в государстве. Должен лучше меня знать вкусы Кощея.
Отвернитесь, недовольно пробубнила я, быстро сбрасывая джинсы и футболку.
Новое облачение состояло из длиннополой рубахи и бордового сарафана. Ай, прелесть!
Ну? Как вам?
В глазах царя мелькнули искры одобрения.
Ух, девка, в скором времени ты станешь красавицей!
Что значит в скором времени? спросила я, пытаясь рассмотреть себя сзади.
Длина до пят вызывала некое неудобство, но вроде не слишком сковывала движения.
Его царское величество хочет сказать, что тебе надобно питаться лучше, поторопился объяснить дьяк.
Ага, как же, размечтались. Я ползимы на диете просидела.
Ой, дура прогундел он, хватаясь за голову. Зачем так уродовать себя? Одни кости, даже собаки подавятся.
Тут я спорить не стала. Бесполезно. У каждого человека свои представления о красоте.
И надо что-то сделать с твоими волосами, Вери-ко, вновь подал голос дьяк, старательно выговаривая имя. Коротковаты они у тебя.
Вообще-то, у меня специальная удлиненная стрижка.
Эх, девка, девка, тогда понятно, почему ты не замужем. Он упорно продолжал меня жалеть.
Слушай, я уперла руки в бока и повысила голос, еще раз оскорбишь, врежу промеж глаз. Обещаю.
Ха! Горяча девка, горяча! Царь, прислушивающийся к разговору, радостно подпрыгнул. То есть Ай-яй-яй, Верико, как можно так невежливо разговаривать со старшими? Прикроем волосы платком.
К тому моменту, как Кощей тебя разглядит, успеешь хоть что-то разузнать, согласился дьяк. А оттуда уж сама выбирайся. Что он там с девками делает, никто не ведает.
Да поняла я, поняла!
Как бы странно это ни звучало, но я и правда все поняла.
Согласно всем сказкам, Кощей берег яйцо с иголкой, как зеницу ока. Вернее всего, прятал в сокровищнице. Как там у поэта? «Там царь Кащей над златом чахнет» Вот в этом злате и буду искать.
Вечера на Руси короткие. Вроде совсем недавно яркое солнце озаряло червонным золотом синеву небес, и вот уже фиолетовый бархат застилает горизонт.
Спи спокойно, Верико, сказал на прощанье дьяк. Завтра утром мы подготовим тебя к встрече с Кощеем, а пока спи.
Я не придала значения словам дьяка. И напрасно.
Верико! Верико-о! чей-то голос настойчиво пытался меня разбудить.
Что? Сплю я.
Верико, скоро Кощей откроет ворота своего дворца для невесты. Тебе надо быть готовой. Вставай, вставай!
К сожалению, моим мнением никто не интересовался.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату зашел вчерашний дьяк. Точнее, в дверном проеме появилась его обширная пятая точка. Усиленно пыхтя, он старался затащить в спальню огромную бадью, наполненную горячей водой.
Треска костлявая! ругался он. Ты заставила приготовить купальню для девицы, но не сказала, как донести!
Дьяк он и есть дьяк, широко улыбнулась рыбка, обнажив мелкие зубы. Ума палата, да только все мозги на государственные дела заточены, а для быта Горе просто. Эй, умнейший из мужей Лукоморского царства, не проще было бы нашей красавице самой прийти в баню?
Ай-яй! хлопнул себя по лбу дьяк. И что ж ты раньше молчала? На уху, как есть на уху!
Он еще немного поохал, развернулся и начал переть деревянную ванну обратно вниз. Мне стало его откровенно жалко. От нервов, что ли, все мозги растерял?
Эй, рыбка, шепнула, обращаясь к улыбчивой жительнице морей и океанов, сделай что-нибудь.
Как оказалось, даже волшебным существам не чуждо сострадание. Рыба согласно махнула плавниками.
В ту же секунду тяжелая бадья приподнялась на полметра от пола и самостоятельно полетела в нужном направлении.
Фу-у-ух Уха отменяется, обмахиваясь пухлой ручкой, прошептал дьяк. Идем в баню, девка. Кто знает, может, в последний раз моешься.
Баня находилась на первом этаже. Ступени, двери, коридоры, и вот уже наполненная паром купальня принимает в горячие объятия.
Красота! улыбнулась я. Спасибо, милейший, но тут я сама управлюсь.
Дьяк, который вознамерился идти со мной в святая святых, неуверенно вздохнул:
Сама?
Сама.
Тогда я приведу к тебе чернавку для помощи, и уж прослежу, чтобы все было сделано как надо. Он сложил бровки домиком. И глаза мои даже не посмотрят в твою сторону!
Но почему-то мне не верилось в его целомудренные намерения.
Знаешь, уважаемый, я девочка не маленькая: искупнусь, ополоснусь, вернусь. Не успеешь соскучиться, решительно заявила я, захлопывая деревянную дверь прямо перед его носом.
Современных баночек с шампунями и прочей ерундой там, конечно, не было, но зато это все компенсировалось богатым выбором непривычных пенных настоек. Разноцветные составы находились в маленьких плошках, расставленных по скамьям. От продукции мыловарения исходил приятный цветочный аромат.
Через полчаса, чистая, жизнерадостная и обновленная, вернулась в комнату. И первым, кого там увидела, был рыжеволосый царь Еремей.
Доброго утра, девица, кивнул он.
И вам добрейшего. Вы к нам на завтрак или как? Я вопросительно обвела взглядом мужчин.
Потом, потом завтракать, укоризненно покачал головой дьяк. Сейчас главное красота.
Ну как тут можно отказаться? Мне даже подумалось, что некоторые сказки вполне правдивы. Особенно про царевен. Не жизнь, а рай.
Руководи, велела я дьяку, вольготно располагаясь на подушках. Что нужно? Маникюр, педикюр?
Ты чего это ругаешься? подозрительно нахмурился он. Рыбка научила?
Да я не ругаюсь. Это же просто но увидев скорбно поджатые губы, лишь махнула рукой. Ну и ладно. Больше не буду. Подумаешь!
Со стороны послышался легкий смешок. Рыбка не скрывала своего веселья.
Мне кажется, ты напрасно волнуешься, сказала она царю. Верико придется по душе Кощею. Характерами сойдутся.
Какими такими характерами? вскинулась я. Сами сказали, что Кощей противный старикан. А я нежное, добродушное создание, так что не сравнивай.