К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц, и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
Э, нет, протянул рыжий. Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
Так, согласился голос.
Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
Как это нет?
А вот так! Нет и все. Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.
Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо.
Э товарищи колхозники или селяне или Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам, и когда меня домой отпустите?
Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.
Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?
Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия, на пляж не ходила.
Рыжик задумчиво пригладил бороду.
Какой такой пляж? И где находится сие государство?
Ну, знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать, где живешь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде на пенсию скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.
Толстопузый всплеснул руками:
Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царем?
Да хоть с Папой римским!
Ну все Она еще и сумасшедшая.
Сами вы Кстати, вы кто?
Позволь представиться, крестьянка необразованная, вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну, а царя-батюшку-то все знают. Он поклонился рыжему.
Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.
Смешно ей, нахмурился рыжий. Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит рыбке.
Кому? сощурилась я. Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. золотая рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.
Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.
Конечно, слышала, огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, золотая рыбка, невод и корыто.
Вот-вот, кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. Это и есть рыбка.
Где? Я удивленно взметнула брови.
В банке сидит.
Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь правда, и рыжий и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка
И это она болтала, да? продолжала посмеиваться я. А почему за стеклом? Можно гляну?
Я потянулась к стоящей неподалеку емкости. Ничего примечательного маленькая желтая рыбка. Таких много продают в специальных магазинах.
Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что «девка» изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.
Стоило только дотронуться до стеклянной тары, как я тут же стала вылавливать рыбешку. Ну, а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.
Эй, ненормальная, что делаешь?! хором воскликнули мужчины.
Рыба шлепнула хвостом по моим пальцам, и вдруг
Руки прочь от жабр! раздался обиженный голос.
Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая золотая рыбка.
А-а-а! заорала я, отшвыривая посудину в сторону.
Да чтоб тебя! укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум. Зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.
Она она молчала, а потом прям оттуда ткнув пальцем в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. Может, это все-таки сон?
Царь грустно вздохнул.
И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? сказал он печально. Скажи-ка, ты слышала о Кощее, именуемом Бессмертным? Но видя мое недоумение, совсем приуныл. Н-да а желание, сказанное рыбке, уже не исправить. Ну, тогда слушай
Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и теплой улыбкой.
Вы видели, как улыбаются селедки? Жуть.
Постепенно я стала понимать, что произошло. Силами золотой рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда не знаю куда.
Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.
За окном припекало жаркое солнце и зеленели березы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалеку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались скалистые горы.
Вот там и живет Кощей, пробился сквозь мысли голос царя. Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.
А я домой хочу.
С удовольствием, Вера-и
Верико.
Ве-ра-ко Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.
Я сейчас хочу!
Э, нет, сейчас никак нельзя, подала голос рыбка. Желание было последнее. Теперь надо ждать, пока исполнится.
Пара слезинок скатилась по моим щекам.
У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, заворчал дьяк. Все зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея вернешься. Не достанешь бери коромысло, да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.
Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!
Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда! Иглу из желтка выковыривать буду. Все, как в сказке, с мрачной решимостью буркнула я.
Глава 2. НЕВЕСТА ПО ПРИЗВАНИЮ
Повернись, девица, дай взглянуть на тебя со всех сторон. Елки-перепелки, какая же ты тощая
Эй, ты слова-то выбирай! Не тощая, а стройная, тихо бурчала я себе под нос.
Кощей и внимания на тебя не обратит.
А зачем обращать на меня внимание? Приду, яйцо умыкну, и домой. Не замечала за собой уголовных пристрастий, но раз надо, я демонстративно вздохнула, значит надо.
Сказочный царь почесал макушку.
Видишь ли, в чем дело Попасть к Кощею не так легко. Абы кто в его хоромы не проползет. Уж мы пытались, ты не думай. Но вот зараза каждый раз ловили и выдворяли обратно.
Откуда выдворяли?
Из Темного царства. Ты не перебивай, девка, негоже царя перебивать. Рыжий сел на лавку и вновь почесал макушку. И появилась у нас задумка такая.... А чтоб ты знала, раз в году требует Кощей девку молодую себе в жены. Умницу-красавицу. Вот мы и подумали, а пущай на этот раз не наша девица в полон идет, а чужачка.
Угу, чужих не жалко, да?
Опять царя перебиваешь! Уй, я тебе! взмахнул он кулаком. Пойдешь к Кощею! Слышишь? В жены пойдешь! А там про яйцо-то все и узнаешь.
А нафига ему каждый год новая жена?
На что?
Зачем ему каждый год новая жена? перефразировала я. Надо следить за речью.
Так никто не знает. Он просит, мы отправляем. А уж что он там с ними делает, нам неведомо.
Как-то все мрачненько звучит.
Да ты не боись, девка, не боись. Мы для того и просили умницу-красавицу, чтоб там не сразу померла. Сначала яйцо украсть надо, нам принесть, а уж мы тут Кощееву смерть из яйца вытащим, не сомневайся.