С едва слышным скрипом она отворилась, и Денис переступил порог, так сказать, шагнул в новую неизвестную жизнь. За дверью обнаружился длинный коридор, а почти напротив помещения, откуда он вышел, начиналась ведущая на первый этаж лестница. Денис обернулся, чтобы посмотреть, нет ли в замке ключа, чтобы закрыть комнату, но его взгляд уткнулся в красивую табличку, украшавшую дверь. На ней было какое-то слово, но Денис ничего не смог прочитать. Символы расплывались, меняли очертания, исчезали и появлялись, пока через несколько секунд не сложились в привычные ему русские буквы. Прочитав слово, написанное на табличке, Денис задумчиво присвистнул и почесал в затылке. На аккуратном деревянном прямоугольнике красивыми буквами а-ля старина было написано «Док».
Интересно, это в том самом смысле, о котором я сейчас подумал? негромко спросил Денис сам у себя ввиду отсутствия иных собеседников. Так как ответа совершенно предсказуемо не последовало, он пожал плечами и медленно спустился по лестнице на первый этаж.
В безлюдном зале было тихо и как-то казённо, что ли. Ни тебе камина какого-нибудь, ни уютных кресел, ни диванчиков что там ещё бывает в таких помещениях? У отца в коттедже, например, аналогичная комната служила и гостиной, и столовой при большом скоплении гостей, и отчасти библиотекой. Здесь же были только голые стены, обитые светлым деревом, какие-то несимпатичные лавки, две или три вешалки и всё. Ни коврика тебе, ни комнатного цветка, ни картины на стене. Чисто, пусто, безлико. «Как в больнице» почему-то подумал Денис.
Не успел он как следует изучить не то холл, не то гостиную, как одна из нескольких имеющихся в наличии дверей распахнулась, и перед ним возник встрёпанный молодой человек в когда-то белом, а сейчас пятнистом халате.
О! Док, как хорошо, что вы здесь! радостно кинулся он к растерявшемуся Денису и, схватив его за руку, энергично её потряс. Это ведь вас прислали из Салтальской академии?
Послушайте Я не тот, кого вы ждали, попытался объяснить Денис, но молодой человек не обратил на его слова никакого внимания.
А я как раз сегодня утром думал: и когда же уже наконец-то док приедет? Каждый день всё жду и жду, жду и жду, а вас всё нет и нет, нет и нет! Да что же ж такое, думаю, ведь ещё когда обещали, хотя эти обещания, ну, вы понимаете, о чём я, да?!
Ошалевший от восторженной скороговорки молодого человека Денис потряс головой, стараясь сосредоточиться и вставить хоть слово, но юноша не дал ему ни малейшего шанса. Схватив Дениса за руку, он поволок его по коридору куда-то направо, не переставая тарахтеть:
И тогда я сам себе сказал: Захарий, тут он остановился и пояснил, Захарий это я. Захарий, сказал я сам себе, вот сегодня непременно док появится, ведь не просто так в его комнате ночью зелёный свет горел. А раз свет горел, значит, в комнате кто-то был, а кто может быть в комнате дока кроме самого дока? Правильно никто!
Стоп! решительно скомандовал Денис, и разговорчивый молодой человек послушно остановился. Захарий, вы мой помощник? В смысле вы помощник доктора, который должен к вам приехать, я правильно понимаю?
Ой, ну, конечно же, я помощник! юноша в халате, видимо, решил, что полминуты молчания этого вполне достаточно, и, набрав в грудь побольше воздуха, продолжил. Я и помощник, я и санитар, ну это когда ни одного груфеля нету поблизости, я и аптекарь, когда старый Хопис не может за прилавком стоять, я и.
Снова стоп! Денис уже понял, что тараторящий по сто двадцать слов в минуту Захарий способен воспринимать на слух только короткие команды, остальные слова за ним просто не успевают. Молодой человек послушно замолчал на середине фразы, и только сверкающие глаза говорили о том, с каким трудом ему это удаётся.
Я не тот доктор, которого вы жали, чётко проговаривая каждое слово, произнёс Денис, считая, что неправильным будет изначально, так сказать, на старте, вводить в заблуждение окружающих. Я не из этой, как там вы её назвали, академии.
Ага, ну и ладно, юноша легкомысленно пожал плечами, нам эта Салтальская академия вообще без надобности, ну, вы понимаете, о чём я, да? Нам бы дока толкового, а откуда он будет да нам вообще всё равно, хоть из столицы, хоть из ханства пустынного, хоть вообще из подземного мира, да простит меня Катарина Целительница!
Даже из другого мира? напрямую спросил Денис и замер в ожидании ответа.
Да без разницы вообще, жизнерадостно отмахнулся Захарий, что, в другом мире дока хуже выучат, что ли? Может, даже и лучше, кто же это знать-то может?
То есть то, что я могу оказаться из другого мира, вас вообще не смущает? Денис был готов к вопросам, недоверию, скепсису, но никак не к такому спокойному восприятию информации.
А из какого, скажите, док? Может, я слышал про него? полюбопытствовал Захарий и даже ради такого дела остановился.
Я с Земли, чувствуя себя совершенно по-дурацки, ответил Денис.
Не, не слышал, подумав, мотнул головой Захарий и бодро продолжил, так вот, док. У нас тут с вами такое дело получается, вот смотрите.
Тут он остановился перед самой обычной дверью.
Вчера злоумышленники спёр стащили все запасы зерновой хальи. Представляете?
Нет, абсолютно честно ответил Денис, поняв, что его помощник действительно совершенно не переживает по поводу того, откуда взялось начальство. Главное, видимо, что оно в принципе появилось. А откуда да какая, в сущности, разница. Что такое «зерновая халья»?
Ну как же? Захарий удивлённо покосился на Дениса. Док, вы что? Ну халья же
Тут он сделал какой-то непонятный жест и с намёком подмигнул полностью дезориентированному Денису. Поняв, что начальство по-прежнему не понимает, о чём идёт речь, помощник задумчиво пожевал губами и вдруг ринулся с места.
Никуда не уходите, док! крикнул он на бегу. Я быстро!
Эй, подождите! попытался остановить его Денис, но понял, что в коридоре уже никого нет: его помощник успел куда-то испариться. Хотелось верить, что ненадолго.
Пользуясь вынужденной передышкой, Денис неспешно, стараясь осматривать всё очень внимательно, пошёл по коридору, дав себе страшную клятву не заглядывать ни в какие комнаты и вообще даже двери не открывать, а то мало ли что.
Таблички на дверях вели себя так же странно, как и та, что он обнаружил на входе в свою судя по всему, теперь уже именно свою комнату. Буквы на них сначала расплывались, потом менялись, как в калейдоскопе, а потом складывались в понятные слова. И эти самые слова наводили на определённые размышления: часть названий была знакома, а часть вызывала очень странные ассоциации. Если о назначении помещений с табличками «зашивочная», «перевязочная», «приёмная» можно было без особого труда догадаться, то что могло происходить в комнатах с надписями «энергетическая», «эктоплазменная» или «пещера», Денис не смог даже представить. Слово «эктоплазма» вызывало в памяти только музыку из старого фильма про охотников за привидениями, кажется, именно там постоянно фигурировала эта загадочная субстанция.
Дойдя до конца коридора, Денис так же неторопливо вернулся к двери, возле которой они с Захарием и расстались. На табличке значилось вполне знакомое и понятное слово «склад». И, насколько смог понять Денис, именно отсюда какие-то нехорошие люди ночью потырили все запасы загадочной «зерновой хальи».
Уф, еле нашёл, думал, всё выпили в смысле использовали, ворвался в коридор запыхавшийся Захарий, крепко сжимающий в руке небольшой стаканчик. Вот, док, самая лучшая халья, для себя берёг. На всякий, так сказать, непредвиденный случай, ну, вы понимаете, о чём я, да?
Денис осторожно взял из руки помощника маленький стаканчик, сделанный, как ему показалось, из тонкой коры дерева, и принюхался. В нос шибанул непередаваемый запах ядрёного самогона.