Не дождавшись ответа, Теодор вышел на крыльцо, бросил быстрый взгляд в направлении прикидывающегося простым полем кладбища и зашагал в другую сторону. На бесконечный погост он ещё налюбуется, это уже понятно.
Через полчаса блужданий по просто огромной территории выяснилось, что помимо центрального здания в наличии имелись два отдельно стоящих двухэтажных строения, отдалённо напоминающих казармы, большой парк, успевший превратиться в лес, несколько хозяйственных построек и высокая башня непонятного назначения.
Увидел Теодор и болото, о котором говорил его спутник, один из приятелей отца и по совместительству ректор столичного Университета. От болота отчётливо пахло тиной, застоявшейся водой и неприятностями.
Всё, что увидел молодой ректор, объединяло одно: везде царило запустение, разруха и какая-то глухая безнадёжность. Помянув про себя его хитроумное величество тихим добрым словом, Теодор вернулся в замок.
Уже знакомая пустота встретила его настороженным молчанием. Видимо, мысль о том, что жизнь бесповоротно изменилась, замку пока не слишком нравилась, и в чём-то Теодор его понимал.
Как ты считаешь, какую комнату мне выбрать для кабинета? доброжелательно поинтересовался он у пустоты, которая пустотой, как выяснилось, не являлась. Нужно, чтобы от него можно было быстро добраться сюда, а также во все ключевые места замка. Может быть, у бывшего хозяина был кабинет? Помоги мне, пожалуйста!
Тишина сменилась еле слышными вздохами, невнятным бормотанием, каким-то кряхтением, а затем Теодор услышал, как на втором этаже что-то стукнуло, словно сквозняком распахнуло дверь. Сочтя это приглашением, ректор быстро поднялся по боковой лестнице на второй этаж и в центральном коридоре увидел распахнутую настежь дверь.
Подойдя к гостеприимно открытой комнате, он осторожно заглянул в неё: как ни странно, оттуда никто на него не бросился, хотя от замка всего можно было ожидать. Теодору показалось, что где-то на пределе слышимости он уловил хихиканье, но снова наступила тишина.
Подготовив на всякий случай пару эффективных, но не разрушительных заклинаний, будущий глава Академии шагнул в предложенные ему апартаменты.
Комната была огромной: три окна, из которых открывался дивный вид на бесконечное кладбище, старинный и, наверное, когда-то очень красивый камин с таким широким дымоходом, что туда при желании спокойно пролез бы сам Теодор, ещё и место осталось бы. Он хотел было заглянуть в трубу, но тут же представил, сколько грязи, копоти и Бесконечность знает чего ещё там накопилось за несколько столетий. Поэтому, подумав, решил отказаться от исследования камина, во всяком случае, пока.
Комната была заставлена старинной мебелью: здоровенный письменный стол, какие-то конторки, комоды, столики и кресла, было даже явно женское трюмо. Теодор мрачно обозревал мебельные завалы, с тоской прикидывая, какое колоссальное количество магической энергии уйдёт у него на перемещение даже пары предметов мебели из обжитых мест в эту глухомань. Да и не построить сюда нормальный грузовой портал только пассажирский. Почему? Да кто же его знает? Такая вот местная магическая аномалия.
Следовательно, нужно как-то обходиться тем, что есть. Но для начала убрать пыль и грязь, потому что даже присесть и то не на что.
Теодор вздохнул и, пробормотав что-то о нелёгкой ректорской доле, закатал рукава светлой рубашки, чтобы не мешали. Сосредоточившись, он произнёс несколько слов, в результате чего в комнате стало абсолютно чисто. Вот то есть совершенно, стерильно чисто: не стало ни грязи, ни пыли, ни мусора на полу. Но вместе с грязью почему-то исчезли и все предметы интерьера, и если истлевшим занавескам туда была и дорога, то антикварную мебель было реально жалко. И сесть, опять же, по-прежнему было некуда, поэтому ввергнутый результатами заклинания в состояние шока Теодор просто сел на пол.
Ну кто же здесь в полную силу кастует заклинания? в глубоком бархатном голосе, который подошёл бы королевскому лекарю или очень дорогому стряпчему, звучал мягкий упрёк, и Теодор непонимающе оглянулся. Не увидев никого, кому этот красивый баритон мог бы принадлежать, молодой ректор подозрительно прищурился, оглядывая пустой кабинет. Ох уж эта мне молодёжь! Всегда спешит, нет чтобы подумать, оценить перспективы
Вы кто? спросил он у пустоты, предполагая, что замок наконец-то решил пообщаться с ним не на уровне эмоций и скрипов, а нормальными словами. Голос замку, кстати, прекрасно подошёл бы: у старинных аристократических домов и голоса должны быть соответствующие. И почему здесь нельзя использовать заклинания?
Вы извращаете мои слова, мой юный, очень юный друг, укор в голосе стал заметнее, я сказал, что в полную силу не рекомендуется, а не в принципе.
Хорошо, послушно согласился Теодор, почему нельзя в полную силу?
Потому что этот кабинет защищён магическим куполом, как маленькому, объяснил ему голос, и бархатная мягкость сменилась в нём нежными шелковистыми переливами и сытым атласным блеском, и любое заклинание, отражаясь от него, удваивает свою силу. Так называемый эффект Броффера-Гальцони, который каждый уважающий себя маг
Голос журчал, обволакивал и вызывал странное непреодолимое желание слушать его бесконечно. Теодор, уже почти провалившийся в мягкие объятия потрясающего голоса, тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и упрямо уточнил:
Вы так и не ответили на мой вопрос: кто вы?
Разрешите представиться, Хантер Макферс Кеннет Скотт ОТул Миллер, с чувством продекламировал голос, и Теодор на какое-то время застыл, пытаясь осмыслить услышанное.
Это одно имя? по возможности вежливо уточнил он, так как ссориться с обитателями замка не входило в его планы. Простите, если мой вопрос как-то задевает ваши чувства.
Ничего, я уже давно привык к умственной неполноценности окружающих меня время от времени человеческих существ, с восхитительным высокомерием ответил голос, это печально, но, увы, неисправимо.
А я Теодор Франциск Холверт, вежливо представился новый владелец замка, обращаясь неизвестно к кому, ректор Академии Последнего Шанса.
Прекрасно, с энтузиазмом откликнулся голос, педагогика это замечательно, это очень достойный труд, мой юный друг! А где же находится это, несомненно, достойное учебное заведение? И что вы делаете здесь?
Здесь я осваиваюсь, абсолютно честно сказал Теодор.
Зачем? в голосе слышалось искреннее недоумение.
Жить здесь буду, по-прежнему не говоря ни слова лжи, ответил молодой человек, вот, привыкаю, порядок навожу.
Какая восхитительная чушь! голос по-прежнему очаровывал своими интонациями и тембром, но сквозь бархатистую томность проскользнули нотки неуверенности, чуть ли не паники. Это абсолютно исключено! Этот замок совершенно, стопроцентно непригоден для жилья! И вообще, он снова приобрёл гипнотизирующую мягкость, вас наверняка ждут студенты, эти милые крошки, жаждущие знаний. Разве вам не пора вернуться к ним и забыть об это месте навсегда?
Не пора, Теодор, чувствуя в глубине души даже сочувствие к неизвестному собеседнику, сказал, дело в том, уважаемый Хантер Макферс Кеннет Скотт ОТул Миллер, что я не могу вернуться к своим, как вы их назвали, «крошкам». А знаете, почему?
Нет, сердито ответил голос, и не хочу. Впрочем, за то, что вы с первого раза запомнили и правильно произнесли моё имя, так и быть, я готов вас выслушать.
Академия будет здесь, громким шёпотом сообщил Теодор, будучи готовым к любой реакции, вплоть до падающего на голову потолка. Мало ли, какой этот голос силой обладает. Понимаете?