Страховое общество АСО было создано при секретариате Союза пяти планет, руководству которого явно не хотелось возмещать ущерб корпорации. Генеральный директор Резо, тщательно инструктировал своего ведущего детектива:
Запомни, Ли! Нам безразлично, как ты будешь действовать. Ты можешь найти преступников и украденные ими ценности. Это будет потрясающий результат. Но в случае неудачи ты должен найти в действиях «Вершины» любые нарушения договора страхования, влекущие отмену выплат. В противном случае ты останешься без работы и будешь лишен всех социальных выплат. Этот вариант никого не устраивает, кроме корпорации.
Тони помнил предостережение босса и сразу возразил андроиду:
Я должен все осмотреть еще до предстоящего ремонта. Не исключено, что ты, Марк, мог кое-что упустить. И еще, я жду результаты ревизии по установлению предметов похищенного имущества и их стоимости.
Хорошо, но я обязан буду присутствовать при осмотре, андроиду не хотелось возвращаться на место происшествия, но приходилось смириться.
Получив от Лоры обещанные документы, детектив сразу приступил к их изучению. Он был восхищен объемом работы, проделанной сыщиком. Им были обнаружены и зафиксированы мельчайшие следы, оставленные преступниками, их запахи, химический состав амуниции, марки применяемого оружия и виды боеприпасов.
Каких-либо биологических следов при осмотре и экспертизами выявлено не было. К протоколу были приложены фотоснимки всех участников банды, где их лица были скрыты шлемами, и видео, последовательно фиксирующее эпизоды грабежа. Каждому налетчику было дано описание с указанием его роста, веса и особенностей телосложения.
Вывод Марком был сделан однозначный нападение совершено группой, прибывшей на Кари из другой звездной системы. Об этом свидетельствовали экипировка участников банды и их боевой катер, аналогов которому в Союзе пяти планет не существовало. Оружие также было не местным, но его образцы имелись на вооружении армии корпорации. Они были изготовлены на отдаленной планете Сиу, жители которой торговали им повсеместно оптом и в розницу.
В итоговых выводах робота было только одно предположение банда состояла из андроидов, дерзкие действия которых, были доведены до совершенства, что редко присуще людям. Косвенно версия подтверждалась наличием на униформе буквы «А», которой обозначалась одежда чаков роботов, неотличимых по своему внешнему виду от людей.
Глава вторая. Договор о сотрудничестве.
Марк и Ли стояли возле входа в основное хранилище материальных ценностей «Вершины» и вели непринужденный разговор. Первым удочку забросил детектив:
Слушай, дружище, почему бы нам и в дальнейшем не проводить розыск, как сейчас, вдвоем. Цели у нас одинаковые найти преступников и при любом раскладе наше начальство будет довольно таким результатом.
Андроид растянул рот до ушей, изображая широкую, жизнерадостную улыбку. Он, непонятно зачем, взял в руки осколок бронированной двери и приблизил его к лицу, как бы принюхиваясь к нему. Потом он небрежно отбросил его в сторону и твердо сказал:
Так у нас ничего не получится, и ты это знаешь, иначе не задавал бы глупых вопросов. Всем должно быть известно, что задачи перед нами стоят разные. Если мне надо найти бандитов и похищенное имущество, то тебе достаточно избавить свое страховое общество от ненужных издержек.
А этого можно добиться разными путями. Поэтому лучше не путайся у меня под ногами и жди, когда я достигну своей цели. Это будет взаимовыгодно «Вершине» вернутся похищенные деньги и документы, а вам не надо будет тратиться на выплаты.
Хорошо, но не забывай делиться со мной информацией, усталым голосом детектив подчеркнул свое согласие, и принялся, молча, ковыряться в кучах металла, кусках бетона и осколках стекла. Марк с дотошностью видеокамеры фиксировал все его движения.
В здании было отключено освещение, и Ли приходилось пользоваться мощным фонарем, с обычными и ультрафиолетовыми лучами, позволяющими выявить следы крови. На одном из эпизодов видеосъемки Тони заметил, как высоченный налетчик в момент взрыва жалюзи инстинктивно приложился рукой к своему левому плечу. Так человек реагирует на неожиданную боль от повреждений на своем теле. Возможно, осколок от защитной брони поранил бандита, и тогда следует искать кровь. Никем не доказано, что это андроид.
Детектив давно заметил характерное свечение на полу хранилища, прикрытое поднятым им обломком кирпича. Он сразу же спрятал пятно и покосился в сторону наблюдателя, всем своим видом показывающим, что осмотр ему надоел и пора заняться чем- то более полезным.
Благодарю тебя Марк, ты действительно прекрасно выполнил свою работу и мне здесь больше нечего делать, Тони ждал удобного момента и решил польстить сыщику, встретимся на оглашении результатов ревизии по определению ущерба.
Задержавшись на месте на несколько секунд, пока чак не двинулся в сторону выхода, детектив, как бы невзначай, отодвинул ногой кирпич, оперся рукой в матерчатой перчатке на бурое пятно для экспертизы достаточно и этого пятнышка на белой ткани. Уходя, он вернул обломок на место.
* * *
На следующий день Тони прогуливался по центральной многолюдной площади столицы здесь уже ничего не напоминало о бойне, устроенной грабителями. Он давно не посещал Асту и удивлялся происшедшим здесь переменам. Рядом со старыми высокими зданиями, по своей прочности и основательности, напоминающими крепости, были воздвигнуты новые помпезные дома, более половины, из которых, медленно вращались вокруг своей оси. Это было сделано в угоду жильцам, которым нравился постоянно меняющийся вид из окон.
Детектив буквально лицом к лицу столкнулся со своим старым знакомым Орестом Грином, занимающим теперь высокую должность в «Вершине». Тот небрежно протянул ему для пожатия свою руку и приветствовал:
Здравствуй Тони! Сколько же мы с тобой не виделись? Наверное, уже более пяти лет?
Время идет быстро, и, как мне известно, ты его зря не теряешь, отвечал детектив, стараясь придать своему голосу подобающую для этой встречи приветливость.
Младший Грин не смог скрыть довольной улыбки:
Да, я теперь важная шишка, но и ты стал известным человеком как же, наслышан о твоих подвигах. Говорят, теперь никто не пытается смошенничать и незаконно получить с вашей фирмы страховые выплаты. Все знают, что тебя не проведешь!
Это все слухи, отвечал Ли, я обыкновенный чиновник, зарабатывающий тяжелым трудом на скромную жизнь. Какие новости тебе известны о наших прежних общих знакомых?
Если ты спрашиваешь об Ози, то должен тебе сказать, что мы с ней встречаемся. Правда до помолвки дело еще не дошло, но все к этому идет. Так, что не становись на моем пути, прошу тебя, Тони! Не понятно, чего больше было в голосе Грина сарказма, насмешки или угрозы. Во всяком случае, в его тоне не было даже намека на просьбу. Орест немного задумался, пошарил у себя по карманам и вытащил смятый лист бумаги.
Это Мэй просила передать тебе при встрече. Она так и сказала, передай Тони, если вы вдруг, случайно, где-нибудь увидитесь.
Ли познакомился с Ози давно, еще во время пребывания в пансионе, куда его поместили после гибели родителей. Девушка поступила туда позднее и сразу получила прозвище «мрачная принцесса». Она тяжело переносила утрату своих близких, постоянно о чем- то думала, часто ее видели с заплаканным лицом. Рядом с пансионом находилось большое красивое озеро, на берегу которого молодые люди часто случайно сталкивались на прогулках.