У меня к тебе предложение.
В ее руках появляется ридикюль. Я смотрю на него и только тогда начинаю соображать, что мой двойник очень странно одета. Словно сошла с обложки исторического романа. Ее пальто, виднеющийся из-под него подол платья с оборками, перчатки, шляпка с вуалью и ридикюль все это представители прошлого и были в моде лет этак двести назад
Кто вы такая? повторяю на чистом упрямстве.
Твое спасение, деточка, она машет у меня перед носом какой-то бумажкой, свернутой в виде свитка. Можешь считать меня крестной феей. Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на ма-а-алюсенькую услугу.
То, что я хочу? Ничего не понимаю
Ребенок! Ты же хочешь, чтобы твой сын был здоров? Вот, я сделаю так, что он будет ходить, но за это
В коляске хнычет Артёмка.
Поднимаюсь, беру его на руки. Моя копия наблюдает за мной. Взгляд незнакомки впивается в сына. Пристальный, изучающий. Хищный.
Я отворачиваюсь, инстинктивно прикрываю ребенка спиной.
Это розыгрыш, да? мой голос дрожит от гнева. Кто вас сюда отправил? Моя мать? Так передайте ей, что я уже все решила!
Ты меня с кем-то путаешь. Я твою мать знать не знаю.
Тогда как вы узнали про меня и про Тёмку?
Какая разница? фыркает. Скажем так, у меня особые связи.
Издеваетесь?
Не груби, резко бросает она, я ведь могу и кому-то другому предложить договор. И поверь, найдется достаточно желающих его заключить!
Мое сердце сжимается.
Какой договор?
Она улыбается. И что-то в этой улыбке заставляет меня обнять Тёмку сильнее.
О, ерунда. Я могу оказать тебе большую услугу, а взамен прошу сущую безделицу.
Душу? зачем-то бросаю я.
На ее лице отражается недоумение.
Душу? Да на кой мне твоя душа! Нет, я хочу, чтобы ты выносила и родила наследника моему мужу. Только так, чтобы он не знал о подмене.
То есть как?
Нет, это точно чей-то розыгрыш. Ну никто в здравом уме не придет предлагать такое, да еще незнакомому человеку!
Как-как! Молча. Ты отправишься в мой мир и притворишься мной, а я здесь заменю тебя. Разумеется, временно, пока ты не забеременеешь. Конечно, придется немного подправить твою внешность, она окидывает меня таким взглядом, что я ощущаю свою ничтожность, плюс дам тебе особые капли, что изменят твой запах. Дарион ничего не должен узнать. Драконы, они такие
По мере того, как она говорит, мои глаза расширяются все больше и больше. Но последняя фраза добивает меня.
Драконы? переспрашиваю, постепенно зверея.
Ой, а я не сказала? она машет рукой. Мой муж дракон. Ну, вообще-то, большую часть времени он проводит в образе человека, но это не меняет того, что он гхарров дракон. Дарг, как они сами себя называют, лаэрд Изумрудного клана. И если я в течение ближайших двух месяцев не забеременею, он просто меня убьет! И женится на другой. А мы с тобой можем спасти друг друга!
Последние слова она произносит, сжимая свой ридикюль с такой силой, что в нем отчетливо что-то хрустит.
Драконы, значит, бормочу я, укладывая Тёмку в коляску, и направляюсь к гостье. Все с вами ясно
Хватаю ее за плечо, толкаю к дверям, несмотря на сопротивление. Меня распирает от желания хорошенько треснуть эту мадам. Но вместо этого только шиплю рассерженной кошкой:
Убирайтесь! Вместе со своими драконами! И кормите этими баснями кого-то еще. А меня оставьте в покое!
Выталкиваю гостью на площадку. С грохотом захлопываю дверь у нее перед носом. Оборачиваюсь, прижимаюсь спиной и бессильно сползаю вниз.
На глаза наворачиваются злые слезы.
А я ведь поверила! Буквально на миг, но поверила, что она мне и правда поможет
***
Настроение испорчено. Но я, стиснув зубы, отправляюсь с Тёмкой на прогулку. Мысли о странной женщине не покидают. До самого вечера ее образ стоит перед глазами. Я везде слышу запах ее духов, он словно преследует меня. В голове теснятся вопросы: кто она, как нашла меня, почему мы с ней так похожи?
Нет, не думать об этом, забыть. Мало ли сумасшедших! Еще и драконов сюда приплела. Хорошо, что не эльфов.
Половину ночи провожу за компьютером. Изучаю вакансии на сайтах. Отправляю резюме на все адреса. Даже на адрес колл-центра и цветочного магазина. Может быть, повезет, и кто-то ответит
Так за заботами проходит еще один день.
Вечером обнаруживаю, что в холодильнике нет молока. А ведь еще утром оставалась целая упаковка. Как я могла ее использовать и не заметить? Наверное, от недосыпа
Надо идти в магазин, иначе наутро Тёмке не будет каши.
Заглядываю в детскую. Моя радость спит в своей кроватке и, кажется, просыпаться не собирается.
Смотрю на часы: начало одиннадцатого. Успею. Сбегаю быстро туда и назад, к тому же магазин в нашем доме, всего-то три подъезда пройти
Обуваюсь, набрасываю ветровку, выбегаю, не забыв хорошенько захлопнуть дверь. И с размаху впечатываюсь в чужие руки. Два незнакомца в темных плащах хватают меня. Их лица скрыты в тени капюшонов.
Я кричу.
Пытаюсь кричать.
Чужая ладонь закрывает мне рот.
В ужасе вижу, что ко мне приближается черная маска.
Тихо! произносит надтреснутый голос. Ты пойдешь с нами!
Дергаюсь как червяк на крючке, задыхаюсь от ужаса. Это похищение? Господи, да кому я нужна, чтобы меня похищать?
Словно в ответ на мои мысли впереди, прямо в облезлой стене подъезда, вспыхивает алая точка. Расширяется, превращаясь в овал. В этом овале, словно за тонкой радужной пленкой, я вижу очертания незнакомой комнаты. Вижу моего двойника. Она сидит в кресле у камина. Но вот поднимается мне навстречу, улыбается и машет рукой.
И в тот же момент мои похитители толкают меня. Прямо в этот овал.
Прямо в ту комнату.
Пролетаю невидимую преграду, падаю на ковер. В голове воцаряется полный хаос.
Приятно снова увидеться, сквозь шум в ушах раздается насмешливый голос. Надеюсь, на этот раз ты выслушаешь меня до конца. И сделаешь правильный выбор.
***
Кто ты такая?
Я уже называлась.
Что тебе от меня нужно?
Я уже говорила.
Ты сумасшедшая!
Не более, чем все остальные.
Отпусти меня! Мне нужно домой, к сыну!
Конечно же, отпущу, как только сделаешь то, что мне нужно.
Но почему именно я?!
Мы сидим за столом. Мебель в комнате будто из Эрмитажа. Семнадцатый век? Восемнадцатый? Везде резьба, позолота и тяжелые бархатные портьеры. Потолок украшен лепниной, на полу ковер из шкуры медведя, тот самый, о чью лапу я запнулась после «ласкового» толчка в спину.
В воздухе витает аромат все тех же духов. У камина точно две статуи застыли мои похитители.
Ты единственная, кто мне подходит, морщится Анабель. Извини, ничего личного. Но подумай сама, разве мое предложение так уж плохо? Тебе достаточно забеременеть от моего мужа и я отправлю тебя домой. А когда придет срок вернусь за ребенком. У вас же так делают? Кажется, это называется она морщит нос. А, суррогатное материнство! Взамен ты получишь то, чего желаешь больше всего на свете: здоровье твоего сына.
Она толкает ко мне стеклянный шар на медной подставке. Я невольно заглядываю в него.
Забываю, что надо дышать.
Потому что вижу сынишку. А рядом с ним себя в платье, которого у меня отродясь не водилось. Или это все-таки Анабель?
Тёмка сидит в кроватке, обложенный подушками. Женщина, кем бы она ни была, наклоняется и что-то шепчет ему.
Что что ты делаешь?!
Кажется, у меня сейчас выпрыгнет сердце!
Ничего плохого. Смотри!
Мой двойник в шаре берет Тёмку за руку. Я задыхаюсь, а он смеется. Я почти теряю сознание, а он встает. Боязливо поднимается на тонкие ножки и делает шаг другой
Перед глазами начинает стелиться туман. Кажется, это слезы
Шар темнеет, картинка меркнет. Я понимаю, что дрожу всем телом, так, что зуб на зуб не попадает. Не могу поверить в то, что увидела!
Анабель протягивает стакан воды. Я хватаю его обеими руками, пью, обливаясь.
Решай. Сделаешь то, что от тебя требуется и он будет ходить, говорит она жестким, холодным тоном.