А если откажусь? тихо спрашиваю, все еще глядя на потускневший шар.
Откажешься Что ж, придется избавиться от тебя. Мне не нужны свидетели. Выбирай!
Хорошо хорошо я согласна!
Слова срываются прежде, чем я успеваю их осознать.
Не могу прийти в себя от увиденного. Мой сын, который до этого мгновения даже на ножки не поднимался, просто встал и пошел! Да ради того, чтобы снова это увидеть, я готова на все, что угодно. Даже отправиться в другой мир. Даже выносить и родить наследника для драконьего рода!
Вот и умница, улыбается Анабель так, будто заранее знала, что я соглашусь.
А может, и знала.
Сейчас мы подпишем контракт. Он скреплен магической печатью, так что ни у одной из сторон не будет возможности его нарушить.
В вашем мире есть магия? спрашиваю севшим голосом.
Есть.
Накатывает понимание:
Ты заставила моего сына встать с ее помощью?
В голове что-то щелкает. Вспоминаю давно любимое фэнтези:
Ты целитель?
Целитель? Анабель странно смотрит на меня, потом пожимает плечами. Можно сказать и так.
А мне приходит новая мысль: в прочитанных мною книгах целители были добрыми. Они не стали бы шантажировать мать ее ребенком. Или стали бы?
Анабель подает мне бумаги. Буквы на них незнакомые, похожи на древнекельтские руны, но я почему-то спокойно читаю и понимаю. Они мерцают, будто присыпанные золотистой пыльцой. Меня не удивляет то, что написано в договоре.
После того, что я увидела в шаре, меня мало что может сейчас удивить.
Подписывай! мне в пальцы впихивают перо.
Самое настоящее, гусиное, как в исторических фильмах.
Заношу его над бумагой.
Как я могу быть уверена, что ты не обманешь?
Не беспокойся. У нас обеих на теле появится магическая печать. Если одна из нас рискнет нарушить договор, то умрет в мучениях.
И я должна в это верить?
Можешь не верить, она пожимает плечами, дело твое. Но ты сделала выбор, так что подписывай и покончим с этим.
Я не тороплюсь. Понимаю, что она права, и все равно оттягиваю неизбежное.
А с кем будет мой сын, пока меня нет? Кто о нем позаботится?
Ну, сказала же: я, Анабель начинает терять терпение. Он моя гарантия, что ты не натворишь глупостей.
А когда Когда меня вернут домой?
Там все написано. Как только мы убедимся, что ты беременна, бросает раздраженно. А чтобы это случилось быстрее, постарайся соблазнить моего муженька и сделать все, чтобы он не заметил подмены. Иначе тогда я не дам за твою жизнь и медяшки. Дарион Лемминкейр скор на расправу.
В договоре вспыхивают нужные строчки.
Надеюсь, она не врет
Ставлю подпись. Перо выпадает из немеющих пальцев. Перед глазами начинает темнеть. В груди разливается боль.
Что еле шепчу, что происходит?..
Магическая анестезия, смеется она. Я же обещала немного поработать над твоей внешностью. Потом тебя ждет пространственный переход.
Какой?!
Пространственный. Ты же не думаешь, что я притащила тебя для разговора прямо в замок? Ах да, вот еще подарочек от меня. Это духи, чтобы Дарион не заметил подмены. Не забывай ими пользоваться!!
Мне в руку вкладывают пузырек. Сжимаю пальцы. Комната кружится все быстрей и быстрей. Я проваливаюсь в бездонную пропасть.
А потом наступает кромешная тьма
Глава 2
Открываю глаза. Темно. Кручу головой. Ничего не вижу, но чувствую, что лежу на чем-то мягком.
Вслушиваюсь в тишину.
Где-то рядом раздаются приглушенные звуки.
Перед глазами начинает светлеть. Я постепенно различаю в полумраке очертания предметов. Вот туалетный столик, вот кресло. Вот слабо поблескивает зеркало. А вот вытянутый прямоугольник окна, закрытый плотной портьерой
Значит, на улице или ночь, или поздний вечер. Но что я делаю здесь, в темноте? И где это здесь?
Осторожно провожу руками рядом с собой. Пальцы нащупывают плотную шелковистую ткань. То ли простыня, то ли покрывало.
Значит, все-таки на кровати лежу, не на мешках. Уже хорошо.
Пытаюсь подняться.
Вопреки ожиданиям от головокружения не осталось даже следа. Только в груди продолжает ныть, будто застарелый синяк. Анабель говорила про магическую печать. Может, это она?
Тру больное место, опускаю ноги с кровати и замираю, глядя на непонятную штуку, стоящую на столе прямо передо мной. Похоже на канделябр, только вместо свечей голубые кристаллы конической формы.
Поддаваясь безотчетному порыву, касаюсь его. Кристаллы мягко вспыхивают, а я, испугавшись, отдергиваю руку.
Местные лампы?
Дотрагиваюсь еще раз. Свет становится немного ярче. Теперь он озаряет часть комнаты, в которую меня занесло, и я могу оглядеться.
Это женская спальня. Причем такая роскошная, будто я перенеслась в итальянский дворец времен расцвета барокко. На кресле рядом с кроватью висит длинный халат-пеньюар из темно-синего бархата. А я, как выяснилось, сижу в полупрозрачной кружевной сорочке, мало что прикрывающей, и без белья.
Пока раздумываю, куда подевалась моя одежда, кто-то тихо скребется в дверь. И меня накрывает паника.
Возвращаются воспоминания, а вместе с ними приходит страх.
Госпожа? дверь открывается, в комнату проникает полоска света из коридора. Это я, Рилия. Господин требуют вас к себе.
Г господин? выдавливаю через силу.
Тот самый, о котором говорила Анабель?
Я помогу вам одеться.
Кажется, это всего лишь служанка.
Я молча киваю. Она входит в комнату, неся в руках еще один канделябр, только поярче моего.
Зачем он меня зовет?
Не знаю, госпожа, Его Светлость мне не докладывают. Давайте лучше, я вас причешу.
Светлость значит, герцог. Нет, кажется, Анабель назвала мужа лаэрдом Нужно узнать, какие у них здесь титулы, как обращаться.
Все еще испытывая внутреннюю дрожь, поворачиваюсь к служанке спиной так, чтобы видеть ее в зеркале. Она открывает шкатулку, стоящую на столике, достает щетку с длинной серебряной ручкой и принимается за мои волосы.
Отмечаю, что ее во мне ничего не удивило. Оно и немудрено. Анабель, как и обещала, довела наше сходство до идеала
В зеркале я и одновременно не я. Моя улучшенная копия: черты лица стали более правильными, более тонкими. Цвет глаз чуть темнее, а волосы, наоборот, светлее. Мой родной светло-русый цвет приобрел глубокий пшеничный оттенок, а скромное каре превратилось в волну до пояса.
Мысли перескакивают на сына, и сердце тоскливо сжимается.
Как он там без меня? Я подписала договор, не имея других гарантий, кроме слова, данного Анабель. Но что-то подсказывает: она не обманет. Будет играть мою роль так же, как я здесь ее. И пока я делаю то, что ей нужно, мой сын в безопасности.
Странно только, что она не боится разоблачения. Ладно, волосы, но что насчет тела? Мне же придется спать с ее мужем! А уж тело рожавшей женщины от нерожавшей даже дурак отличит!
От этой мысли меня пробирает мороз.
Господи, на что же я согласилась? Переспать с чужим, незнакомым мне мужиком, и, возможно, это придется сделать не раз
К горлу подкатывает нежданная тошнота.
Госпожа, вам плохо?
Госпожа? Ах, да, я же теперь госпожа.
Нет, сиплю, пытаясь взять себя в руки, со мной все в порядке.
Нужно вести себя так, чтобы никто не догадался о подмене. И самое лучшее это молчать. Смотреть, наблюдать, запоминать и молчать. А еще лучше вообще не высовываться из этой комнаты. Но тогда я никогда не вернусь домой и никогда не увижу сына!
Вот и все, госпожа.
Смотрю в зеркало. Рилия уложила мои волосы венцом вокруг головы и скрепила гребнем. Она набрасывает пеньюар мне на плечи. Я машинально заворачиваюсь в него.
Неужели так и пойду к незнакомому мужчине? В халате?
В желудке появляется холодный комок.
Мысленно одергиваю себя: нет, так не пойдет. Нужно внушить себе, что это просто спектакль. Я играю роль Анабель, а он, этот таинственный и заранее пугающий меня Дарион Лемминкейр роль ее супруга. Мы просто снимаемся в фильме с любовными сценами.