Что ж, тут мне нечего возразить.
А Бал Невест?
Особое празднество. Сейчас император устраивает его раз в пять лет, раньше было раз в двадцать. Лучшие девушки человеческих королевств съезжаются в Кортарен столицу Ламаррии, а дарги выбирают из них будущих жен. Но последние годы девственниц с «искрой» становится все меньше, сейчас на сотню девушек может найтись одна подходящая.
Тебя тоже так выбрали? разглядываю ее с интересом.
Так странно: смотрю на нее, а будто вижу свое отражение. Да, я привыкла к другой одежде, иначе укладываю волосы, иначе наношу макияж
Но если бы я жила, к примеру, в девятнадцатом веке, то выглядела бы так же, как Анабель.
Нет. У меня договорной брак. Земли моей семьи граничат с землями Изумрудного клана. После смерти отца у нас осталось много долгов. Вот брат и решил поправить дела
Выдав тебя за дракона?
За дарга.
Разве это не одно и то же?
Нет, в Ламаррии кроме даргов есть еще анкры и инкарды. Вот это точно драконы, только абсолютно безмозглые. Просто животные. Мерзкие ящерицы-переростки.
Меня коробят презрение и брезгливость, что прорываются в ее тоне, но я благоразумно молчу. Тоже недолюбливаю всякого рода рептилий.
Ладно. Значит, если ты не родишь наследника, Дарион отправит тебя назад к брату?
Да.
Но ведь он обещает тебе хорошие отступные. Почему ты решила пойти на обман с ребенком вместо того, чтобы забрать деньги и жить припеваючи? И почему обманула, что он хочет тебя убить?
Я ловлю взгляд Анабель. Она смотрит на меня с изумлением.
Ты правда не понимаешь?
Нет. И только не говори, что ты любишь мужа.
Ее лицо на секунду меняется. Она с силой сжимает руки и цедит сквозь зубы:
Не буду. Дело в другом. Если он откажется от меня, я стану посмешищем. Пять лет прожить с даргом и не зачать. Скажи, кому я буду нужна? Ни один мужчина не захочет взять меня в жены, мне останется только уйти в монастырь подальше от позора. Так что в моем случае лучше быть убитой, чем возвращенной в родительский дом!
Мне хочется верить ей. И я почти верю. Но где-то на дне души остается сомнение.
Значит, только ради этого ты решила пойти на подлог?
Вот только не надо давить мне на совесть, фыркает Анабель. Наша сделка взаимовыгодна. Разве нет?
И ты не принуждала меня силой? Не похитила? Не угрожала?
Перестань. Ты же хочешь, чтобы твой сын был здоров!
После некоторого молчания признаю:
Хочу. Но я не доверяю тебе. И хочу увидеться с сыном.
Увидишься, кивает она, как только переспишь с моим мужем.
Звучит отвратительно, но я понимаю: спорить бесполезно. Только время потрачу зря.
Хорошо. А если моя «искра» тоже окажется пустой? Если я не забеременею?
А ты постарайся забеременеть! Мне нужен этот ребенок, а тебе здоровье твоего сына. Я слишком многим пожертвовала, чтобы найти тебя. И слишком многое на кону. Так что лучше стараться!
Интуиция подсказывает: Анабель не все говорит. Она точно что-то скрывает. Я замечаю, что она нервничает, и чем дольше мы общаемся, тем труднее ей это скрывать.
Ну, все, на сегодня информации хватит, говорит она, резко вставая. Тебе пора в Лемминкейр!
Перед глазами резко темнеет. Но я успеваю заметить, как Анабель поворачивает кольцо. Тот самый тяжелый перстень с большим агатом, ограненным в черненое серебро
***
Утро начинается с непонятных шорохов рядом с кроватью.
Приподнявшись на локте, я с минуту пытаюсь сообразить, где нахожусь. Пока, наконец, взгляд не натыкается на Рилию.
Та, ловко орудуя металлическим совком, выгребает пепел из камина в закопченное ведро.
Значит, это не сон А жаль. Я уж решила, что сумасшедшая Анабель, магический договор, мужчина с вертикальными зрачками и все остальное было кошмаром.
Ой, госпожа, заметив мой взгляд, служанка сгибается в поклоне и задом отползает к двери, сейчас я завтрак вам принесу.
Ага, бормочу, провожая ее глазами, только руки помыть не забудь.
Что простите?
Руки, повторяю громче и киваю на ее черные от сажи конечности.
Слушаюсь, госпожа.
Подожди! останавливаю в последний момент. Где мой муж?
Так странно называть мужем незнакомого человека. Точнее, даже не человека. Надеюсь, Рилия не заметит заминки.
Так Его Светлость уже ушел.
Значит, завтракать я буду одна
Что ж, это даст возможность немного обвыкнуться и осмотреть замок. Как Анабель его назвала? Лемминкейр. Родовое гнездо Изумрудного клана.
Я точно схожу с ума
Встаю, закутываюсь в новый пеньюар, видимо, приготовленный Рилией, обуваю мягкие меховые тапочки и иду изучать местный санузел. На этот раз халатик на мне из темно-лилового бархата, расшитый серебром по подолу и на длинных летящих рукавах.
Меня встречает просторная комната-купальня. Пол, стены и потолок выложены белым мрамором с розовыми прожилками. Потолок подпирают пилястры с резными капителями, между ними зеркала и стеклянные полки, забитые баночками и флакончиками. А в центре стоит круглая бронзовая ванна размером с мини-бассейн. На первый взгляд там метра три в поперечнике, не меньше. В такой ванне не то что мыться, там плавать можно.
Меня привлекают тяжелые ножки, отлитые в виде драконьих лап. Поднимаю взгляд выше натыкаюсь на бронзовую голову дракона. Изящно изогнув длинную шею и открыв пасть, он смотрит прямо в ванну.
Это кран? А где вентили?
После некоторых манипуляций понимаю, как пользоваться этой штукой. Достаточно погладить морду дракончика, чтобы в ванну хлынул поток воды. Коснешься левого крыла вода начнет остывать. Правого подогреваться. Хлопнешь по носу поток прекратится.
Удобно.
Пока набирается полная ванна, я обследую зеркальные полки. Что может храниться в ванной у женщины? Это понятно: мыло, гели, шампуни. Разная косметика.
Экспериментирую. Выбираю несколько разноцветных пахучих жидкостей. Для тела, для лица, для волос. Почему бы и нет? Мне сегодня соблазнять чужого мужчину
Отбрасываю неприятные мысли. Погружаюсь в ароматную пену и невольно вспоминаю о сыне.
Как он там без меня?.. Чертова Анабель!
На глаза набегают слезы. Запрокидываю голову вверх, чтобы не дать им пролиться. Хватит сырость уже разводить.
Вспоминается сон. Я согласна отдать половину жизни, лишь бы то, что приснилось, стало реальностью.
***
Завтракаю одна в будуаре. Рилия невольно подтверждает мои догадки: здесь так принято, супруги завтракают отдельно. Но здесь это где? Во всей Ламаррии или только в семье Анабель и Дариона?
Вспомнив его имя, передергиваю плечами.
Рилия, я хочу пройтись.
Госпожа, приготовить вам платье для прогулок?
Пожалуйста.
Она странно косится на меня.
Пока Рилия шуршит в гардеробной, я подхожу к окну. Оно расположено на высоте третьего этажа, а внизу, укрывая двор, стелется густой белесый туман.
Сегодня пасмурно, говорю сама себе и утыкаюсь пылающим лбом в прохладное стекло.
Да, госпожа, доносится голос Рилии, на севере собираются тучи. Весь Лемминкейр ждет грозу.
Так и тянет спросить «зачем?», но боюсь выдать себя. А вдруг Анабель должна это знать?
Вместо этого осторожно замечаю:
Лемминкейр, может, и ждет, а нам с тобой что от этого?
Ну как же, госпожа! Земля истосковалась по хорошему дождю. Хороший дождь хорошие всходы, а значит и урожай, разве не так?
В ее рассуждениях присутствует логика.
Я слышу ее шаги за спиной. Говорю:
Ты права, и оборачиваюсь.
Вот, она раскладывает на софе предметы одежды и любовно поглаживает пепельно-голубую ткань. Как раз для туманного утра. Вы будете изумительно хороши!
Пожимаю плечами.
На софе лежит муслиновое платье с оборками, короткий бархатный редингот, нижняя юбка, нижняя рубашка, корсет, чулки с подвязками и панталоны. Милые такие, с кружавчиками, на завязках.
Я такие вещи видела только в музее моды и никогда не думала, что буду носить сама. Платье с воротником-стойкой, рюшами на груди и сотней крошечных пуговиц вдоль спины. Девятнадцатый век. Редингот тоже оттуда.