Вы кого-то потеряли?
Мой близкий друг лишился жены, потому что не смог уговорить никого на проведение этого ритуала, дернул плечом Филлирэйт. Но я не допущу гибели леди Ардэль!
А провести его может только храмовник? уточнил Артин.
Любой маг, заверил Дэмьен.
Что ж, лорд Филлирэйт, я предлагаю вам стать моим братом!
Темный насмешливо прищурился:
С правом наследования «Хрусталя Артина»?
Несомненно! Люциус ни секунды не колебался. Право слово, какие пустяки это наследство. Если он умрет, ему будет наплевать на то, кто унаследует родовые богатства, а Темный проследит, чтобы Ардэль и ее малыш ни в чем не нуждались.
Дэмьен медленно кивнул, и поискал глазами нож.
Увы, лорд Артин, нам не оставили даже завалящего ритуального кинжала.
Пустяки, отмахнулся Светлый и вынул из прически остро заточенную шпильку-стилет.
Маги поранили себе ладони, и скороговоркой произнесли универсальную формулу братания:
Кровь к крови
Когда все закончилось, раны затянулись, а откат заговора высосал последние капли магии из резерва.
Пора спать, зевнул Светлый, завтра стоит добиться аудиенции у ее величества.
И обязательно повидать леди Бланш! согласился Темный, ей понадобится наша помощь с малышом!
Мужчины разошлись по спальням и не видели, как пара летучих мышей сорвалась с лепнины, протиснулась в узкое вентиляционное отверстие и с едва слышным писком унеслась по коридору. Королева Асаида всегда знала, что происходит в ее дворце!
Глава 3
Ее величество была занята приготовлениями к балу, и ее фрейлинам тоже приходилось принять на себя больше чем обычно обязанностей. Все крутились, как белки в колесе, без сна и отдыха. И лишь меня освободили от дополнительных поручений, но все же призвали во дворец.
Конечно, официально Асаида объяснила свое решение тем, что чрезмерная усталость может повлиять на выработку моего ценного яда, но я подозревала, что виной всему беременность. Ее величество волнуется за здоровье любимой фрейлины, ведь всем известно, что выносить ребенка от сильного мага непросто. К тому же все осложняется тем, что цвет магии отца так и остается неизвестным.
Потому и желает выдать меня замуж за представителя одного из древнейших родов, чтобы его сильная кровь была в моем распоряжении в любое время дня или ночи. Мне же хотелось доказать Асаиде, что я способна справиться с ситуацией, и брак с лордом Вьенном мне не нужен. Увы, поговорить с королевой наедине никак не удавалось, а в присутствии других я не спешила раскрывать свои секреты.
Но больше всего меня беспокоил негласный арест послов. Я уже несколько раз пыталась пробраться в гостевое крыло, но меня всегда останавливали королевские гвардейцы, и вскоре появлялся лорд Вьенн, чтобы проводить «невесту» в ее покои. Так случилось и сейчас. Я уже смотрела на мужчину с нескрываемым раздражением.
Я желаю немедленно встретиться с послами. Это дело государственной важности.
Дело государственной важности как раз в том, чтобы они ни с кем не встретились, скрыв усмешку, спокойно ответил Вьенн.
Я знаю, что королева уже два раза посещала это крыло, тихо заметила я и прищурилась. Лорды под арестом?
Свобода послов неприкосновенна, спокойно возразил он и, очаровательно улыбнувшись, перевел тему: Моя матушка приглашает вас, леди Бланш, в наше родовое имение на вечернюю трапезу. Сестра жаждет обсудить с вами бальный наряд и предлагает воспользоваться услугами ее модистки.
Я не выйду за вас, холодно напомнила я.
Почему вы продолжаете упорствовать? искренне удивился он.
Я вас не люблю, честно ответила я.
Я и не требую, пожал Вьенн плечами. Более того! Я позволил вам выбрать себе любимую игрушку. Поверьте, одного мага вам хватит с лихвой. Возможно, он и не пригодится вовсе, ведь я весьма любвеобилен и способен доставить женщине немало удовольствия.
Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами, будто собирался тотчас же доказать свои умения. Достать шпильку из волоса и выставить ее так, чтобы посеребренное острие коснулось шеи вампира, было делом одной секунды, и мужчина замер, поняв намек. Но отступать не спешил.
Вам все равно придется выйти за меня, леди Бланш. Вы же не думаете, что ее величество позволит своей любимой фрейлине покинуть Инайн? Уверен, что настроение королевы ухудшается при одной мысли об этом.
Я безвольно уронила руку. И как сама не догадалась о политических причинах скоропалительного замужества? Все гормоны! Из-за беременности я становлюсь глупее.
Вьенн решил, что я смирилась с ситуацией, и заключил меня в объятия.
Позволите ли мне называть вас Дэллой? шепнул он, явно намереваясь поцеловать меня.
Я отметила, что во мне ничего не отзывается ни на его низкий голос, ни на приятную внешность. Как и раньше, вампир не вызывал во мне и капли желания. Но стоило подумать о ком-либо из послов, как в груди и между ног начинался настоящий пожар!
Подняв голову, я посмотрела в алые глаза лорда и тихо уточнила:
Вы же осведомлены о том особом яде, которым меня наградила природа? Как думаете, если он помогает справляться с чумой нашего времени, ипликкарусом, то что сделает с живым существом?
К чести капитана королевских гвардейцев, он не дрогнул. Но все же неохотно отступил и убрал руки за спину.
Я подожду, леди Бланш. Голосом его можно было замораживать лед. Вам ли не знать, что намерения ее величества всегда становятся реальностью.
И, развернувшись, оставил меня в пустынном коридоре. Ноги внезапно стали ватными, и я оперлась о подоконник.
Знаю, шепнула, сдерживая слезы.
Теперь стало понятно, почему мне не удавалось поговорить с королевой. Она не хотела быть жестокой со своей любимой фрейлиной и надеялась, что я смирюсь с положением вещей. Но я не собиралась это делать. Оглядевшись, убедилась, что меня никто не заметит, и распахнула окно.
Я до смерти соскучилась по своим лордам и намеревалась увидеться с ними любым способом. А еще меня очень интересовало, о чем с послами беседовала Асаида, когда навещала это крыло. Раз она сделала это дважды, значит, причина была весьма веской.
И я не ошиблась.
Глава 4
Асаида задумчиво рассматривала древний артефакт, случайно найденный двумя чужаками в ее обители. Казалось, королева знала дворец как свои пять пальцев и ничего не могло ее удивить, но ошибалась. Она обошла небольшое помещение, о котором не имела и понятия, а затем снова приблизилась к выступу, на котором в слое пыли лежал он.
Кинзилиан, прошептала Асаида, не веря собственным глазам. Поверить не могу, что он существует
Раздался писк, шелест крыльев, и вскоре на плечо королевы села летучая мышь. Женщина машинально погладила питомца и, выслушав донесение, вздохнула:
Так надо. Послы очень опасны для Дэллы. Кто мог предположить, что она придумает использовать темную и светлую магию одновременно? Моя умная девочка.
Королева вздохнула так получился уникальный состав, преобразивший яд любимицы во спасение от эльфийской заразы. А теперь заклятие, напитанное противоположными силами, вырвало из забвения вечности одну опасную и соблазнительно ужасную тайну.
Ваше величество?
Асаида узнала голос статс-дамы и жестом позволила ей войти.
Лорд Вьенн пригласил леди Бланш в родовой замок, но она отказалась, отчиталась Ингелла.
Он недостаточно настойчив, холодно отозвалась королева и повернулась. Гелла, поговори с девочкой. Мы не можем допустить, чтобы Дэлла покинула Инайн.
Статс-дама на миг опустила голову, соглашаясь со словами королевы.
Я передам ей ваши пожелания, но позвольте спросить, почему вы избегаете общества леди Бланш?