Фролов нерешительно пожал руку столичному следователю и повернулся к Михаилу. Благов тоже встал, протянул руку и постарался дружелюбно улыбнуться.
Михаил.
Фролов, представился в ответ поручик, у которого волосы уже прилипли к вспотевшему лбу. Чтобы скрыть свою неловкость, он отвёл взгляд и махнул рукой в сторону служебной машины с изображением герба империи: разящей молнии, обрамлённой девятилучевой звездой. Можем ехать.
До станицы, где жил мальчик, подозреваемый в незаконных действиях своих родителей, доехали за полчаса. Дверь открыла мать. Измученная, уставшая хозяйка большого дома, который без мужской руки и денежных вложений быстро приходил в негодность. Женщина овдовела и работала на местной фабрике. Это вся информация, которую успел доложить поручик Фролов пока они ехали.
Михаил заглянул в ясные голубые глаза матери мальчика и постарался коснуться её чувств и воспоминаний. Похоже, она действительно любит сына.
Так радовалась его рождению, хотя и знала, что будет тяжело. Ребёнок желанный и долгожданный. Муж погиб до рождения малыша, от горя чуть не потеряла мальчишку.
Никаких неучтённых дворян в воспоминаниях женщины не было.
Здравствуйте, господа. Я уже объяснила всё вчера.
Здравствуйте, не переживайте. Давайте вы угостите нас чаем, а мой друг пообщается с мальчиком, Юра дёрнул Михаила за плечо.
Прошу, не надо ставить на учёт. Я буду лучше смотреть за сыном. И деньги мы как-нибудь отдадим. Не сразу, но частями обязательно отдадим.
Женщина провела всех троих в дом. Поручик Фролов зашёл на кухню и сразу сел на табуретку, которая протяжно скрипнула. Женщина засуетилась, поставила чайник. Михаил и Юра остались в коридоре, рассматривая обои. Местами те были подраны и лохмотьями спускались к плинтусам.
Человечней забрать, Крышевский говорил тихо, чтобы не услышали на кухне. Или сразу его продать местному князю. Они штраф не отдадут. Может, ей жить будет попроще, и за парнишкой присмотрят.
А тебе как было бы самому из родного дома съезжать?
Не тянет она этот дом, сам видишь.
Юра, это не нам решать. Наше дело мальчик.
Мы сейчас мальчика приговорим или оправдаем. А как ей потом за дом деньги отдавать? Это вас, Михаил Васильевич, не интересует?
Я думаю.
Много надумал?
Заплачу сам за неё.
Благородно. Может, и мои долги раздашь?
Брось. Тут дело такое.
Отец про ваши увлечения и растраты в курсе?
Я, в отличие от других, на развлечения деньги не спускаю.
Лишь на успокоение своей совести. Велико различие?
Ответить Михаил не успел. В коридор вышла мать мальчика.
Пойдёмте, она повела Благова за собой.
Женщина осторожно зашла в одну из комнат. Михаил последовал за ней. На кровати, забравшись с ногами, сидел маленький заплаканный мальчик. Он крепко обхватил себя тощими ручонками и даже не поднял голову, когда к нему вошли. Мать села на край кровати, нежно приобняла мальчика и поцеловала в щёку. Тот насупился, дёрнул плечами, выбираясь из материнских объятий.
С тобой дядя поговорит, а ты отвечай честно. Договорились? мать поцеловала ребёнка в макушку и повернулась к Михаилу. Мне можно остаться?
Всё будет хорошо, Благов отрицательно покачал головой.
Женщина кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.
Мальчишка обхватил двумя руками подушку и уткнулся в неё лбом. Наверняка вчера здесь были доблестные стражи порядка, и ребёнок наслушался много новых слов о своей матери и себе.
Здравствуй. Я Миша, а как зовут тебя?
Мальчик сжался как ёж, но всё же поднял голову и посмотрел на Михаила. Этого было достаточно, чтобы наладить контакт. Но следователь не спешил. Разум детей очень хрупок: если зайти без спроса, под давлением, можно навредить, поэтому Благов решил действовать осторожно.
Хочешь сыграть? Я угадаю, как тебя зовут, а ты мне ответишь на вопрос? По рукам?
Вам мама сказала, вы и так знаете. Нечестно будет.
А как будет честно?
С вами никак.
Полдела сделано: мальчик начал разговаривать и вышел на контакт. Михаил, не моргая, смотрел в ясные голубые глаза ребёнка, погружаясь в его мысли и воспоминания.
Счастливый и смелый малыш. Играли во дворе с друзьями. Никаких странностей и проявлений способностей. Радость от обладания зажигалкой, игра в чародея. Делал огненные шары из пучков сухого сена.
Не лучшее решение. Должно быть, ветер занёс огненный шар в окно, а там шторы. Могло пострадать и больше домов.
Михаил погрузился в воспоминания ещё глубже. Испуга у мальчика не было. Если бы поджёг он, то должен был это осознать. Или нет? Михаил искал в сознании ребёнка момент поджога, но ничего не находил.
Кто-то настойчиво потянул его за брючину. Ему пришлось прервать контакт и посмотреть вниз. Прямо перед ним стоял небольшой человечек: борода лопатой, руки скрещены на груди. Мужичок цокнул языком, сплюнул на пол, поспешно растёр сапогом и указал Михаилу на дверь.
Мальчик, если и увидел домового, то вида не показал. Благов кивнул и оставил полностью растерянного паренька одного. Заглянул на кухню, там Юра расхваливал хозяйку дома. Всё-таки за напускной грубостью он всегда оставался человеком, и Михаил это знал и ценил.
Благов вышел за домовым во двор и наклонился, рассматривая столь редкое явление. До этого он видел их только в учебниках, а тут, можно сказать, первое знакомство.
Шо привязались как банные листы? Уж три дня ходют и ходют. Хозяйка каждый день плачет. Вы ж нелюди!
Любезный хозяин, к домовым было специальное обращение, но Михаил всё разом позабыл.
Ишь, любезный. Ишь, хозяин. Шо припёрлись? Не он это, не пацан. Шо я за ним не присмотрел бы?
Траву поджигал?
Поджигал, но я всё затушил.
И как же дом сгорел?
Так и сгорел. Хозяин курют, сам шторы подпалил. Денег нет, так решил за счёт соседки подняться. И выбрал-то кого? Хорошую бабу с дитём.
Показания нечисти в суде интересный опыт. Наверняка такое было в далёкой древности. Сейчас словам домового никто не поверит. К тому же если и поверят, то, что мешает ему выгораживать свою семью?
А у дома сгоревшего домовой был?
Ишь ты, шо удумал. Не был. Я тут на всю станицу один. И то потому, шо хозяйка у меня хорошая. И традиции чтит, и в блюдечко молоко наливает. Так шо давай, столичный служивый, шёл бы ты отсюда. Пацана не отдам.
Подожди, а хозяин, про которого говоришь, жив?
В отчётах Михаил не нашёл сведений о погибших при пожаре. Если бы хозяин курил и уснул, то сгорел бы заживо.
Шо ему сделается?
Тогда я сейчас всё устрою, если правду говоришь.
Вот молодость! Ни стыда, ни уважения. Если правду Стал бы я врать? Фу ты
Михаил распахнул дверь в дом, вызывая поручика:
Фролов!
Да, ваше высокоблагородие, страж порядка появился на пороге, как молодец из ларца, только фуражку забыл.
Веди меня к хозяину сгоревшего дома.
Так с ним говорили. Его во время пожара не было. Он как раз возвращался и увидел, что дом полыхает.
Я с ним ещё раз поговорю.
Как вам будет угодно.
Поручик Фролов повёл Михаила за собой. Они прошли три дома и остановились у одноэтажной постройки. Страж порядка облокотился на калитку и крикнул:
Саныч! Саныч! Игорь Алёхин у тебя?!
Иду! Чего кричишь, поручик? мужик лет сорока, накидывая на плечи куртку, вывалился во двор. О здрассьте, барин из самой столицы приехали.
Алёхин, поговори мне тут, поручик призвал к порядку.
Я, между прочим, пострадавшая сторона. Во!
Где же вы слов таких понабрались, господин хороший? Михаил рассматривал пьяное недоразумение, вышедшее из дома.
Соколик, это у вас в столице гошпода.
Алёхин, ты деньги за дом увидеть хочешь? Так не груби.
Мне положено. По закону. Пусть лучше за своим выкормышем смотрит.
Алёхин, к порядку! Простите, Михаил Васильевич.
На слова Благов внимания не обращал и уже ловил немного безумный и пьяный взгляд мутных серых глаз. Тем лучше, не будет никаких проблем с тем, чтобы зайти в голову. Таких легко читать и им приказывать. Михаил погрузился в бессвязные образы и формы. Перед ним был человек лживый и трусливый.