А пока вы собираете чемоданы, улыбнулась Агата, я быстренько взгляну на нашу планисферу.
В гостиной висела карта, на которую девочка вот уже несколько лет скрупулёзно наклеивала карточки с именами и фотографиями многочисленных членов семейства Мистери, живущих в различных уголках земного шара.
Если я не ошибаюсь, добавила она, направляясь к дверям гостиной, в Рио-де-Жанейро живёт Уолтер Мистери. По профессии он химик. Его помощь может оказаться полезной, вам так не кажется? Попробую созвониться с ним и узнать, не присоединится ли он к нашей компании.
Э-э-э, погоди А я? спросил Ларри. Мне-то что делать?
Агата остановилась на верхней ступеньке лестницы и обернулась:
Вытрись и высуши волосы. Ты мокрый как мышь. И, раз уж на то пошло, беднягу Ватсона тоже обсуши. Кто знает, а вдруг поездка в нетронутые цивилизацией джунгли Бразилии поможет ему отвлечься от проблем в личной жизни!
П-п-проблем в личной жизни? запинаясь, повторил Ларри.
Но девочка и дворецкий уже разошлись в разные стороны, оставив юного детектива наедине с Ватсоном.
Ларри нерешительно взглянул на кота, семенившего рядом с ним. В самом деле, сегодня сибирский кот встретил его без обычных рычаний и фырканий. Стало быть, с ним что-то не так
Ты что, влюбился? От удивления юноша вытаращил глаза.
Кот ответил ему безутешным взглядом и протяжным вздохом.
2. Алхимик
Легендарный стадион «Маракана», разглагольствовал Ларри, был построен к чемпионату мира по футболу тысяча девятьсот пятидесятого года. «Маракана» крупнейшая арена мира, она принимала до двухсот тысяч болельщиков! Настоящий храм футбола Именно там в ноябре шестьдесят девятого года Пеле[4] забил свой тысячный гол. Так, погоди, по-моему, ты меня не слушаешь!
Нет-нет, что ты, Ларри! Ещё как слушаю!
Агата не отводила взгляда от иллюминатора самолёта, наслаждаясь видом закатного неба над водами Атлантики. Сыщикам предстоял долгий пятнадцатичасовой перелёт. Они покинули Лондон в пять часов вечера и должны были приземлиться в Рио в четыре утра по местному времени, которое отставало от лондонского на четыре часа.
Я очень надеюсь, что с этой командировкой мы разберёмся в два счёта, мечтательно продолжил юноша. И успеем посетить «Маракану»!
Кстати говоря, вежливо кашлянул мистер Кент, вам не кажется, что пора ввести в курс дела и нас?
Вообще-то, ответил Ларри, вытаскивая «ИнтерОко», я сам почти ничего не знаю. На экране устройства в титановом корпусе появилось изображение франтоватого седеющего господина лет пятидесяти. Вот этот человек обратился в «Око Интернешнл». Именно он ждёт нас в Манаусе, объяснил юный детектив. Эрик Броди, американец. Он работает в «Хим-Тех», международной химической корпорации.
Слышала про такую фирму, подтвердила Агата. Они производят всего понемногу: тормозные накладки, пену для ванн, синтетические ткани последнего поколения Это крупная компания с огромным оборотом средств.
Ага, то есть очень важный клиент, подхватил Ларри. Нас вызвали расследовать случай поджога в «Джунглаб»: так называется суперкрутая исследовательская лаборатория фирмы «Хим-Тех», расположенная в дождевом лесу[5]. Это восемь часов пути от города Манаус.
На экране фотография Броди уступила место спутниковому снимку, на котором изображалась группа белых зданий посреди зелёных джунглей.
Научная лаборатория в Амазонии? изумился мистер Кент. Очень оригинально.
Площадь амазонских лесов почти равна площади всей Западной Европы, сказала Агата, просовывая руку в клетку-переноску Ватсона, чтобы погладить кота. За последние десять лет там обнаружили тысячу двести новых видов животных и растений. Это истинный рай для любого учёного-химика или биолога
Насколько я понял, отозвался Ларри, умники из «Джунглаб» ищут новые разновидности грибов, мхов и тропических растений, из которых можно добывать ценные для промышленности вещества. По крайней мере, так продолжалось до позавчерашнего дня
Если память меня не подводит, ты говорил о попытке поджога? уточнила Агата.
Настоящая катастрофа. Вся территория «Джунглаб» была охвачена огнём. К счастью, обошлось без жертв, но ущерб был нанесён огромный К тому же пожар чудом не распространился вокруг, а ведь могли загореться целые гектары чистейшего леса!
Таким образом, заключила Агата, делая заметки в записной книжке, мистер Броди подозревает, что возгорание было не случайным
Он в этом убеждён! Судя по всему, нашей задачей будет поймать виновника, сбежавшего в джунгли сразу после совершения поджога. На этом сведения заканчиваются. Броди сообщит подробности, когда мы будем на месте Он не спешит раскрывать все карты.
Это меня не удивляет, улыбнулась Агата. «Хим-Тех» ежегодно оформляет десятки патентов на миллионы фунтов стерлингов. Они опасаются промышленного шпионажа и наверняка потребуют вести расследование как можно более незаметно.
Другими словами, подытожил Ларри, потягиваясь, нам предстоит импровизировать. Так что давайте я пока продолжу свой рассказ. О чём я говорил? А, так вот: в первом матче, сыгранном на «Маракане», участвовали сборные городов Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Было это шестнадцатого июня тысяча девятьсот пятидесятого года. Хозяева проиграли со счётом один три. Голы забили
На следующее утро, когда Агата открыла глаза, за иллюминатором самолёта уже искрилась бухта Гуанабара. Лайнер готовился сесть в аэропорту Рио-де-Жанейро. Вдалеке виднелись горы, и Агате удалось разглядеть вершину Корковаду, на которой величественно возвышалась статуя Христа-Искупителя[6].
Едва Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон вышли из международного аэропорта, как их ноздри заполнил жаркий раскалённый воздух. Если в Лондоне ещё была весна, то здесь, в Южном полушарии, уже заканчивалось лето.
Повезло нам, что сезон дождей почти завершился, заметила девочка. Иначе влажность была бы просто ужасной.
Как по мне, здешний воздух прекрасен, ухмыльнулся Ларри. А знаешь почему? Он благоухает ароматом футбола!
Юноша извлёк из сумки нежно любимый им мяч и принялся неуклюже чеканить его ногой.
Вообще-то, выдохнул он, пытаясь удержать равновесие, рейс на Манаус только через два часа. Может, успеем сгонять до стадиона?
Увы, футболу придётся подождать, ответила Агата и подняла руку, чтобы вызвать такси. У нас встреча с дядей Уолтером на пляже Ипанема[7].
Спустя полчаса трое детективов прогуливались по авенида Виейра Соуто, которая тянулась вдоль берега океана. Ватсон с подозрением озирался по сторонам. День выдался великолепным. Кристально-чистые волны обрушивались на белую линию прибоя, а побережье было усеяно большими яркими зонтами.
Две загорелые девушки в цветастых парео[8] продефилировали мимо Ларри, бросив на него кокетливые взгляды. Однако голова юного детектива была занята совсем другим. Впереди он заметил группу своих сверстников в шортах и футболках, которые готовились сыграть партию в мяч прямо тут, на песке.
Агата, едва слышно произнёс юноша, ты не против, если я э-э-э
Договорились, понимающе отозвалась девочка. Мы сами встретим дядю Уолтера.
Она ещё не закончила фразу, а её двоюродный брат уже разулся и понёсся вниз по лесенке, которая вела к пляжу.
Чем именно занимается Уолтер Мистери? поинтересовался мистер Кент, окидывая взглядом прибрежный курорт, который простирался вокруг.
Он очень известный химик, объяснила Агата. Характер у него довольно своеобразный, зато послужной список как у лауреата Нобелевской премии. Кажется, он один из ведущих мировых экспертов в области вторичной переработки.