Она оживленно обращалась именно к Макару видно, он, красавец блондин в белой льняной рубашке и брюках дорогой фирмы, действовал на нее возбуждающе. Ее женский энтузиазм не остался незамеченным и ее братом тот перешел с бега на шаг и держался рядом. То ли ему стало любопытно что за типы приехали к Гулькиной и чего им надо от нее, то ли не желал оставлять свою доверчивую сестру одну в компании двух незнакомцев.
Они вчетвером вошли в лес. Среди деревьев буйно разрослись кусты. В траве дачники проложили тропинки, а вокруг раскинулось зеленое царство дикая малина, крапива, чертополох и здоровенные растения с толстыми стеблями и белыми соцветиями. Из дачного детства Клавдий Мамонтов помнил, что они с мальчишками именовали их «дудниками». А может, у них имелось иное название? Он не вникал.
Внезапно маленькие собачки на шлейке, словно веселый горох катившиеся впереди них, остановились, замерли и вдруг залились бешеным истошным лаем.
В смятой траве и кустах что-то белело впереди.
А потом они увидели тело.
Женщина лежала на спине, раскинув руки, непристойно раздвинув ноги. В позе трупа было нечто нарочитое, неестественное, искусственное. Что сразу бросалось в глаза.
На шее женщины туго затянули веревку. Испачканный грязью конец вдавился в траву, в землю. Чистый конец веревки завели за ухо мертвой.
Одежду футболку, дачные брюки, нижнее белье разорвали. Так в первый момент показалось Клавдию Мамонтову. Женщине обнажили тело грудь и живот до самого лобка. Между обвисших грудей с коричневыми сосками красовалось большое пятно неровной странной формы.
Что, черт возьми, у нее на груди?! испуганно спросил Денис.
Не подходи к ней! его сестра вцепилась в его плечо. Пусть полиция разбирается!!
Клавдий Мамонтов и Макар переглянулись. Макар тоже указал глазами на пятно. Навел камеру мобильного и снова все сфотографировал.
Клавдий Мамонтов с расстояния, отделявшего их от трупа, пытался лучше разглядеть пятно, у которого был алый контур. На коже внутри контура засохла какая-то слизь.
На голом дряблом животе задушенной женщины лежали увядшие пожухшие белые соцветия зонтичной формы. Одно из таких пожухших соцветий воткнули в угол рта покойницы рядом с прикушенным в агонии асфиксии языком.
Макар потрясенно созерцал мертвое тело. Затем набрал номер в одно касание.
Клавдий Мамонтов сразу понял, кому он звонит.
Федор Матвеевич, здравствуйте, это я Клавдий? Он ничего, лучше после клиники Он здесь со мной. Федор Матвеевич, мы сейчас с ним в Сарафанове. Я вам все позже детально расскажу, мы с Клавой по делу приехали Здесь убийство! И вообще дело дрянь. Словами долго описывать. Я вам снимки только что послал.
Макар звонил полковнику Федору Матвеевичу Гущину.
Пауза. Полковник Гущин, видимо, смотрел фотографии с места преступления.
Клавдий наклонил голову, чтобы попытаться услышать их беседу. Естественно, громкую связь Макар не мог сейчас включить.
Сарафаново это Чехов? уточнил Гущин.
Не совсем, но не очень далеко от Мелихова, от усадьбы. Дачное место. Федор Матвеевич, вы приедете? тревожно спросил Макар.
Я приеду. Но мне часа полтора понадобится, чтобы добраться из Москвы, ответил полковник Гущин. Местную полицию вызвали?
Да, уже.
Вы с Клавдием одни там?
Нет. Здесь еще двое свидетелей. Мы вместе, вчетвером на тело наткнулись.
Значит, ваше положение лучше, чем я думал. Хорошо. Ничего не трогайте. И не суетитесь. Ждите меня. Кто эта женщина? Она вам знакома?
Нет. То есть да Вера Павловна ее отыскала, предложила нанять как педагога. Я вам все расскажу потом подробно, Макар сбивчиво пояснял. Мы с ней даже по телефону не разговаривали. Вера Павловна с ней общалась.
Значит, труп обнаружен примерно в районе музея-усадьбы? Дорога есть поблизости? Автобусы ходят?
Я не в курсе. Мы с трассы свернули по навигатору на дачную дорогу и ехали примерно километра четыре-пять. Вы сами приедете, Федор Матвеевич? настойчиво повторил Макар.
Я уже в машине, ответил Гущин. А вы с Клавдием дадите показания местным сотрудникам. Когда они вас отпустят, дуйте в поля, не маячьте на глазах у моих коллег, дождитесь меня. А потом вместе станем думать и решать.
Глава 4
Осмотр
Полковник Федор Матвеевич Гущин приехал в Сарафаново быстро, когда местные полицейские еще опрашивали Клавдия и Макара. Стражи порядка побеседовали с ними и соседями жертвы коротко видимо, им уже поступили некие указания от Гущина и от собственного начальства. Первым на место убийства прибыл наряд полиции из Мелихова, охранявший чеховскую музей-усадьбу, затем появились эксперты-криминалисты и судмедэксперт. Никого из них Клавдий Мамонтов не знал. Он никогда прежде не посещал здешних мест. Раньше бы он непременно представился и вник в ход местных событий. Но теперь, после ухода из полиции, он не мог предпринять подобных шагов. Оставалось лишь ждать Гущина.
Полковника Гущина шефа областного уголовного розыска местные полицейские традиционно побаивались. Однако после перенесенного тяжелого ковида и ранения, после месяцев лечения злые языки за его спиной поговаривали, что «Гущин уже не тот», сильно сдал и вообще его методы работы стали плохо вписываться в текущий мейнстрим. В качестве исполняющего обязанности замначальника главка областной полиции он теперь больше занимался аналитической бумажной работой. Однако не утратил своего прежнего редкого таланта все дела, самые сложные и запутанные убийства, за которые Гущин брался, он раскрывал и не тратил на поиски преступника месяцы и годы, как другие менее удачливые его коллеги.
В Сарафанове полковник Гущин приехал на служебной машине с водителем и сразу же ее отпустил. И Клавдий Мамонтов сделал для себя вывод в Сарафанове все затянется допоздна с осмотром и первичными разыскными действиями, а затем в Москву Гущин уже не вернется.
Участковый, спешно прибывший из соседней деревни, беседовавший с Клавдием и Макаром и соседями, старательно все записывавший, начал было витиевато докладывать Гущину «очевидцы нашли совместно вчетвером бездыханное тело» Гущин поздоровался с ним, кивнул.
Эти двое свидетелей пусть пройдут со мной, у меня к ним вопросы. Он показал жестом Клавдию и Макару айда, пошли.
Как чувствуешь себя? спросил он Клавдия Мамонтова.
Необычно, Федор Матвеевич. В роли гражданского свидетеля, честно ответил Мамонтов.
Я не об том. Как рука?
В норме. Я в порядке.
Прежде вопросы про здоровье они с Макаром заботливо задавали полковнику. Но все поменялось с майских событий в Бронницах, когда Клавдия Мамонтова серьезно ранили при задержании [1]. С Гущиным они с Макаром не виделись с конца мая. Клавдий Мамонтов отметил, что Гущин по-прежнему выглядит неважно: изможденный, усталый, не прибавивший ни килограмма его поношенный костюм болтался на нем как на вешалке. Тяжелая болезнь, что оставила в его жизни столь страшный след, сильно изменила полковника.
Однако по первому их зову старший товарищ и учитель, которого они уважали и любили, явился несмотря ни на что.
Как убитую женщину зовут? задал новый вопрос Гущин.
Наталья Эдуардовна. Вера Павловна думала, что у нее фамилия мужа Авессоломова, так и нас уверяла. А соседка говорит нет, она Гулькина. Выходит, наша Вера Павловна ошиблась, сбивчиво начал пояснять Макар.
Ты мне по телефону сказал Вера Павловна ее знает? уточнил Гущин. Убитая ее подруга?
Нет. Но они знакомы с юности, потом их пути разошлись. Федор Матвеевич, мы вам все подробно потом насчет них по полочкам разложим! Макар уже не мог скрыть нетерпения и природного любопытства. Вы видели на фотках, что с трупом сотворили? С чем же мы здесь столкнулись, а?