То есть это на кладбище сейчас шлялся некий некромант и что-то там нашаманил? А представь, это некропупс твой! Тоже тебе в подарок трупов решил накопать! я не удержалась от смеха.
Да ну, нет, отмахнулась Дарла. У Бирогози с романтикой не очень. Ладно, чего стоим? Пойдем хоть глянем, что там такое кто-то делал. Согласись, это очень странно и нелогично кому-то просто так заявиться среди ночи и по холоду на заброшенное кладбище.
Я знаю, как минимум, двоих таких нелогичных, мрачно отозвалась я.
Но Дарла, если даже и поняла мой красноречивый намек, никак не отреагировала. Уже вовсю бодро по сугробам направлялась к надгробиям и склепам. Тяжко вздохнув, я поспешила за ней.
Долго нам искать не пришлось, да и на снеге замечательно просматривались следы. Вот только ничего не намекало на какие-либо зловещие ритуалы или еще что. Будто бы некто просто пришел, погулял по кладбищу и ушел.
Странно Дарла не прекращала хмуриться.
Что именно?
Я чувствую сильную магию, но не вижу ее проявления. Тут явно какой-то подвох! Ладно, чего-то я замерзла уже. Может, домой?
Я едва не ляпнула «А как же труп?», но вовремя спохватилась. Теперь лишь бы Дарла на полпути про это не вспомнила и не поскакала радостно сюда вновь.
Возражать уж точно не стану, я первой поспешила в обратный путь.
Глава первая
Я ужасно не выспалась. Пусть мы с Дарлой бродили ночью не так уж долго, но после этого мне все равно толком поспать не удалось. Стоило хоть немного задремать, сразу в сновидениях рисовались всякие ужасы типа нашествия некромантов. Буйных как Дарла и злодейских как Бирогзанг. Кстати, о некропупсе. Увы, после добровольно-принудительного участия в спасении мира он ни разу не перевоспитался. И единственное, чему его научила собственная ошибка, это не верить никому и держаться подальше от уникальных магов. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Но, что самое удивительное, Бирогзанг не уехал, так и остался учиться здесь, в Вегардском университете. Хотя учитывая столь повальное внимание Дарлы, любой другой на его месте уже давно бы сбежал, сверкая пятками. Как недавно сказал по этому поводу Гран:
Либо у Бирогзанга алмазные канаты вместо нервов, либо его тут удерживает нечто такое, от чего даже Дарла отогнать не в состоянии.
И вот мне как раз эти слова и вспомнились. А что, если это как раз таки некропупс снова готовит что-то зловещее? Пусть ничего особо подозрительного мы на кладбище и не увидели, но из-за этого становилось еще больше не по себе. Ведь вдруг это нечто и впрямь глобально-катастрофичное, потому и скрыто так тщательно? Ну вот не покидало меня в последнее время предчувствие, будто совсем скоро произойдет что-то плохое. Такое, что может всю жизнь перевернуть Может, и не жизнь мира, но мою уж точно.
В общем, паранойя цвела буйным цветом. И утром я спустилась к завтраку невыспавшая, настороженная и морально готовая к очередному концу света.
Вот! радостно показал на меня Тавер, едва мрачная я переступила порог кухни. Сразу видно, что человек серьезно относится к практике! А не то, что вы!
Я вопросительно оглядела друзей, Дарла лениво пояснила:
Наш повелитель табуреток сейчас пытался испортить всем аппетит одой во славу практики, а мы не оценили.
Как сложно жить с теми, кто ничего не понимает в искусстве, ворчливо пробурчал Тавер и принялся заедать стресс блинчиками.
А Реф где? задала я самый интересующий меня вопрос.
Без понятия, он дома не ночевал, простодушно отозвался Гран и тут же осекся, нуэээв смысле, что, может, ушел так рано утроми Кира, вымученно вздохнул, не смотри ты на меня так. Наверняка у Рефа есть веская причина отсутствовать.
Я не стала досаждать распросами. Села за стол рядом с Аниль, она тут же придвинула мне мою чашку с чаем. Насчет Рефа паранойя пока не буйствовала. Я ему верила. Хотя и беспокойно стало, конечно, вдруг что-то случилось.
Давайте завтракайте скорее, Гран уже сменил тему. А то как-то нехорошо будет опоздать на торжественное открытие практики.
Кому мы там сто лет нужны, Дарла сегодня была преисполнена тотального пофигизма.
Вейнсу, напомнила я. Он же будет нас ждать. Некрасиво получится, если с факультета уникальной магии только один декан явится.
Ладно-ладно, убедили, некромантка зевнула. Тоже схожу послушаю, чего там ректор злобно прокаркает. Вдруг и трупняша мой мимо пробегать будет она мечтательно улыбнулась. Он же в университете не только для красоты, но и учится как бы.
Мы все синхронно вздохнули. Своей большой и светлой любовью Дарла выносила нам мозг каждый день. Неудивительно, что даже Зуля был готов сбежать подальше. И странно, что все-таки не сбежал сам разнесчастный Бирогзанг.
Вот ты бы к практике с таким рвением относилась, назидательно произнесла Аниль. Бери пример с нас.
Дарла тут же обиженно насупилась.
С вас? Ну-ну. Тавер все свои корявые шедевры ваяет беспрестанно. Гран потерян для общества, если вдруг ему попался новый рецепт булочек. Ты зачастила читать нотации. А Реф с Кирой друг на друге повернуты, ничего больше вокруг толком не замечают. Было тут двое адекватных: Зуля и цветень. Но один сбежал, а второй дрыхнет. Скучно живем, понимаете! Чересчур расслабились! с чувством ораторствовала Дарла. Честно, я уже даже подумываю самой устроить какую-нибудь глобальную катастрофу, чтобы встряхнуть это ваше занудное спокойствие!
Дарла, практика и без тебя замечательно всех встряхнет, возразил Гран. Давай уж не усугубляй.
Она ничего не ответила, лишь еще больше насупилась.
Но и некогда было спорить, время поджимало. Нас наверняка Вейнс заждался. К тому же я очень надеялась, что Реф тоже в университете. А то что-то уже и легкая тревога заскреблась. Лишь бы только с ним ничего плохого не случилось
В торжественном зале народу было набито как селедок в бочке. И при этом царила удивительная тишина. Видимо, практика одинаково пугала студентов всех курсов и факультетов. А все из-за ректора, обещавшего репрессии каждому, кто, по его мнению, недостаточно хорош для самого лучшего магического университета королевства, а то и всего мира.
О, ребята, наконец-то вы здесь, из толпы к нам вынырнул Вейнс.
Наш декан и раньше не отличался хладнокровием, но сейчас только что ногти не грыз от волнения.
А что, мы что-то пропустили? хихикнул Тавер. Уже начали отчислять?
С нашим ректором будет неудивительно, если отчислять начнут еще до практики, мрачно пробормотала я.
Вопреки моим надеждам, кажется, Рефа здесь не было.
Вообще не видел, пожал плечами Вейнс в ответ на мой вопрос.
Кира, да не беспокойся ты, ободряюще улыбнулся мне Гран. Это же Реф, с ним не может ничего случиться.
Ну почему же, как бы между прочим возразила Дарла, с ним может случиться какая-нибудь любвеобильная девица.
Дарла! Аниль возмущенно пихнула ее локтем в бок.
Ну а что? невозмутимо захлопала ресницами некромантка. Почему это я одна должна страдать?
Только я хотела высказать все, что думаю о ее сомнительной логике, как на ораторском балконе появился ректор Федр собственной персоной. Его подобострастный секретарь Фуджин семенил за ним следом, держа в руках внушительный рулон бумаги. Ни разу не видела таких огромных свитков.
Воцарилась вообще мертвая тишина. Федр оглядел собравшийся народ презрительным и высокомерным взглядом. Вот прямо как царь недостойных холопов. И напыщенно изрек:
Приветствую тех, кто вскоре навсегда покинет эти стены, и тем более тех, кто с честью вынесет грядущее! Всем вам предстоит, не побоюсь этого слова, наисложнейшее испытание! Проверка того, насколько вы достойны считаться студентами лучшего университета не только нашего королевства, но и всего мира! Практика это не сравнимо с экзаменами! Это как героический подвиг! И лишь сильнейшие смогут его совершить! Это уж я вам всем гарантирую, он гаденько усмехнулся. Распределение всех групп по направлениям пока в строжайшей тайне, так что готовьтесь ко всему, и как бы между прочим добавил: А чтобы приободрить вас и помочь реально оценить свои шансы, мы приготовили один небольшой, но весьма приятный сюрприз.