И доверятся ли они мне настолько, чтобы ступить на наши земли?
Такая возможность есть и это заставило меня задуматься.
Если согласишься спокойно отплыть этим вечером, я подумаю об этом.
Ей не обязательно знать, что я уже обдумываю план, склоняясь к его воплощению. Если это гарантирует послушание матери, тем лучше.
Отлично. Соберу чемодан и к вечеру буду готова.
Я облегченно вздохнул и поднялся.
Лодка будет ждать тебя у Саутвиндских Земель в полночь. Скажи Терезе, что пришла в гости. Как только окажешься в Вероне, оставайся на месте, пока не получишь от меня весточку. Клянешься?
Она закатила глаза и перекрестила свое сердце.
Клянусь.
Если все пойдет по плану, мы встретимся в течение месяца.
Две недели на дорогу до Вероны, и еще две, чтобы разобраться с Эдмундом.
Ее взгляд смягчился, слезы застлали голубые глаза.
А если нет?
Я притянул ее к себе и крепко обнял, поцеловав в макушку.
Тогда увидимся на другой стороне, мама. Счастливого пути.
Я, не оборачиваясь, направился к двери. Одним делом меньше, но, по ощущениям, впереди еще несколько тысяч.
Когда снова вышел на улицу, земля была покрыта мягкой снежной пылью. Явно не по сезону, но точно на пользу.
Значит, к более холодной восточной границе снега будет еще больше. Остается надеяться, что снег заметет следы и выиграет время, Сиенна и остальные окажутся вне досягаемости Эдмунда до того, как начнется наша охота.
Слегка успокоенный тем, что самые насущные проблемы улажены, я оседлал Ареса и помчался обратно к замку. Теперь предстояла гораздо более сложная задача придумать, как не только задержать Эдмунда, но и остановить его. И в Блэкторнском замке остался лишь один человек, которому я доверял настолько, чтобы он помог мне сделать это.
К тому времени, как я добрался до тренировочной площадки дворца, снегопад снова прекратился, и мои солдаты были заняты спаррингами. Я приметил пылающие волосы Скарлетт, когда она кричала на пару новобранцев, яростно размахивавших тупыми саблями.
Моя мать и то более плавно, чем вы, махала бы ими! Если не возьмете себя в руки, то вас спасет только внеземное везение или то, что враг окажется слепым цыпленком. За работу, ребята!
Впервые с тех пор, как я услышал новость о смерти короля, мои губы растянулись в улыбке.
Должен отдать ей должное. Капитан Стражи была отличной заменой в мое отсутствие.
Капитан.
Скарлетт повернула голову на мой голос.
Давай дадим парням передышку, ладно? Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Она склонила голову в коротком кивке.
Вы слышали Генерала. Передохните, возьмите что-нибудь перекусить, встретимся здесь. Она повернулась к группе из двух дюжин других людей. Это всех касается.
С этими словами она поплотнее запахнула свой черный плащ и зашагала рядом со мной.
Где ты был весь день? прошептала Скарлетт, чтобы услышал лишь я. Я уже начала волноваться. Ты же знаешь, что он скорее убьет тебя, чем отправит на задание.
Нужно было уладить кое-какие дела.
Она не настаивала, а я не стал вдаваться в подробности.
Поговорим в таверне, сказал я, кивнув в сторону приземистого здания в двадцати ярдах от нас. Сомневаюсь, что за солдатскими помещениями не ведется наблюдение.
Войдя внутрь, по немому согласию, мы оба направились к потрескивающему камину.
Два эля, пожалуйста, обратился я к хозяину таверны, усаживаясь перед очагом.
Каждый раз, как вижу твою уродливую рожу, испытываю облегчение, призналась Скарлетт в необычном проявлении нежности. Она сбросила плащ, а затем опустила свое мускулистое тело на стул напротив меня. Знаешь, если попытаешься преследовать Уилла и тех женщин без нового короля, он выследит тебя, как бешеную собаку. Хотя я почти уверена, что он все равно сделает это, призналась она, поморщившись.
Все продолжают говорить мне это, проворчал я в ответ.
Хозяин таверны поставил между нами две кружки с плещущимся элем, но, когда я протянул ему несколько монет, он отмахнулся от меня.
За счет заведения. Да упокоится Его Величество с миром, Генерал.
Он покинул нас, не сказав больше ни слова.
Многие по-прежнему верны мертвому королю, беспечно заметила Скарлетт. Возможно, переворот будет не таким трудным делом, как мы думаем.
Я огляделся по сторонам, а после наклонился ближе.
Было бы гораздо проще, если бы Эдмунд был мертв. И у меня есть план, как это осуществить.
Как только я рассказал ей о Ванаторах и о первых наработках стратегии, которую обдумывал по дороге из дома своей матери, она надолго замолчала. Так надолго, что я задумался, не заснула ли она.
Скарлетт?
Прости, сказала она, отрывая взгляд от огня и возвращаясь к реальности. Я просто задумалась о том, насколько паршиво все обстоит с тех пор, как пала Завеса. Или, может, так было всегда? Она пожала плечами и невесело усмехнулась. В любом случае, ты знаешь, я в деле. Что бы тебе от меня ни потребовалось, я в твоем распоряжении.
Я знал это, но приятно было услышать подтверждение.
Мы договорились насчет Ванаторов. Если не представится возможность разобраться с Эдмундом и его людьми во время охоты, Скарлетт сообщит мне и передаст мое предложение им. Это опасно, но я надеялся, что ей не придется обращаться к Ванаторам. Если все пойдет по плану, Эдмунд будет мертв еще до завершения охоты.
В течение следующего часа мы, склонив головы, вели долгую, кропотливую работу по превращению моей задумки в полноценный план военного наступления. Но все это время какая-то часть моего сознания не могла перестать задаваться вопросом, продолжает ли Сиенна брести на пронизывающем холоде? Все ли с ней в порядке?
Пристроился ли мой брат к ее шее, пьет ли из нее?
Забирая то, что принадлежит мне.
Я изо всех сил сдерживал себя, чтобы не перевернуть стол и не начать охоту прямо сейчас.
3
Сиенна
Мы не можем надолго останавливаться, сказал Уилл, его голос был едва слышен из-за порывов ветра.
Мы продолжили путь всего час назад, и я не больше, чем он, была взволнована из-за того, что нам пришлось спешиться среди бела дня.
У нас нет выбора, ответила я, бросив испытующий взгляд на юного принца.
Нельзя отрицать, что он выглядел немного лучше, чем накануне вечером. Наша кровь вкупе с ночным отдыхом явно помогла. На его щеках проступил легкий румянец, и Уилл увереннее держался в седле. Однако ему еще далеко до былой силы. Если бы на нас прямо сейчас выскочили из засады два здоровых вампира, несмотря на умения Уилла, мы были бы трупами. К тому же кобыла Би милю назад начала хромать, а она нужна нам, чтобы иметь хоть какой-то шанс добраться до границы с оборотнями до того, как люди Эдмунда выследят нас.
Я повернулась и направилась к Би. Ее лицо было искажено беспокойством, когда она рылась в наших седельных сумках в поисках яблок и вяленой говядины.
Нам следовало пойти прямым путем, через мост, пробормотала Би, бросив на Уилла очередной обеспокоенный взгляд. Не знаю, выживет ли он
Выживет. Думаю, у нас впереди всего пара часов. Если, конечно, кобыла не подцепила заразу, и та не превратилась в полноценный абсцесс или инфекцию Кроме того, если бы мы пошли через мост, нас бы схватили охранники.
Я не дала ей увидеть свои сомнения. Тяжело быть главной, зная, что каждое принятое решение может стоить всем нам жизни. Но уже слишком поздно менять курс. Нужно двигаться вперед и извлечь максимум пользы.
Привет, девочка, мягко проворковала я, подходя к гнедой кобыле. Что случилось? Позволишь мне взглянуть?
Она вскинула голову, когда я подошла ближе.
Ш-ш-ш, все хорошо. Все хорошо, милая.
Было ли это из-за тона голоса или моей странной новой я бы не назвала это силой, слишком пугающе способности устанавливать связь с животными, но когда я положила руку на вздымающийся лошадиный бок, кобыла почти мгновенно успокоилась. Хотела бы я сказать о себе то же самое. Боль волнами исходила от животного, пробегая через кончики моих пальцев.