Она только что выпроводила наших азартных посетителей и заперла ворота. Белла, дирижируя утварью, посылала её в кадку с водой. Фаркасс, засучив рукава, уже стоял рядом и терпеливо отмывал посуду.
У тебя получается всё лучше и лучше, искренне похвалила я умэ. Даже странно, учитывая то, что ты привык размахивать оружием или запугивать людей.
Оказалось, что это меня успокаивает, с улыбкой признался мужчина. После того как помою тарелки, кажется, даже мысли становятся чище. Мне нравится быть с тобой, Дуня, ведь так я
Он осёкся и как-то помрачнел.
Что? насторожилась я и вся подобралась. Неужели с моей помощью ты хочешь добраться до деток драконов? Погрозила пальцем: Не смей даже думать об этом, а то огребёшь по полной! Сковородку-то я не зачехляла!
Что ты? Он округлил глаза. Это же дети! Их выкрали против воли, а я сражаюсь только с драконами, которые врываются в наш мир по своей прихоти.
Он недовольно покосился на Инрику, которая с утра прикорнула на печке. Разморённая жаром, обнимая трубу руками и ногами, девушка сладко посапывала. Рядом свернулся в клубочек искрящийся Хмур, и как Майя ни пыталась приманить любимца последним оладушком, но волшебный кот и ухом не вёл. Девочка вздохнула и, откусив сама, уселась прямо на траву. Рядом плюхнулась Белла и простонала:
Только уехал, а кажется, его нет месяц!
Майя грустно кивнула и протянула ей недоеденный оладушек. Глядя на закрытые ворота, девочки дожевали оставшийся кусочек, символично разделяя тоску по мальчикам, с которыми танцевали на моей свадьбе. И вдруг захотелось присоединиться к крошкам, обнять их. Мне понравился Рай, он был добрым и честным малым. Лаэрт тоже произвёл хорошее впечатление.
И Сэвери мог бы дать жене время привыкнуть к новым чувствам. Хотя бы извиниться и обсудить, как мы будем уживаться, видя друг друга насквозь. Но вместо этого умэ сбежал в столицу и, на радость Масленице, бросил меня одну.
Что же, когда господин Соксхлет вернётся, его ждёт ог-ром-ный сюрприз. Сам виноват! Как говорится, на обиженных воду возят. Я не чувствовала себя виноватой, ведь у этой поговорки есть продолжение. На добрых сами катаются!
Госпожа Соксхлет, услышала я голос Рунни и повернулась.
Слуга как раз миновал живую печку и, поглядывая на неё, как лошадь на пожар, торопливо приблизился ко мне. Серебряный поднос в его руках подрагивал так, что конверт то и дело подскакивал, рискуя упасть на землю.
Заказ или?.. машинально спросила я, раскрывая послание, но тут же осеклась.
На листе знакомым уже почерком, обладатель которого некогда намекал, что знает, кто я, было старательно выведено:
«Войдёшь в портал и навсегда покинешь этот мир».
Глава 4
Кто же донимает меня анонимками? Только моя жизнь приходит в какое-то подобие нормы, как исподтишка подливает масла в огонь. Мог ли это быть тот, кто стоял за действиями самой Ральвины? Ведь она не гений зла, а просто наёмный маг! Не стоило забывать о том, что эта девушка, по сути, исполнитель. Если так оно и есть, то в Тахре живёт тайный наниматель, которому известно о похищенных драконятах
О чём задумалась?
Я обернулась и приветливо улыбнулась Аккерету:
Вы проголодались?
Нет, рассмеялся он и сел со мной рядом прямо на траву. Поглядел на дремлющую печь, на которой без задних ног спала Инрика, и признался: Я судил спор не просто так, каждый из проигравших выдал мне по оладушку.
Вы всегда можете рассчитывать на бесплатный перекус, напомнила я.
Знаю. Он сорвал травинку и прикусил её. Процедил: Но не хочу. Каждый труд должен быть достойно вознаграждён.
И ваш тоже, прищурилась я. Ведь теперь вы мой помощник в миссии по спасению деток. Кстати, когда мы начнём?
Сегодня, отбросив травинку, порадовал он. Над нами пролетела птица, и мужчина проследил за ней, пока птаха не скрылась за домом. Сразу после заката. Без солнечной энергии магия порталов становится сильнее и стабильнее. Так намного безопаснее Если это слово вообще можно применить к переходу между мирами.
Посомневавшись минуту, я достала конверт, но отдавать следователю не спешила. Непросто доверять тому, кого побаиваешься. Но другого выхода я не видела, мне катастрофически не хватало знаний об этом мире, а дать их мог лишь один человек. Оглядевшись, я убедилась, что нас никто не подслушает, и осторожно спросила:
Вы же знаете, кто я?
Не совсем, понимающе усмехнулся он. Но могу предположить. Провести анализ вашей личности?
Я кивнула. Следователь откинулся на спину и, заложив руки за голову, негромко проговорил:
Итак, по словам её величества, передо мной женщина из другого мира в теле наёмницы. Как уверяет Сэвери, у вас чистая душа. Я не подвергну слова умэ и королевы сомнению, но в своём анализе буду основываться лишь на собственных выводах. Ваша искренняя забота о детях подтверждает, что человек вы не злой, но при этом умеете вогнать в страх взрослых мужчин. Вы легко подружились с монаршей особой и усмирили настоящего дракона. К вам тянутся люди, как трава к солнцу. А ваше умение из ничего сотворить нечто уникальное поражает!
Признаюсь, мне приятно слушать комплименты, улыбнулась я и выгнула бровь: Итак, ваш вердикт?
Хм Он нахмурился и резко поднялся. Опираясь на руки, наградил меня тяжёлым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Я не очень осведомлён о других мирах, нас учили, что пришельцы опасны и непредсказуемы, но это касалось в основном драконов, потому что именно оттуда к нам врывались незваные гости. Вы же загадка. Юная, но мудрая. Пылкая, но осторожная. Добрая, но скорая на наказание. Словно сотканы из противоречий! Это ставит меня в тупик. Как вас увидел, сразу захотел разобраться с этой головоломкой, но Сэвери запретил даже смотреть в вашу сторону и велел заниматься лишь порталом. Я недоумевал почему, но потом всё стало ясно.
У меня в груди потеплело. Раскрывая конверт, я прошептала:
А он-то с самого начала всё знал.
Не грустите, уловив перемену в моём настроении, попросил Аккерет. Понимаю, что поспешный отъезд умэ сразу после церемонии бракосочетания выглядит не очень красиво, но не слушайте сплетен. У Сэвери наверняка были очень веские причины оставить Тахру.
Конечно, были! Сковородка в руках обманутой женщины страшное оружие! А я ощутила себя обманутой, когда меня одним взглядом препарировали, будто лягушку на уроке биологии. Но не время для обид, мне нужно попросить о помощи.
Сейчас я говорю не о градоначальнике, твёрдо возразила я и протянула лист. Это уже второе письмо. В первом было написано «Я знаю, кто ты».
Аккерет пробежался взглядом по строчке и остро глянул на меня.
В вашем окружении есть подозрительные личности?
Есть, усмехнулась я. Все, включая меня. Каждый что-то скрывает, и это в порядке вещей Человек имеет право на собственные тайны! Но того, кто бы мог это написать, я не знаю.
Разберёмся. Аккуратно сложив лист, следователь поднялся и убрал его в карман. Протянул мне руку. Время обеда заканчивается, вижу у ворот новых посетителей. Занимайтесь своим делом, а я вас ненадолго оставлю и вернусь вечером.
Я смотрела в спину Аккерета, размышляя, куда он может пойти. Уверена, это связано с письмом, потому что до нашего разговора мужчина никуда не собирался.
Дуняша!
Обернувшись, я улыбнулась заспанной Инрике:
Проснулась? Ну ты и дрыхнуть!
«Как я здесь оказалась?»
А ты не помнишь? усмехнулась я и, заметив, как она опустила ногу и поболтала ей в воздухе, но до земли не дотянулась, предложила: Помочь?
«Я сама».
Она осторожно оглянулась, желая оценить, как высоко висела, и переместилась левее, но при этом не нарочно прищемила хвост Хмуру, и магический кот звучно мявкнул. Испугавшись, Инрика разжала пальцы и шмякнулась на землю, сверху на девушку упал взъерошенный зверь. Распушившись ещё сильнее, он заискрился огненной драконьей магией, и как раз в это время печка вдохнула. Пламя взвилось в её устье, живая громадина осоловело захлопала глазками-печурками, а из трубы с шумом вырвалось чёрное облако.