Еще секунду назад безмятежно спавший Артем навис сверху, зажав ей рот ладонью левой руки. Указательный палец правой он предостерегающе приложил к губам. Тая кивнула, давая понять, что намек уразумела. Тогда он убрал руку с ее лица и по-кошачьи неслышно буквально стек с постели. Потом так же бесшумно, на цыпочках подкрался к шторе, из-за которой только что донесся неясный шорох. Тая с любопытством наблюдала за его действиями, воспринимая происходящее скорее как игру, нежели как нечто серьезное.
Дальнейшее было сродни сюжету качественного голливудского боевика. Артем резко отдернул штору и двумя мощнейшими ударами свалил с ног затаившегося там человека. Все произошло столь стремительно, что Тая даже испугаться толком не успела. Она словно бы наблюдала представление театра теней, различая лишь движение темных контуров на фоне подсвеченного снаружи прямоугольника окна. Непрошеный визитер распластался на полу, не подавая признаков жизни, надо полагать, он находился в глубоком нокауте. Артем склонился над поверженным телом и проворно обшарил карманы любителя лазить по чужим номерам под покровом ночи.
Как и следовало ожидать, ничего кроме пробормотал он, закончив досмотр, и поднял что-то с пола.
Что с ним? спросила Тая и протянула руку, чтобы включить бра над кроватью, но Артем резко остановил ее.
Не надо света. Соблюдаем режим темноты.
Что с ним? настойчиво повторила свой вопрос Тая, задетая тем, что первая попытка выяснить, насколько сильно пострадал забравшийся в ее номер человек, закончилась ничем.
Пациент скорее жив, чем мертв, вполголоса констатировал Артем. А вообще-то, хоть бы и ласты склеил, не вижу повода для расстройства, цинично закончил он.
Зачем ты так? Ведь это наверняка самый обычный гостиничный воришка, предположила она.
Вор, наставительно заметил Артем, никогда не станет забираться в номер, когда постоялец почти наверняка находится там. А если даже, вопреки здравому смыслу, и решится обчистить чьи-то апартаменты ночью, то вряд ли станет напяливать на голову балаклаву и уж тем более брать с собой «беретту» с глушителем.
В подтверждение своих слов он показал упомянутый пистолет, который, надо полагать, обнаружил у незваного гостя при обыске, и небрежно бросил его на кровать.
Из чего следует нехитрый вывод: явился он сюда не за содержимым твоего кошелька, подвел итог своим рассуждениям Артем.
Его доводы и, в значительно степени, конечно же, демонстрация оружия были весьма убедительны. Тая зябко передернула плечами, не зная, что и думать. Неужели этот человек хотел меня убить? Но за что? У всего должны быть причины Тут ее осенила догадка: а что если его целью была не я?
Ты не допускаешь мысли, что начала она, но Артем довольно бесцеремонно прервал ее на полуслове:
Я допускаю все что угодно, и тоном, не терпящим возражений, велел: Быстро одевайся. Бери с собой только самое необходимое, и уходим.
Будучи, что называется, девушкой с характером, в иной ситуации Тая не потерпела бы подобного с собой обращения, но сейчас что-то подсказало ей, что стоит смирить гордыню и во всем довериться мужчине.
Но почему? все же спросила она, прежде чем приступить к сборам.
Давай вопросы отложим на потом, чуть смягчившись, предложил он. Просто поверь, что сейчас самое лучшее для нас убраться отсюда как можно быстрее и желательно как можно дальше.
Аргументы типа «ты просто поверь» на Таю никогда не действовали, но от Артема исходила такая просто-таки железобетонная уверенность в собственной правоте, что она сочла за благо не возражать.
А с этим что делать? Тая ткнула пальцем в направлении лежавшего на полу человека.
Забудь, отмахнулся Артем и принялся натягивать штаны. Минут через пять очухается и сам смоется. Можешь не сомневаться: уж он-то в полицию жаловаться точно не побежит.
Сказав это, он взял пистолет, протер полотенцем рукоятку пистолета и со словами «Нам чужого не надо», открыв балконную дверь, выбросил оружие в ближайшие кусты, после чего ободряюще обратился к Тае:
Надеюсь, все утрясется, но на несколько дней придется уехать.
На несколько дней? удивленно переспросила она.
Это уж как сложится, расплывчато ответил Артем и продолжил: В отеле твое отсутствие, едва ли кого-то встревожит. Им ведь главное что? Лишь бы счет за проживание был оплачен, а в остальном Ты гостья. Где и как проводить время исключительно твое дело. И давай поживее, поторопил он.
Из номера они вышли налегке. Тая, следуя указаниям Артема, взяла с собой лишь паспорт, кошелек и необходимый минимум дамских принадлежностей, то есть все, что уместилось в небольшой сумочке, висевшей у нее на плече. Артем вообще ничего при себе не имел с чем пришел, с тем и ушел. Несмотря на поздний или ранний это ведь как посмотреть час, на площадке перед входом в отель дежурило такси. В надежде на хороший бакшиш водитель проворно выскочил из-за руля и услужливо распахнул пассажирскую дверцу. Они сели в машину.
Ту зэ харбор! скомандовал Артем, едва таксист занял свое место за рулем.
Фифти паунт, заученно объявил водитель.
Езжай ты уже! не утруждаясь переводом на английский, буркнул Артем и протянул таксисту пятидесятифунтовую купюру, продублировав команду: Хари ап, Шумахер!
Получив деньги, тот довольно осклабился и, тронувшись с места, залопотал почему-то по-немецки:
О, я-я. Шумахер ист гут.
Видно, решил, что пассажиры немцы. Однако, выразив таким образом уважение к великому гонщику, египтянин вовсе не собирался нарушать скоростной режим и всю дорогу плелся со скоростью пятьдесят и ни на километр в час больше.
Зачем мы едем в порт? поинтересовалась Тая. Разве паром по ночам работает?
Нет, отрицательно мотнул головой Артем. Он и днем-то с перебоями курсирует. Просто хочу свою машину со стоянки забрать. Я ее там бросил, когда за тобой через море погнался.
А-а-а понимающе протянула Тая, которая на самом деле так и не поняла, каковы его дальнейшие намерения.
Минут через десять они были на месте. На парковке перед закрытыми воротами порта рядом с фонарем, уткнувшись мордой в ограждение из рабицы, одиноко стоял старенький «дефендер» защитного цвета.
Вот он мой красавец, не без гордости представил свое авто египтолог: ты не смотри, что неказист, зато исключительно надежен. Машина зверь!
Тая слушала хвалебную оду видавшему виды «британцу» с плохо скрываемой прохладцей, потому как, глядя на него, все больше утверждалась в мысли, что если англичане стремились создать автомобиль страшнее страшного, то в этом случае они своей цели добились. Да и вообще, заподозрить в теплых чувствах по отношению к подобному угловатому автомонстру женщину, которая души не чает в своем «лексусе» с его зализанными элегантными формами, было верхом заблуждения. Артема извиняло лишь то, что он понятия не имел о ее автомобильных пристрастиях, а человеку свойственно мерить всех по себе.
С приличными дорогами тут не очень, так что без внедорожника никак. И, можешь мне поверить, более подходящего аппарата, чем этот, для здешних мест еще не придумано, продолжал он говорить, обходя вокруг машины и попутно оценивая на глаз состояние покрышек все ли в порядке? Честно тебе скажу
Наклонясь к правому переднему колесу, он вдруг запнулся, да так и остался стоять в полусогнутом положении.
Что там такое? спросила Тая, намереваясь подойти поближе.
Стой, где стоишь!
Изменившийся до неузнаваемости, резкий, словно удар хлыста, голос Артема приковал ее к месту.
А теперь отойди как можно дальше, уже спокойнее попросил он.
Но?
Убирайся, я сказал! рявкнул Артем, даже не обернувшись.