Ваше высочество не совсем правильно меня поняли, поспешил заверить он обидчивого принца. Никакие обстоятельства не помешали бы мне Но сейчас нет срочной необходимости во врачебном наблюдении. Ваша супруга права, у меня впервые подобный случай! Столь сложный и явный
Что с ребёнком? сурово перебил Лан.
Сколько вы женаты с принцессой? врач тоже перешёл на деловой тон.
Три года.
Дитя желанное?
Более чем!
Старичок профессор коротко вздохнул с пониманием.
В таком случае вашему высочеству придётся ещё немного отложить радость отцовства. У вашей супруги ложная беременность.
Что?! принц быстро подавил вскрик и оглянулся, убеждаясь, что в глухом уголке башни некому их подслушать. То есть ребёнка нет?! зашипел он, зло сверкая глазами.
Это случается, сочувственно пробормотал доктор. Редко, но случается. При таком горячем желании Но есть и хорошая новость. Врачи башни определили бесплодие, так ведь? Но старые народные средства уже дали первый эффект, дело не безнадёжно. Кровь вашей супруги благоприятно расположена к настоящей беременности. И надеюсь, в течение года вы
Год? Проклятье! вспылил принц. У нас нет столько времен он осёкся, подозрительно посмотрев на профессора. Мы договаривались на десять золотых за срочность. Возьмите двадцать. Но никто не должен знать Ни одна душа! Вы поняли, доктор?
Разумеется, врачебная тайна поклонился старичок и пригладил белоснежную седину. Ваши высочества могут быть совершенно уверены в моём молчании. И я смею надеяться на благоприятный исход всего дела. Вы молоды, вы желаете продолжать род Что может быть естественней и прекрасней! Вы хотите, чтобы я сообщил принцессе Арине?
Нет. У меня это лучше получится, с нервной усмешкой заверил принц.
Мудрое решение, заметил доктор.
Спускайтесь вниз, скажите страже готовить сани. Я сам отвезу вас. Только предупрежу жену
Казалось, принц вполне овладел собой после шока от неожиданного известия. Открыл доктору толстую дверь на лестницу, не выпускающую тепло из жилых покоев. Вернулся к Арине, попросил ложиться в постель, не ждать его он только проводит доктора.
Всё в порядке, дорогой? тревожно спросила принцесса.
Будет в порядке, Арочка. Спи. Тебе нельзя волноваться, Лан поцеловал супругу на прощание и вышел.
Первый заговор
Что?! То есть как у нас не будет ребенка?
После завтрака муж Арины зашёл поприветствовать супругу. Когда нянька понесла посуду на кухню, Лан убедился, что настырная свидетельница ушла, и сообщил жене новость. Принцесса могла дать волю своим чувствам. Никто не услышит.
Этот старый сушёный гриб сказал, что надежда есть, недовольно заметил муж. Но сейчас увы. В самом благоприятном случае нужно ждать ещё почти год.
Да кому нужен этот чертов младенец через год?! будущая не-мать не стеснялась в проявлении досады. Она выпрыгнула из постели, чувствуя резкий прилив сил от злости, и расхаживала по крошечной спальне, задевая стены полами развевающегося атласного халата.
Феликс станет совершеннолетним двенадцатого мая, в сердцах перечисляла принцесса. По нашим расчётам я могла родить пятого, максимум десятого мая. А теперь что? Нам никак не успеть сделать нового к этому сроку! Нам нужен этот ребёнок не позже двенадцатого числа! Ты понимаешь?!
Успокойся, Арочка. Тебе вредно впрочем, как хочешь, разрешил Лан. Мы что-нибудь придумаем!
Успокойся?! Арина остановилась перед мужем, уперев кулаки в бока. С чего мне успокаиваться? У тебя ведь жена истеричка! И беременность у неё истерическая! Какой ужас, все уже знают об этом писали в «Королевском листке»! Проклятые репортеры из Снежинки уже объявили королевские гонки!
Принцесса процитировала наизусть:
«Вся империя делает ставки, кто придёт первым? Пятёрка Феликса или четвёрка Арины? И какая судьба уготована новорождённой тёмной лошадке? Станет будущее дитя победителем, открыв шестой ряд наследников башни Снов, или останется на почётном месте первого у четвёртой четы?..»
Что мы можем придумать, Лан? простонала она, без сил падая на грудь мужу. Он отечески погладил жену по спине, убеждая не плакать.
Что-то вспомнив, Арина отняла сердитое лицо от плеча мужа.
Этот жалкий червяк Алегор рассчитывает после такого остаться в должности предсказателя? Что он нам обещал?! принцесса горела желанием хоть на ком-то выместить горькое разочарование.
Ара, послушай, серьёзно начал принц Лан и крепче обнял жену. Я тоже о нём подумал. Нам нужен совет профессионала Не спорь! Алегор жалкий мошенник, я о нём не лучшего мнения, но, если он хочет сохранить место в башне, пусть поможет нам выпутаться. Только он должен знать наш секрет, слышишь? Соберись! Никто даже мысли не вправе допустить, что у нас с ребёнком не всё в порядке! И особенно твоя старая карга Зинка! Сейчас я готов нести тебя на руках по всему Совиному крылу за идею обратиться к доктору вне стен замка! Это идёт в плюс нашей тайне Я рассматриваю твою идею как добрый знак.
Арина отошла к зеркалу и старалась скрыть следы слёз.
Дорогой, озабоченно обернулась она, ты уверен, что профессор не проболтается? Насмотрелась я учёных мужей в нашем архиве! Если попадётся интересный случай, все становятся болтливей базарных баб!
Не переживай, Арочка, с жестокой усмешкой ответил принц. Старичок уже никому ничего не расскажет. Тьма, бескрайнее снежное поле, близкий лес Так опасно ездить на вызовы зимней ночью!
Надеюсь, в его доме никто не знает, к кому он уехал? меж бровей молодой принцессы пролегла тоненькая строгая морщинка.
Я соблюдал полную секретность, поспешил разгладить её чело муж. Слуги или кто там могли слышать, что профессора вызвали по случаю срочных родов. А у нас ведь срок ещё не пришел. И о замке вообще разговора не было.
Хорошо, кивнула Арина. Сразу после обеда навестим Алегора. Предупреди мерзавца, чтобы уделил нам своё драгоценное время. И никаких посторонних ушей! Иначе я лично столкну этого червяка с башни!
Ты прекрасна в гневе, моя дорогая, поклонился, уходя, Лан. Только не забудь: при свидетелях тебе всё ещё вредно волноваться!
* * *
Предсказатель башни Снов Алекс-Егорий даже сам с собой предпочитал рабочее обращение Алегор. Имя ему вместе с дипломом присвоил клан предсказателей.
Круглый кабинет предсказателя занимал целый этаж башни, смежный с чердаком. Алекс был там полным хозяином и обставил всё экзотично, по своему вкусу, в духе родного Шёлкового крыла и многочисленных тамошних лавок алхимиков.
Комнату разделяли на укромные уголки разноцветные занавеси. Среди обстановки было много магических зеркал, восьмигранных столиков и шкатулок тёмного дерева с цветной инкрустацией. На кофейном столике стояли сладости и сверкали полированной бронзой блюдца.
Дожидаясь визита четвёртой наследной четы, Алегор варил кофе на комнатной плитке. Не для гостей, для себя. Чёрный кофе помогал ему думать. Даже не столько напиток, сколько сам процесс: пока смелешь зёрна на ручной мельнице, пока сваришь в особом наборе из ярко-золотой внутри и чёрной снаружи бронзы, трижды доведёшь до кипения Перельёшь в крошечные, такие же золотые и чёрные чашечки
Горький аромат прочищал мозги, обостряя нужные и унося ненужные мысли.
Как обычно, Алегор сварил две порции, хотя пить собирался один. Не успел он до половины осушить первый кофейный «напёрсток», как явились посетители.
Предсказатель по должности равен первому советнику и частенько заменяет его в тех королевских семьях, которые могут себе позволить настоящего предсказателя. Он не маг, а великий аналитик. Если даже использует для своих построений магические методы, всё-таки его главное оружие логика. Пользуясь этим инструментом, Алегор предвидел, что визит самой склочной четы башни приятным не будет.