Но такого не ожидал.
Только благодаря вмешательству мужа принцесса Арина не выцарапала Алегору глаза прежде, чем ввела его в курс проблемы.
Так, всё ясно, сохранял профессиональное спокойствие Алегор, лихорадочно прокручивая варианты выхода из кризиса. Хотите кофе?
Подавись ты своей отравой! отказалась принцесса. Что делать?! Что ты мне говорил? «Ах, ваше высочество, взгляните! Ясно вижу в вашем гороскопе наследника! Ещё до лета» Звёзды у него сошлись! Как бы я сейчас их не разогнала по разным галактикам!
Ваше высочество
Негодяй! Мошенник! не слушала принцесса. Интересно, что ты говорил моей дражайшей сестрице, мамаше Феликса? У неё тоже звёзды? Корона из звёзд? Корона?! принцесса схватила первый подвернувшийся под руку магический кристалл и грохнула об пол. Кристалл раскололся надвое.
Если вашему высочеству угодно, можете разгромить здесь всё, с достоинством разрешил Алегор. Но мои предсказания верны
Лан, ты слышишь? полыхнула принцесса. У него хватает наглости! Если бы мы знали заранее, наняли бы себе настоящего индивидуального предсказателя, а не обращались к придворному жулику, которому самое место морочить головы людям в третьесортной алхимической лавке! Но ещё не поздно отправить его в надлежащую дыру подальше от башни!
У меня диплом Туманного крыла с отличием! не выдержал Алегор.
Вы его на ярмарке в Снежинке купили? ядовито спросила Арина.
Не ссорьтесь, у нас нет времени на пустые слова, вмешался принц Лан. Алегор, вы нам обещали успех. Арочка вам настолько поверила, что Теперь объявить об ошибке означает скандал. Вы воспользовались впечатлительностью её высочества, внушили ей будущее материнство, так извольте и отвечать за последствия! Арина права, если нам придётся пойти на огласку ложной беременности, больше вы предсказателем нигде не будете, не только в империи Домино! Я добьюсь, чтобы вас лишили диплома! Так что в ваших интересах подать нам более удачный совет
У вас есть хоть капля магической крови? уязвила принцесса. Или всё, что вы освоили, примитивный психоанализ и гороскопы?
Я маг в третьем поколении! Алегор мрачно налил себе вторую чашечку кофе, сознавая, что проблема серьёзна. Угрозы Арины не пустой звук. Понимаю нервное состояние вашего высочества и не обижаюсь
Я не беременна, идиот!
У некоторых это причина для ещё более нервного состояния, невозмутимо поднял одну бровь Алегор. Но я постараюсь помочь вам. Если вы готовы выслушать мои жалкие советы.
Нам придётся! внушительно сказал Елан. Вы теперь посвящены в нашу тайну. И убрать вас, не выслушав до конца, неразумно.
Вы уверены, что положение принцессы не вызвано колдовством?
Как он смеет?! возмутилась Арина. Муж взял её за руку и усадил на диванчик возле стола.
Арочка, ты возьми конфетку и пока помолчи. А я выясню наши шансы, принц снова вернулся к предсказателю. Да, уверен. Доктор не заметил в крови никаких отклонений. А в его компетенции я не сомневаюсь. В отличие от вашей!
Ваше высочество! укоризненно развёл руками предсказатель с дипломом. У меня отменная репутация! Всё-таки вы не единственная семья в башне. Но оставим этот вопрос Как я понимаю, вам сейчас нужен любой совет, кто бы его ни дал. В чём проблема? В сроках? В том, что пятый принц скоро станет совершеннолетним и будет коронован, если не Но ведь сроки в ваших руках. Если вам так нужен наследник к маю, то истории известны другие способы появления в семье младенцев кроме естественных родов.
Вы намекаете?.. нахмурился Лан.
Нет, я так прямо и говорю, что, когда кому-то нужно избавиться от нежелательного младенца или заполучить дитя, не рожая, всегда можно обратиться к Торговцу Детьми. Тайну он гарантирует.
Это мысль, милая! просиял принц, бросив взгляд на супругу.
Она скорчила скептическую гримасу, продолжая грызть восточные сладости и храня обет молчания.
Но ведь этот ребёнок не будет нашим, снова помрачнел Лан. Отдавать корону кому попало? Пока наследную, а в перспективе кто знает? Не слишком рискованно?
Что же вам мешает через некоторое время родить другого? В Домино наследует младший! Вы ведь сами говорите: некое медицинское светило считает это возможным.
Принц шумно выдохнул, словно вынырнул из водоворота.
Вынужден признать, Алегор, семя разума в вашем совете есть. Но кем вырастет неизвестно чей ребёнок? Нам нужен принц!
Вы его воспитаете в желанном духе.
Чушь! фыркнула Арина. Будто я не знаю, что нельзя сделать из ребёнка всего, что хочется! В Домино мечтают только о больших семьях, с детства нам внушают главную ценность династии брак по любви! И никто не хочет править, каждый с радостью отдаст корону самому младшему! Но ведь я урождённая Домино! И нет шансов, что меня нашли где-то на улице! Тем не менее мне нужна корона!
В семье, ваше высочество не без исключений, философски заметил предсказатель. Но, чтобы свести риск к минимуму, я определю день и час, когда вам следует брать ребёнка. И буду проверять расчёты каждое новолуние. А в виде особого одолжения сам договорюсь с Торговцем Детьми.
Это дело! одобрил принц Елан. У вас есть чем отметить наш маленький заговор?
Алегор достал из вращающегося восьмиугольного шкафчика тёмную пузатую бутылку с горьким бальзамом. Наполнил три рюмки.
Вновь обретшая надежду принцесса опрокинула питьё залпом. Предсказатель покачал головой и напомнил, что её «положение» требует вести себя осмотрительней. Чтобы не повредить будущему наследнику. Арина снова презрительно фыркнула и потребовала бесплатного расчёта всех «подводных камней» общения с семьёй и народом. Где, когда и в чём ей следует быть особенно осмотрительной?
Алегор отказался делать прогноз бесплатно в счёт неверного предсказания. В её гороскопе был наследник, и, скорее всего, дитя появится в башне в срок. В чём тогда ошибка? Да, теперь их связывает государственная тайна, и, пока четвёртая чета нуждается в советнике, за его советы нужно платить!
Мы заплатим, надменно заверил Елан, снова становясь между спорщиками. Но не раньше, чем предсказание сбудется. А до тех пор ведите счёт!
Непременно, ваше высочество, не вставая, поклонился Алегор. Высокий, тощий, в тёмной шёлковой тоге, вышитой разноцветными символами, предсказатель на голову возвышался над принцем и гораздо лучше демонстрировал ледяную невозмутимость. Мы нужны друг другу!
Торговец Детьми
Я взяла бы одного из этих, принцесса Арина склонилась над тройной колыбелью. Только мне нужен мальчик.
Здесь все девочки, возразил Торговец Детьми. Сегодня такой урожай: пять девчонок. Вот единственный мальчик, он указал на другой свёрток.
Но я хочу такого! Посмотри, Лан, у них серебристые глазки!
Милая, но здесь нет мальчика!
А я уверена, есть! настаивала Арина. Алегор сказал, мы узнаем его по глазам! Я хочу с такими глазами!
Глаза у младенцев часто меняют цвет, пробовал урезонить жену Елан.
Если уже редкий цвет, значит, не поменяют!
Может быть, речь об этом мальчике? принц вместе с женой подошли к указанному торговцем свёртку с младенцем. Там спал хорошенький темноволосый ребёнок. Торговец легонько потормошил его, чтобы открыл глазки.
Но у него тёмные глаза! Он совсем не похож на нас! капризничала принцесса.
Для человеколюбивых традиций Домино это лишний плюс. У вас модно, чтобы дитя не копировало родителей! Иначе тебя придушили бы ещё в колыбели, так ты не похожа на своих братьев и сестру, пошутил принц. А ты всегда была мамочкиной любимицей!
Я хочу такого! Арина решительно подошла к тройне с поблёскивающими серебром внимательными светло-серыми глазами. Но пусть будет мальчик. Проверьте, он должен быть!