Как ты сюда попал? сурово спросил король.
Рыцарь в чёрных доспехах сделал шаг в сторону, чтобы пропустить скакавшего на стуле советника.
Что? Хорошо! ответил он, сложил руки за спиной и принялся расхаживать по залу. Я пораньше приехал на турнир, наверное, даже раньше всех. Погулял по городу, отоспался, а сегодня утром решил немного походить по замку. Шёл я, шёл, и случайно попал сюда.
А ты не лжёшь? поинтересовался скачущий мимо советник.
Рыцари никогда не лгут! вскричал Громила.
Опять волшебник забыл наложить на зал магическую защиту. Советник изловчился и соскочил с прыгающего стула.
Если ты, рыцарь, уже всё знаешь, то оставайся тут, вздохнул король.
Не успел рыцарь ничего ответить, как послышалось громкое жужжание и возмущённый писк Блик-Блик.
Ну, ничего себе, фея подлетела к королю, казалось, что она сядет к нему на нос. Этому можно, а меня вы постоянно выгоняете со всех секретных обсуждений!
Блик-Блик?! удивился король. Как ты здесь оказалась?
Глупый вопрос! Конечно, я прилетела подслушивать, ответила фея. А вон за тем ковром ещё кое-кто прячется.
Лада с Иктионом выбрались из своего убежища.
Лада, я думал, что ты сидишь в своей комнате?! удивился король. Фрейлины искали тебя, чтобы поиграть.
Ага, они заставляют меня целыми днями завязывать бантики и вздыхать, ответила Лада. А я хочу сделать что-то полезное. Я хочу помочь Иктиону найти его дракона.
Я сделаю всё, чтобы вернуть Огнекрыла, сказал Иктион.
Ну, хорошо-хорошо, вы тоже можете остаться, снова вздохнул король. А ты, новый рыцарь Я даже не знаю твоего имени
Я так долго сражался в этих чёрных доспехах, что забыл своё имя. Все зовут меня Чёрным рыцарем.
А я думала, что ты просто давно не мылся, хохотнула фея Блик-Блик. Поэтому сначала стал Серым рыцарем, а потом уже и Чёрным. Ещё немного и ты станешь Ржавым рыцарем.
Что? Хорошо! запальчиво вскричал Чёрный рыцарь и снял шлем. На его плечи красиво упали каштановые локоны. Разве у того, кто не моется, бывает такая причёска?
Ого! Прелестно! пропищала фея. Ты, наверное, целый час потратил на укладку?
Что? возмутился Чёрный рыцарь. Три часа! Иначе бы мои волосы не блестели так сильно. А если бы у меня был Большой Королевский Парикмахерский Набор
Советую забыть про причёски. Мы должны придумать, как избежать ужасного пророчества. До начала турнира остаётся двадцать минут, сказал советник. Чёрный рыцарь, ты говорил, что знаешь какой-то способ.
Знаю! Чёрный рыцарь принялся закручивать локон на палец. Дракон похищен, и следующий пункт пророчества гласит, что все жители Кардолы расстроятся. Значит, нельзя допустить, чтобы люди расстраивались.
Правильно, кивнул король.
Все могут расстроиться из-за пропажи дракона, но ещё больше все расстроятся, если турнир не состоится, продолжил Чёрный рыцарь. Поэтому турнир нельзя отменять.
Ну и что же нам делать? спросил король.
Папа, мы можем задержать турнир, вмешалась вдруг Лада и сама удивилась, как же не додумалась до этого раньше. И за это время найти Огнекрыла. Ведь тогда никто не расстроится. И пророчество не сбудется.
Это выход! обрадовался король. Советник Тизон, объяви всем, что турнир задерживается по особым причинам, и состоится он послезавтра ровно в двенадцать часов дня. И ещё скажи, что на протяжении этих двух дней всех будут угощать чаем с конфетами. Будет много-много конфет в ярких фантиках. А за это время мы сможем расследовать кражу дракона.
Я найду Огнекрыла, рявкнул Громила.
Мне доводилось работать следователем, поэтому я уверен, что смогу найти дракона, вызвался Чёрный рыцарь. Да! К завтрашнему утру я придумаю отличный план.
Глава 4 Опасность в ночи
Лада проснулась ночью от звона.
Что это? пискнула фея, дремавшая тут же в шкатулке с украшениями принцессы. Во сне она нежно обнимала золотое кольцо с огромным бриллиантом.
Призраки, наверное! сквозь сон пробормотала Лада. В чехарду играют.
Фея сладко зевнула и покрепче прижала к себе кольцо.
Что? Как? Кто-нибудь! Караул! раздался крик.
Это не призраки. Там что-то случилось! Лада поспешно надела халат с кружевами не менее нарядный, чем все её платья.
Я с тобой, пискнула Блик-Блик.
Замок освещали парящие в воздухе разноцветные фонарики, они носились под потолком, словно играли в догонялки. В их свете слабо мерцала магическая пыль, и было бы ничуть не страшно, если бы не звон, доносившийся из Пустого зала.
У короля с королевой вечно не хватало времени на то, чтобы украсить его или обставить мебелью. Поэтому кроме каменных стен и окон там ничего не было.
Лада распахнула дверь в Пустой зал. Одновременно распахнулась другая дверь. Появился широко зевающий король, следом за ним Громила с перьями от подушки в волосах и советник Тизон в ночном колпаке. Все они были одеты в пижамы.
Вы вовремя! вскричал Чёрный рыцарь.
Только сейчас на него обратили внимание. Рыцарь застыл возле окна на дальней стене. Поверх чёрной пижамы у него была натянута чёрная кольчуга.
Что случилось? спросил король. Я слышал какой-то звон! Ты знаешь, что произошло?
Не успел Чёрный рыцарь ничего ответить, как распахнулась третья дверь, и в зал ворвался Иктион. В отличие от остальных, он выглядел так, будто и вовсе не ложился спать этой ночью.
Что? Хорошо, я всё расскажу! Чёрный рыцарь скрестил руки на груди, словно пытался согреть замёршие пальцы. Я осматривал замок и придумывал план, как вернуть Огнекрыла, как вдруг мне навстречу выскочил он! Глаза обезумевшие, зубы острые! Заметив меня, он перепугался. Наверное, понял, что ему не справиться со мной и сиганул в окно.
Кто это был? спросил Иктион.
Это был Таинственный Некто! крикнул Чёрный рыцарь.
Он вернулся, пробормотал советник Тизон. Пророчество сбывается! Теперь он захватит наше королевство.
Нет! рявкнул Громила. В пророчестве сказано, что сначала все должны расстроиться, а уж потом Таинственный Некто захватит наше королевство.
Тише вы, тут нельзя обсуждать тайное пророчество, зашипел король. И вообще, может быть, Чёрный рыцарь обознался.
Я уверен, это был Таинственный Некто! Но я видел, куда он побежал. Чёрный рыцарь ткнул пальцем в окно.
Лада посмотрела в окно. И увидела, как по улицам города Атола, расположенного возле замка, медленно катятся несколько карет да мелькают силуэты редких прохожих. И где-то там среди них затаился Таинственный Некто.
Мы должны поймать его, решил король. Ведь, если мы его поймаем, то он не сможет захватить королевство.
Где ты встретил Таинственного Некто? спросил Иктион.
Возле этого зала, в коридоре Рубинового Блеска, ответил Чёрный рыцарь. Я гнался за ним, пока он не выскочил вот в это окно.
Иктион нахмурился, но ничего не сказал.
Чёрный рыцарь, ты покажешь нам, куда идти, приказал король. В погоню!
Советую идти без меня! сказал советник Тизон. Я не очень люблю ночью бегать по улицам за преступниками.
Мне такие советы не нужны! разозлился король. Тизон, Громила, Иктион! Эй, куда подевался этот мальчишка Иктион?
Лада огляделась, но Иктион словно исчез.
Ладно, пойдём без него, решил король. Только осторожно, чтобы никто не догадался, что у нас случилось.
Очень осторожно все вышли из замка.
Чёрный рыцарь возглавлял процессию, его волосы красиво развевались от ночного ветерка. Король изображал, что он просто по-королевски прогуливается. Советник Тизон делал вид, что ему совершенно не страшно и постоянно оглядывался по сторонам. Первый рыцарь Громила ничего не пытался изображать, а только хмурил брови и горевал, что не успел надеть рыцарские доспехи. Ему очень не хватало привычного звона металла. Самой последней шла Лада, у неё над головой порхала Блик-Блик.
Из города выходить не нужно, сказал Чёрный рыцарь.