Я сжала в ладони обугленный кусочек письма. Святые Прародители, не могу же я отдать ей вот это.
Ну, я жду! нетерпеливо поторопила мисс Палмер.
Видите ли, тут такое дело запнулась я, не зная, как объяснить случившееся. Я его немного испортила.
Да что вы говорите! Женщина наконец подняла на меня глаза и загадочно улыбнулась.
Надо признать, улыбка делала ее мягче. И я даже подумала, что секретарь не так уж некрасива, как мне показалось на первый взгляд.
Показывайте, с каким-то странным пониманием в голосе велела она.
Я вложила в протянутую руку обугленный клочок и смущенно сделала шаг назад.
Так-так. Что у нас тут? Неудачная практика в магии? Собеседница глянула на меня одновременно осуждающе и озорно. Хорошо, что на такой случай у меня припасен эликсир памяти.
Эликсир памяти?
Мисс Палмер встала и прошла к большому шкафу, тянущемуся во всю стену. Сколько в нем было разномастных ящичков и не сосчитать. Секретарь открыла один из них и достала полупрозрачный флакон со светящейся голубоватой жидкостью внутри.
Да, у каждой магической вещицы есть память.
А письмо магическое? удивилась я.
Ну конечно, оно ведь из Маджериума!
Секретарь вернулась к столу и капнула немного эликсира на обугленный клочок письма. То, что произошло дальше, заставило меня разинуть рот от удивления. Прямо на глазах бумага побелела, лист вытянулся, приобретая прежние размеры, и на белой поверхности проступили буквы и строки.
Прелестно! Мисс Палмер взяла письмо и поднесла к глазам. Быстро пробежалась по строкам. Жаль только, заклинание не долговечно.
Стоило ей это произнести, как письмо развеялось прямо у нее в руках и вновь обратилось в неказистый клочок бумаги.
Но это уже не важно!
Собеседница села на свое место и сделала несколько записей в толстом журнале в кожаной обложке.
На какой факультет планируете поступать? осведомилась она.
О я. Я пока не решила.
Не страшно. Я провожу вас на тестирование.
А это обязательно?
Идея с испытаниями мне не нравилась. Хватило постоянных проверок отца. И уж если дома, при родных, у меня ничего не вышло, то тут и подавно не получится.
Ну разумеется! Как же вы узнаете свои наклонности без тестирования? совершенно искренне воскликнула секретарь.
Конечно, для нее это было обычным делом. А у меня уже начинали дрожать коленки.
Женщина проводила меня к соседней двери и велела ждать своей очереди.
Как только она удалилась, я осторожно подошла и прильнула ухом к деревянной створке. Увы, с той стороны не долетало ни звука. Я разочарованно вздохнула и отошла в сторону.
И вовремя стоило мне отступить, как за стеной вдруг что-то бахнуло, и из-под створки повалил густой сизый дым. Воздух наполнился запахом гари. И почти сразу дверь распахнулась, являя перепачканного сажей юношу. Рукава его светлой рубашки обуглились. А вид у юноши был такой, словно он повстречался с самим огненным демоном.
Вам определенно нужно поступать на факультет стихийников.
За спиной абитуриента показался мужчина в профессорской мантии. В руках у него были круглые очки, которые преподаватель тщательно вытирал носовым платком.
Следующий! скомандовал профессор и махнул, разгоняя дым.
Собрав в кулак всю свою храбрость, я шагнула в кабинет. И невольно вздрогнула, когда за моей спиной сама собой захлопнулась дверь. В доме Легранов было не принято использовать магию по пустякам. Отец считал, что любая трата чар должна идти на благое дело, а потому колдовал он исключительно за работой. Здесь же бытовая магия была в порядке вещей. И к такому просто нужно было привыкнуть.
Присаживайтесь. Меня зовут профессор Берроуз, и я буду проводить тестирование.
Мужчина пригласил меня за стол, заваленный самыми разными вещицами от восковых свечей и рунных камней до непонятных шаров с клубящимся внутри туманом.
Можете приступать, велел он.
Приступать к чему? растерянно спросила я.
Ну как же! Покажите, что вы умеете. Берроуз нацепил на нос очки и выжидательно уставился на меня.
Эм-м-м, я
Ну же, смелее, подбодрил мужчина. Вот только мне это мало чем помогло.
Простите, профессор, но, к сожалению, я не смогу вам ничего показать.
Я стыдливо опустила взгляд. Там, в коридоре, ждали своей очереди десятки одаренных юношей и девушек. А тут никчемная я. Отнимаю время преподавателя и остальных.
Ну как же? Совсем ничего? Господин Берроуз выглядел озадаченным.
Разве что
Я вытащила из волос шпильку и положила ее на стол. Сосредоточилась, пытаясь сдвинуть вещицу взглядом. Дома у меня это всегда получалось. А сейчас не выходило, хоть ты тресни!
Не буду вам мешать. Профессор понимающе улыбнулся и отошел к окну, оставив меня наедине со шпилькой.
Я выдохнула. Ну давай же! Должно же получиться. Когда, если не сейчас?
Спустя несколько минут стараний шпилька все же сдвинулась. На несчастный сантиметр, чтоб ее гремлин забрал!
Ну как? Профессор вернулся и с сомнением поглядел на вещицу. Н-да, негусто, констатировал он. Может, попробуем что-то другое? Вы ведь по приглашению? Как, говорите, ваша фамилия?
Легран. Изабель Легран.
Легран? Тот самый Легран? Взгляд мужчины вмиг сделался заинтересованным. Знаменитый артефактор, изобретатель арки Леграна, практически единственного стационарного портала в Гранвиле?
Именно так.
Вряд ли в столице нашелся бы хоть один человек, кому была незнакома моя фамилия. Ведь аркой изо дня в день пользовались сотни жителей города. И вела она из Гранвиля напрямую к целебным источникам озера Мейл, куда совершали паломничество люди всех возрастов и сословий. Главное, чтобы хватило денег на перемещение.
Всего одно изобретение сделало моего отца знаменитым на всю страну и обеспечило нашу семью постоянным притоком доходов. Конечно, отец надеялся, что я пойду по его стопам и, как десятки наших предков, непременно изобрету что-то выдающееся. Однако, глядя на неподвижную шпильку на столе, я все меньше и меньше в это верила
Интересно, очень интересно. Выходит, ваши способности еще не проснулись. Мужчина с озадаченным видом перебирал вещицы на столе. Остановился на прозрачном шаре с туманным содержимым внутри и сунул его мне в руки. Что-нибудь видите?
Я вгляделась в туман. Не знаю, что я должна была там увидеть быть может, радужного единорога или оскалившегося монстра, но ничего кроме белесой пелены разглядеть не могла.
Эм-м. Просто туман? не стала лукавить я.
Хорошо, а если так?
Профессор вырвал шар и впихнул мне в руки свечу, потом какую-то крохотную зверушку в клетке, бутылек с кипящей жидкостью. Он хватал все подряд и совал мне в руки, видимо, пытаясь угадать, на какой предмет отреагирует моя магия. Увы, но все было тщетно.
Под конец испытания я жутко устала. Голова трещала, словно вот-вот лопнет. Да и профессор выглядел уже не озадаченным, а, прямо говоря, изможденным. Он устало опустился в кресло и протер запотевшие очки.
Да. Видимо, совсем не проснулась Господин Берроуз почесал подбородок, а потом взялся за писчее перо и вытянул один лист из лежащей на столе стопки. Что ж, предлагаю поступить так. В виду вашей впечатляющей родословной, мы возьмем вас на испытательный срок. Скажем, три месяца. Если способности проснутся, то вы останетесь учиться в Маджериуме. Профессор протянул мне листок. Если же нет, он развел руками, то ваше обучение будет окончено.
Я понимающе кивнула и поднялась с места. Пожалуй, это даже больше, чем я могла рассчитывать.
Что ж, удачи, госпожа Легран. И советую с особым вниманием отнестись к выбору факультета. Ведь от этого будет зависеть ваше дальнейшее пребывание в академии.
* * *
Ночью мне не спалось. Я крутилась с боку на бок на неудобной кровати и никак не могла сомкнуть глаз.