Ладно тебе, Дуглас, не надо его так распекать, улыбнулся его коллега. Могу поспорить, что он поступил так не нарочно Верно ведь, паренёк?
Но Ларри уже распахнул дверь лаборатории и понёсся обратно к терминалу аэропорта.
Делать мне больше нечего, кроме как болтать о каком-то дурацком гамбургере! фыркнул он, прибавляя шагу. Или мечтать о каникулах во Флориде! Надо срочно рассказать Агате, что мне поручили новое дело И что без её помощи я не справлю-у-у-у-у-усь!
Второпях юноша не заметил стоящий посреди коридора щит с надписью крупным шрифтом:
ОСТОРОЖНО, МОКРЫЙ ПОЛ!
Он замахал руками, закрутился, выписывая кренделя по скользкому кафелю, а затем рухнул на спину, со всей силы стукнувшись головой об пол. Прежде чем лишиться чувств, он увидел троих агентов НААЗа, которые со всех ног неслись за ним.
1. Небольшое изменение в программе
Неподалёку от этого коридора, в зале ожидания международного аэропорта Хартсфилд-Джексон, Агата Мистери разглядывала однообразный пейзаж за огромными окнами терминала.
Было начало сентября, и, хотя часы показывали девятый час вечера, солнце ещё не окончательно скрылось за горизонтом.
Я всё гадаю, чего эти странные господа хотели от мистера Ларри, вздохнул мистер Кент. С тех пор как его увели прямо с таможни, прошло уже почти полчаса Надеюсь, он не угодил в беду!
Девочка в ответ лишь встревоженно посмотрела на дворецкого. Экс-боксёр потирал свой гранитный подбородок и растерянно озирался по сторонам.
Ватсон, напротив, чувствовал себя вольготно. Проведя почти девять часов перелёта в неудобной клетке-переноске, белоснежный сибирский кот мог наконец-то выгнуть спинку и размять лапы. Носясь туда-сюда по залу ожидания, он бросал любопытные взгляды на других путешественников.
Не волнуйтесь, дорогой мистер Кент, успокоила дворецкого девочка. Те люди были сотрудниками НААЗа, Национального американского агентства по здравоохранению. Думаю, они обнаружили нечто аномальное в рюкзаке Ларри и решили задать ему несколько вопросов, только и всего.
Полагаете, он везёт что-то опасное? спросил мистер Кент, тотчас нахмурившись.
Скорее, что-то немного протухшее, улыбнулась Агата. Хм, помнится, три дня назад Ларри сунул в кармашек рюкзака недоеденную половинку гамбургера. Вот интересно, не забыл ли он выкинуть её перед поездкой
С самых ранних детских лет Агата Мистери, будущая сочинительница детективных романов, отличалась поразительной памятью. Всё, что она видела или слышала, сохранялось в её фантастических «ящиках памяти». Благодаря феноменальному уму и безошибочному чутью девочка сумела стать первоклассной сыщицей: без её помощи Ларри не сумел бы довести до конца ни одно из тех запутанных расследований, которые поручало ему «Око Интернешнл».
Вероятно, вы правы, заметил мистер Кент после краткой паузы. Но у меня на душе всё равно неспокойно. К тому же мы рискуем опоздать на встречу: ваши родители ожидают нас завтра в полдень во Флорида-Сити, чтобы отвезти в парк Эверглейдс. В таком темпе мы можем и не успеть к моменту появления черепашат на свет[1]
Глаза Агаты засветились от волнения при мысли о том, что вскоре она вновь обнимет своих близких. Девочка не виделась с родителями уже несколько месяцев: супруги Мистери, как и все члены этой удивительной семейки, избрали для себя чрезвычайно оригинальную профессию. Учёные с мировым именем, они вечно находились в разъездах по свету, изучая любопытные и удивительные природные явления.
Три дня назад в Мистери-Хаус раздался межконтинентальный телефонный звонок. Мама и папа находились во Флориде, в Национальном парке Эверглейдс. Мистер и миссис Мистери тестировали инкубаторы последнего поколения, предназначенные для искусственного высиживания яиц морской черепахи.
Это так мило с их стороны пригласить нас собственными глазами увидеть, как появляются на свет черепахи, сказала девочка, наклоняясь, чтобы взять на руки Ватсона. Думаю, это будет поистине захватывающее зрелище. Сотни маленьких черепашек, которые бегут к берегу, чтобы очутиться в море. И потом, в кои-то веки это мы уговорили Ларри отправиться в дальнюю поездку вместе с нами, а не наоборот!
Автомобиль, который мы арендовали, ждёт у выхода из терминала, вздохнул мистер Кент. Если бы мистер Ларри поскорее вернулся, мы могли бы уже двинуться в путь!
Вот увидите, он скоро будет здесь, улыбнулась Агата, почёсывая сибирского кота за ушком. Давайте постараемся не тревожиться понапрасну В конце концов, у нас же сейчас каникулы!
Уже нет! раздался голос Ларри.
Юноша появился в дверях зала ожидания. Вид у него был крайне взбудораженный. Следом за ним шагали двое агентов НААЗа, которые задержали его меньше часа назад. Ко лбу Ларри прижимал грелку со льдом.
Всё в порядке? заволновался дворецкий. Что с вами приключилось?
Ну-у я просто выбежал в коридор, где только что вымыли пол, и упал, скривился юный сыщик. Я ударился головой и на несколько минут потерял сознание!
Если бы ты не вылетел пулей из лаборатории, даже не взглянув под ноги, ничего этого не произошло бы, пробурчал рослый агент.
Мы осмотрели юношу и удостоверились, что его здоровью ничто не угрожает, улыбнулся другой. Ничего серьёзного, просто будет шишка. А что касается той проблемы на таможне
Мы выяснили, что тревога оказалась ложной, вздохнул первый. Так что добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки!
Давайте не будем тратить время на эти никчёмные формальности, с досадой отмахнулся Ларри. Сестрёнка, у меня к тебе срочный разговор!
Мистер Кент вызвался сходить с агентами НААЗа за паспортом и рюкзаком юноши, которые тот впопыхах забыл в лаборатории.
Тем временем Ларри рассказал обо всём Агате.
Мне ужасно жаль, вздохнул он, но отправляться надо немедленно! Я знаю, как сильно тебе хочется повидать своих, но мне поручили новое расследование. И без твоей помощи я не справлюсь!
Ну, думаю, ещё не всё потеряно, утешила его девочка. Следствие же будет проходить где-то неподалёку. Я уверена, что мы сумеем быстро раскрыть дело, а потом отправимся к папе с мамой.
Где-то неподалёку? повторил её слова Ларри, приподняв бровь. С чего ты так решила? Я ведь даже ещё не открывал сообщение от ЮМ60!
Простая дедукция, пожала она плечами. «Око Интернешнл» в курсе, что ты отправился на каникулы в США, верно?
В курсе, конечно, фыркнул юноша. Я обязан информировать агентство обо всех своих перемещениях!
В таком случае единственное разумное объяснение этого задания таково: расследование необходимо провести где-то здесь. Другими словами, его поручили тебе, потому что в данный момент ты находишься ближе к месту преступления, чем остальные агенты. И возможно, твоё вмешательство требуется безотлагательно.
Ларри недоверчиво вытащил из кармана «ИнтерОко» и разблокировал его, проведя по сенсорному экрану пальцем.
Выяснилось, что его феноменальная сестрёнка оказалась права и на этот раз.
В сообщении говорилось:
ВО ВРЕМЯ ТРАНСПОРТИРОВКИ В НОВЫЙ ОРЛЕАН БЫЛА ПОХИЩЕНА «ПОВАРЕННАЯ КНИГА МИССИСИПИ» МАРКА ТВЕНА. ВСТРЕТЬТЕСЬ С МИСС ДЖОАННОЙ ПЕРКИНС НА ПЛАНТАЦИИ «ДУБОВАЯ АЛЛЕЯ» ЗАВТРА В 8 ЧАСОВ. ДЕЛО НЕОБХОДИМО РАСКРЫТЬ ДО ЗАХОДА СОЛНЦА. ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ СМ. ВО ВЛОЖЕННЫХ ФАЙЛАХ. И НЕ ПОДВЕДИТЕ АГЕНТСТВО, ЛМ14!!!
ОТ ЭТОГО ЗАВИСИТ ВАША КАРЬЕРА.
Марк Твен? пробормотал Ларри. Это, кажется, знаменитый писатель?
Один из самых выдающихся во всей истории американской литературы, сияя, кивнула Агата. Великий прозаик-юморист, живший во второй половине девятнадцатого века. Один из моих любимых авторов!