Встречай, хозяйка, рыжая шевелюра Эрика озарила прихожую рассветным пламенем. Я тут чешских прелестей привёз: копчёный сыр в косичках и торт-медовик.
Отставной Владыка не растерял мудрости, потому и приехал на полчаса раньше остальных гостей: Персефоне наверняка было что обсудить с ним без лишних ушей.
Угощения заняли почётное место на столе; из холодильника в знак благодарности явилась бутылка тёмного пива.
Пардон, поддержать не смогу, шутливо развела руками Княгиня, и её положение стало очевидно даже за свободным платьем.
Кто из вас больше обалдел, ты или Артемис? улыбнулся Эрик.
Похоже, моя мама.
Слово за слово рассказала Персефона про странную беседу с матерью, воспоминания её греческие в деталях повторив.
Сдаётся мне, никакая я не Ивановна, вздохнула Княгиня. Только как узнать, кто
Покрутил Эрик бутылку в ладонях, заглянул в горлышко, словно ища там подсказку. Новость была удивительной до крайности, зато многое вставало на свои места, с которых дар Персефоны виделся уже не случайной удачей, а загадочным наследством.
Вызову завтра кого-нибудь из свиты, внезапным залпом выдала Персефона. Пусть поищут сведения о магах-отшельниках. А лучше книгу спрошу, она не треплива.
Переход от растерянного тона к решительному случился у неё так резко, что Эрик вздрогнул. Заметив это, Персефона рассмеялась:
Ну как, хороша Княгиня или ещё страху поддать?
Эрик едва не ляпнул глупую шутку про гормональные бури, да вовремя сдержался:
По мне ты всяко хороша. Или в твоём кругу некто до страха охочий объявился?..
Персефона опять рассмеялась, и неблагой этот смех был Эрику в новинку.
Нашёлся один, отсмеявшись, ответила Персефона. Просит от меня не доброты да милоты, а жутеньки да хтони позабористее. И вроде бы время Самайна миновало, но если из-за меня не то осень, не то весна не всё ли равно, когда исправляться?..
Поймав взгляд Эрика зелёный, с хитринкой, Персефона умолкла, подняв бровь.
Узнаю служак из департамента, пояснил отставной Владыка. Всё-то им хочется низвести до линейного да однозначного, найти виноватого да меры принять. А никого там, случаем, не осенило, что таков может быть ответ самой природы на магическую ошибку людей? Ведь разлом сопровождался резким перепадом температур, и ни Зимняя царевна, ни ты никакого отношения к тому не имели.
«И то верно!» в мыслях воскликнула Персефона. Эх, вскочить бы в прошедший разговор, ответить этому Мирославу как следует, да уж поздно. А, кстати
Интересно, как там Царевна поживает?
Смешно, но за три минувших месяца так и не решилась Персефона отыскать снежную деву с глазами цвета стратосферы. Не потому, что боялась ощутить внезапную ревность: разве пристало Княгине ревновать своего супруга к его работе? А потому, что Царевне, чья суть замёрзшая вода, дано было начисто забыть прошлогоднюю драму в курганах, а Персефоне нет.
Неплохо, ответил Эрик. В скандинавских лесах скачет, мох с деревьев подъедает.
В смы-ысле?! опешила Персефона.
В прямом, похоже, Эрик шутить и не думал. Твой Артемис приказал ей ланью обернуться, когда догонял, короче. А ей, видимо, понравилось. Я попросил Бригитту в мессенджер стукнуть, когда роды начнутся: интересно, кем Вёсны в итоге получатся
***
К середине февраля дух, поселившийся в Катариненкирхе, решил, что уже можно вести себя, как дома. Во время воскресного концерта, услыхав фальшивую ноту в исполнении юной органистки, он вихрем ворвался в недра инструмента и вылетел из правильной трубы, а вслед за этим вновь устремился к клавиатуре и окончил партию вместо насмерть перепуганной девушки.
Каскад мажорных аккордов обрёл отчаянную, предсмертную глубину: пасторальные танцы превратились в мрачную пляску на костях, и даже закатное золото в витражах померкло, оставив зал в сизом сумраке. Кода, словно удар божественного грома, подавила волю, надежду, веру, оставив после себя лишь тишину загробной вечности. Спустя несколько мучительных секунд робкие аплодисменты накрыли зал, окрепли и взмыли к высоким сводам. Кто-то украдкой плакал, но никому из зрителей не было видно, что на самом деле произошло за органом. Марк, чей выход с виолончелью был запланирован во втором отделении, помог органистке добраться до закулисья и взмолился Эвтерпе о том, чтобы не залажать самому. Мало ли, на чём ещё горазд играть местный полтергейст
Концертные приключения в тот же вечер были пересказаны от Марка Дине, от Дины Персефоне. Та о чём-то крепко задумалась, рассеянно уточнив у музыканта:
Когда понял, в чём дело, сильно испугался?
В голосе Княгини звучала вовсе не насмешка, а странная надежда.
Честно сказать, да, признался Марк. Но не столько сферического призрака в вакууме, сколько той музыки, которую он исполнил. Саундтрек для Армагеддона
Отлично, только и произнесла, к удивлению гостей, Персефона.
Ночь февральского новолуния выдалась для Катериненкирхе беспокойной. Сначала внутри неё колобродил призрак, пытаясь досочинить свой опус магнум, не завершённый при жизни и не отпускавший его в посмертии. Едва на призрака снизошло вдохновение, кирха ощутила, как некто отомкнул её двери заклинанием. Почуяв посторонних, призрак вздрогнул и ощетинился незримыми иглами эктоплазмы.
Я могу приказать вам, неведомый музыкант, усмехнулась незнакомая фрау, но предпочла бы договориться. Говорят, ваша музыка пугает
В воздухе пробежали искры. Призрак ощутил, что во власти незнакомки потребовать от него раскаяния за недавнюю выходку на концерте, но беспокойный дух упрямо не чувствовал вины. Видят боги: его вела сама музыка, и не было сил противиться этому!
Я задумала концерт-мистерию в мрачных тонах, добавила фрау. Хочу, чтобы вы завершили свою работу, а затем исполнили её там и тогда, где и когда я укажу.
Приказы не потребовались вовсе. В предложении, которое властная незнакомка принесла с собой, нежданно воплотилась заветная мечта призрака, не достигнутая при жизни. Впервые за долгие годы его наняли не повторить чужое, а исполнить своё. Впервые его хвалили за то, в чём раньше упрекали: за «излишний» драматизм и «кошмарную» тяжесть собственных сочинений.
Скажите, уважаемый призрак, как могу к вам обращаться?
Ничуть не смущаясь, фрау взошла на кафедру, с которой утром звучала благая проповедь, и оставила там ручку с листом бумаги. Ручка дёрнулась, зависнув в воздухе, и понеслась в танце по белому прямоугольнику.
«Моё имя Гюнтер. Если бы я веровал в Господа, то счёл бы вас его посланницей. Но, кажется, вы сами себе госпожа. Я буду счастлив приложить свой скромный дар к воплощению мистерии, задуманной вами. Ввиду предстоящих гастролей позвольте просьбу: обрести предмет, в который можно вселиться. В качестве такого сгодится любой, самый малый, духовой инструмент. И встречный вопрос: как величать вас?»
Прочтя ответ, фрау полезла в недра своей сумки, что видом напоминала кленовый лист. Когда облегчемодан а это был он, принявший удобную форму, выдал искомое, фрау кивнула. В её ладонях возникла глиняная свистулька в виде птички.
Моё имя Персефона, с лицом торжественным и серьёзным представилась ночная гостья. Осенняя княгиня, супруга владыки Самайна.
***
Мглистый сумрак горного леса полнился птичьим писком. Неутомимые пушочки приветствовали рассвет последнего дня зимы, но сонное солнце, едва погладив птах по мягким перьям, скрылось в тяжком одеяле снеговой тучи. Серая пелена, подхваченная северным ветром, размыла горизонт и похитила краски у леса.
В ледяном сердце метели слышался стон, и одинокий тёплый огонёк спешил сквозь снежную пляску к нему навстречу. Где бы ни оказалась Зимняя царевна в момент поворота Колеса года Бригитте будет дано отыскать и помочь.