А если бы я не согласился? уставился он на меня. А проект приказа уже готов.
Так согласились же, улыбнулся я. Я же вас тоже знаю. Как вы говорите облупленного.
Обедать идите, на крыльце выросла Лена с полотенцем наперевес.
Солнце, Горохов виновато опустил глаза. Мне в понедельник на работу надо
Спасибо за приглашение, кивнул я застывшей на крыльце Лене. Но мне пора. До свидания, я тороплюсь.
Я поспешил убраться с участка. Сзади доносились охи-вздохи Лены и оправдывающееся бормотание Горохова:
Ну, Ленок, ну сдохну я на этом огороде. Не мое это с рассадой возиться и теплицу собирать. А там, ты знаешь, такое А давление я проконтролирую!
Глава 2
Москва, Петровка 38, кабинет межведомственной следственно-оперативной группы
Он точно придет? Федя ерзал на стуле и поглядывал на часы. Уже полчаса как рабочий день начался.
Его беспокойство передалось и Каткову. Алексей раздувал щеки и вздыхал.
Придет, заверил я. Вы же знаете нашего шефа. Не сможет он отказаться от такого предложения.
Но он никогда не опаздывал, Погодин встал и глянул в окно, высматривая шефа. Ни разу в жизни я не видел, чтобы он задерживался.
Сядь, не мельтеши, поморщился я. Я же говорю, придет.
Андрюха, скажи, а он сразу согласился? не унимался Федор. Что сказал? Даже время на раздумья взять не захотел?
Оставалось только головой покачать.
Захотел, только я не дал. Некогда думать, когда страна в опасности. Сегодня у нас самолет в Михайловск.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Горохов. Гладко выбрит, как в старые добрые времена, но костюмчик на нем смотрелся уже слегка тесноватым. Лицо довольное, но красное, как вымпел, и на лбу испарина.
Здравствуйте, товарищи! Горохов широко улыбнулся и поставил на стул какую-то самошитую из лоскутов котомку.
Никита Егорович! Федя бросился к шефу, схватил его руку и стал трясти. А мы уж думали, вы не придете! Откажетесь от должности! А вы пришли. Ура!
Ну, куда я без вас? пожал плечами Горохов. Опоздал малость. С утра курицы соседские в огород наш залезли. Пока всех изловил да через забор перекинул, час потерял. Представляете? Они весь горох выклевали, что Лена посадила. А еще с утра галстук никак свой не мог найти. Ни одного не осталось. Вот нашел кое-как старый. Оказывается, Лена моими галстуками помидоры в теплице подвязывает. Да, что я все о себе, да о себе? Вы-то как? Что нового?
Когда Федя отцепился от шефа, к нему подскочила Света. Чмокнула в щеку и преподнесла маленький аккуратный тортик на блюде:
С возвращением, Никита Егорович, сама пекла. Мы так рады, что вы решили вернуться.
И я рад, Горохов немного смущенно взял тортик и поставил на стол. Только это не я решил, а Андрей Григорьевич решил. Его благодарите.
Наконец, и я пожал руку шефу и подмигнул:
Иногда для наших желаний нужен толчок. Например, проект приказа о восстановлении в должности.
Ой, точно! хлопнул себя по лбу Горохов. Мне же в кадры еще надо съездить. И еще куда-то Блин, забыл. А! На удостоверение сфотографироваться. И форму получить. Вот подкинул ты мне забот, Андрей Григорьевич, на старости лет.
Да из вас старик, как из меня канатоходец, Катков пробился к шефу и было протянул руку, но отдернул ее и обнял Горохова.
Алексей! Горохов похлопал его по спине. Полегче, задушишь старика! Ух, какой ты здоровый стал. Аж щеки со спины видно. Отъел на семейных харчах. Да?
Да вы тоже, смотрю, не постройнели, улыбался Катков.
Да, это я курить бросил, вздохнул Никита Егорович, мелком взглянув на свой живот. Ну, и пирожки домашние, конечно. Кстати! Пирожки будете? С капустой и с ливером. Вот, Лена собрала.
Горохов полез в котомку:
Еще редиска с огорода. Правда, сорт горький уродился. Говорил я своей, что лучше «Красный великан» садить, а она на базаре купила семена не пойми чего.
Мы прыснули от смеха. Непривычно было видеть матерого следователя, грозу серийных убийц и маньяков, сетовавшим на редиску и с котомкой в руках.
А ну, цыц, шеф погрозил нам пальцем, но по-доброму и с улыбкой. Ставьте чайник, что я, зря эти пирожки через всю Москву тащил? Тортик заодно откушаем.
* * *
г. Михайловск. Аэропорт.
Мы вышли на крыльцо небольшого местного аэропорта. С сумками и рюкзаками. Удобных чемоданов на колесиках еще не было, и приходилось навьючивать поклажу на себя. Мне так вообще досталась двойная «доза». Моя сумка и Светина.
Катков пыхтел и волочил огромный чемодан с металлическими клёпками по углам.
Ты куда столько вещей набрал, Алеша? поморщился Горохов. Мы же не на курорт приехали, а в Зауралье.
Да это жена собирала, обливался потом криминалист. Сказала, что здесь холода могут быть.
В июне?
Ну да, дожди всякие
Никита Егорович? к нам подскочил компактных размеров мужичок в модном, но потертом пиджаке в несуразную клетку.
Ростом неказист, но в плечах и в талии широк, как и подобает мужику средних лет.
Не дав нам вымолить и слова, он схватил руку Каткова и стал ее трясти:
Рад с вами познакомиться, наслышан о знаменитом следователе Горохове.
Я не пробормотал Алексей, но встречающий его перебил, продолжая трясти его руку.
Честно говоря, я думал, вы постарше будете, Никита Егорович, а вы вон какой молодец.
Горохов сзади кашлянул.
Мужичок обернулся и протянул уже ему руку:
Начальник уголовного розыска Вася Жмых. То есть, Василий Николаевич. Ага, а вы кто будете?
Горохов Никита Егорович, шеф с кислой миной ответил на рукопожатие, он был явно недоволен, что Катков теперь выглядел в габаритах солиднее, и его приняли за старшего.
Ох, ядрён пистон! Простите, Никита Егорович, обознался. Я думал, вы моложе выглядите. А вам на пенсию уже, наверное, скоро можно уйти? Да?
Горохов стиснул руку Васи, тот ойкнул, а шеф пробормотал:
Пенсия подождет, ведите к машине.
Да конечно, начрозыска скакал вокруг нас, как мячик для пинг-понга. Нам туда. Вот, я еще не со всеми поприветствовался. А это, значица, как я понимаю, Андрей Григорьевич Петров?
Вася протянул руку Федору, который, на мою досаду (в пиджаке, по крайней мере) тоже выглядел посолиднее меня. Ему уже тридцатка, и морду лица отъел по возрасту. А я в свои двадцать пять хоть и выглядел старше, но лишних телесов на бока не нарастил, и фигурой пока оставался моложав и ясен.
Я Федя, хохотнул Погодин, а Андрей Григорьевич вон стоит, с двумя сумками.
Да что ж такое-то сегодня, хлопнул себя по широкому лбу Вася и протянул мне руку. Наслышан, Андрей Григорьевич, как вы Холодильщика поймали. Говорят, вы ему руку отрезали? В схватке? Сильно
Это был не Холодильщик, а Зеленоярский Потрошитель. Студент Берг. И он вообще-то сам себе кисть отсек.
А Холодильщику вы что отрезали?
Ничего не успел, усмехнулся я.
Жаль А вы, я так понимаю, Светлана Валерьевна? Вася повернулся к Свете. Ну вас-то трудно с кем-то спутать в таком суровом коллективе. То есть, мужском. Я вас так и представлял себе. Высокая, красивая, настоящий криминалист.
Я психолог, а криминалист у нас Алексей.
А, ну да, точно Жмых снова хлопнул себя по лбу. Кривая кочерыжка! Все напутал. Вы уж простите, товарищи, но теперь я вас запомнил. На всю жизнь, как кота своего. Прошу в машину, товарищи.
Мы подошли к новехонькой белоснежной двадцать четвертой «Волге». Горохов уже потянул руку, чтобы открыть дверь.
Нет, товарищи, не эта машина, замотал головой Вася.
Он ткнул пальцем на стоящий рядом 412-й «Москвич» несерьезного пюрешного цвета с пожамканными, как стиральная доска, боками.
Вот моя ласточка. Прошу!
Вася Николаевич, Горохов все больше и больше напоминал грозовую тучу. И как, по-твоему, мы должны в ней уместиться? Нас пятеро.
Ох, точно, Вася уже занес руку, чтобы хлопнуть себя по лбу, но почему-то передумал, да и лоб уже был изрядно красный. Я почему-то посчитал, что вас четверо приедет. Оперативник, психолог, криминалист и следователь. Получается, я Федора не посчитал. Ага, точно! Скажите, а зачем вам Федор? Он вообще кто? Кинолог, наверное? Но собаки-то нет с вами.