Меня аж смех разобрал. Это кому такое в голову могло прийти назначить «величайшего стратега современности» на должность командующего объединенным флотом? Опять-таки, остается открытым вопрос: для чего вообще нужна эта смешная в сравнении с мощью моих Роев группировка? В Сети на этот счет тишина. Обычно при угрозе Содружеству со стороны инсектоидов там поднимается волна беспокойства. Сейчас практически полная молчанка. Ну прошел враг по периферии Фронтира. Ни один из миров Содружества при этом не пострадал. Так и хрен с ним пусть себе ходит. Ни о какой боевой операции в Сети ни слова, ни полслова.
Далее копать не стал оно того не стоит. Выясню при личной встрече, чего именно от меня хотят. По замыслу адмирала в данный момент я должен уже мчаться со всей возможной скоростью на своей яхте, чтобы успеть к назначенному сроку. Этот напыщенный индюк не в курсе, что у меня имеется «Витязь», на борту которого я могу добраться до точки рандеву в считанные мгновения. Рейдер также станет весьма веским аргументом в случае недружественных действий в отношении моей персоны. Однако до поры до времени я его ни перед кем светить не собираюсь. Замаскирую где-нибудь в тамошнем поясе Койпера среди комет и астероидов, а сам явлюсь на встречу на «Следопыте».
Оставшееся время перед отправкой провел в хлопотах по хозяйству. С помощью Ширра протестировал оборонительный комплекс системы Лучезарного. Внедрил в кристаллические мозги управляющих Искинов разработанные мною с помощью главного искусственного интеллекта «Витязя» антивирусные программы, способные отразить любую внешнюю атаку самых совершенных средств электронной борьбы, созданных в Содружестве. Мера весьма своевременная, ибо неизвестно, чего можно ожидать от странного и абсолютно нелогичного появления боевых кораблей в непосредственной близости от границ системы Лучезарного. Но самое главное, основательно подготовился к будущей встрече, ибо ничего хорошего от нее не ожидаю.
Глава 2
В назначенный срок вынырнул на «Витязе» на удалении чуть более сорока астрономических единиц от центральной звезды безымянного белого карлика среди скопления бесчисленного количества ледяных глыб самого разного размера. Затем перебрался на борт «Следопыта» и на бывшей яхте Шиши Ха Ро добрался до места дислокации объединенного боевого флота.
Опорной точкой привязки была выбрана планета размером с Нептун, расположенная от центрального светила на удалении двадцати астрономических единиц, иными словами, примерно на орбите вращения Урана вокруг Солнца. Очень холодный мир. Бледно голубой шар, с неплотной гелиево-водородной атмосферой и парящими в ней аммиачными облаками, не представляет абсолютно никакого интереса, поскольку в системе практически каждой звезды присутствует нечто подобное. Лишь гигантское скопление множества боевых кораблей, движущихся по разным траекториям вокруг планеты, в какой-то мере оживляло унылое зрелище и вызывало ассоциацию с гигантским москитным облаком, окружившим незадачливого грибника, забывшего дома тюбик со средством от гнуса.
При появлении «Следопыта» в системе, Искины яхты и флагманского корабля флотилии обменялись пакетами информации. Нам было выделено место на орбите и приказано находиться в ожидании дополнительных указаний от начальства. Интересно, это когда же адмирал Шивал Хаурдни стал моим начальством? Мое сугубо гражданское суденышко собираются мобилизовать для борьбы со злобными насекомыми и направить на смертный бой? Вместе с этими бронированными монстрами, что парят в безвоздушном пространстве в непосредственной близости? Кажется, протяни руку и дотронешься до несокрушимой кристаллитовой брони.
Чуткие сенсоры «Следопыта» фиксируют информационные пакеты, которыми обмениваются боевые рейдеры, однако мощности Шурика недостаточно для их расшифровки. Впрочем, я и не пытаюсь этого делать. Вдруг застукают за декодированием сигналов и назначат шпионом ха-ха-ха инсектоидов. Интересно, что мне в этом случае светит? Штрафбат? Полная дезинтеграция? Смерть через повешенье? Или еще какая бяка? С этих вояк станет. Ладно, сидим, ждем, когда соизволят вызвать. Ох чует моя пятая точка неприятности. Но ведь крайне любопытно, да и не рискую я ничем, по большому счету. Вроде бы все предусмотрено и просчитано, все равно очко жим-жим.
Встреча с командующим объединенным флотом произошла через сутки. На Искин «Следопыта» с борта флагманского корабля поступил информационный пакет. Мы тронулись по указанному маршруту и через час находились на одной из причальных палуб «Громовержца», именно такое амбициозное название носил флагман объединенного флота. Название повеселило все-таки сам я Гром. Вот только почему не «Молниевержец»? Общеизвестно, что при грозе убивает не гром, а молния. Оно вроде бы, не до смеха, но бывает, что меня прорывает на шуточки-хохмочки особенно в моменты повышенного нервного напряжения. Ну не каждый день Грома пытаются развести на бабки, а заодно лишить жизни. Я был на двести процентов уверен в том, что именно это скоро произойдет.
Мои подозрения оказались абсолютно верными. В кают-компании, куда я попал с взлетно-посадочной палубы в сопровождении трех мордоворотов-космодесантников, меня поджидала колоритная компания, состоящая из человека и пятерки рептилоидов, относящихся к расе шенго. Адмирал Шивал Хаурдни был здесь не самой важной персоной, это я понял сразу. Во главе комитета по встрече стоял трехметровый амбал, закованный в матово-черную броню от кончика хвоста до короткой шеи. Длинный язык рептилоида яростно охаживал его чешуйчатую морду, а хвост совершал сложные колебательные движения. Насколько я успел изучить эту расу за годы общения с Шиши Ха Ро, этот тип находился в состоянии радостного возбуждения от долгожданной встречи с тем, кого он очень сильно ненавидел. Четверо других ящеров ростом поменьше стояли примерно на шаг позади своего лидера. Адмирал на мягком диване, делая вид, что все происходящее его не касается.
Проигнорировав рептилоидов, я вытянулся в струнку перед человеком и четко доложил:
Господин адмирал, Андрей Громов по вашему распоряжению прибыл!
Кончай, парень, комедию ломать, махнул рукой Хаурдни, ты же все понял.
Конечно понял, ухмыльнулся я, как только расшифровал сигнатуры кораблей так называемого «объединенного флота». За всю многовековую историю Содружества, флот шенго ни разу не отреагировал на появление Роя первым. А тут возьми, да прискачи. Ваши специалисты постарались затруднить идентификацию бортов. Но это у них получилось из рук вон плохо. Мне даже известно к какому клану принадлежит практически весь этот флот. И, обратившись к главному рептилоиду, задал вопрос: Что, уважаемый Турх Шор Хрош, в лоб завладеть наследием Шиши Ха Ро не вышло, решил хитростью своего добиться?
Далее события в кают-компании понеслись с бешеной скоростью. Если бы лидер клана Шоохи был дураком, не видать ему столь высокой должности конкуренты сожрали бы вместе с дерьмом, возможно в самом прямом смысле кто же знает этих зубастых. На оценку ситуации ему хватило считанных долей секунды.
Уничтожить его! громко прорычал ящер.
Стоящие позади него бойцы отреагировали значительно раньше сопровождавших меня десантников, однако никто из них не успел активировать встроенное в бронескафы оружие или извлечь бластеры из поясных креплений. Легкое волевое усилие, и все присутствующие в помещении разумные оказались под моим ментальным контролем. Псион я или тварь дрожащая? Вышло очень просто. Если бы в свите Турх Шор Хроша был хотя бы слабый псионик, задача осложнилась бы, но не очень сильно, ибо специалистов в этой области, равных мне по силе, в радиусе сотни парсеков не наблюдается. Будь иначе, я бы непременно их почувствовал.