Я повышу ему жалование, он не вспомнит ни одного.
Твои слуги, твой Дедуля Аксил.
Слуги не в счёт, они в той же зависимости. Дедулю лучше не беспокоить, он лжесвидетель, какого поискать. Все это знают.
Ты хочешь оставить меня старой девой? возмутилась она и в бешенстве залепила ему пощёчину.
Родион Ялагр от неожиданности прикусил язык и растерянно захлопал ресницами.
Вилли, одно твоё слово, и я заломаю любого. Просто укажи пальчиком. Хочешь Ти или Гора? перечислял он родных братьев. Дата свадьбы даже не изменится.
Почти заметно, как она огнём и пеплом выдохнула через ноздри.
Нет, Родик, очень по-взрослому ответила вчерашняя хулиганка.
Другая дата? растирал он пострадавшую щёку.
Ты меня знаешь, я не отступлю, уверенно и пугающе спокойно заявила она. Я приехала в Свидарг не для того, чтобы слушать твои оправдания. Я ждала этого много лет. Либо ты женишься через неделю, либо война. И я буду беспощадна!
Родион нервно сглотнул. Княжна Вилетта Тирэлл тот самый человек, который может переиграть его на любом поле. В этом даже не стоит сомневаться. Она найдёт тысячи уловок, подстроит тысячи ловушек, влезет даже по отвесной стене, выгуляет в саду даже лесного ялагра, но не сдастся. Её изобретательности ещё в детские годы поражался лихой бог, во время брачного забега она действительно опасна и способна на многое. Будь на то ставки, Родион поставил бы на Вилли.
Я сбегала из дома, чтобы ты меня нашёл. Я тонула, чтобы ты меня спасал. Я болела, чтобы ты меня лечил. Я всё делала, чтобы ты был рядом. Я усы рисовала! взвизгнула она. Вся жизнь только ради тебя. Я ждала, но больше ждать не буду. Не испытывай моё терпение.
Вилли, может договоримся? в отчаянии предложил Принц.
У тебя неделя, Родик, холодно ответила девушка. Через неделю либо свадьба, либо война.
И она ушла величественной походкой ригоронской княжны. А он вернулся в гостиную, чтобы с трудом успокоить взволнованную Кочевницу, занять костью взбудораженную Скотину и обдать холодным презрением нерадивого Тибеля. С этим увальнем ещё придётся провести разъяснительную беседу на предмет соблюдения интересов нанимателя. В ближайшие дни их ждёт суровое испытание, от Вилли можно ждать любой уловки, девчонка найдёт немало способов воздействия на его окружение, следует быть во всеоружии и готовиться к изнурительной обороне.
Ясторна обняла сзади, прильнула доверчивой щекой, располневшая грудь прижалась к его спине, и дурные предчувствия немного отступили. Рядом с этой черноволосой красавицей Вилли почти гадкий страусёнок. Нервный, изворотливый, но очень забавный. Она отголосок его детства и беззаботности, но никак не жена.
Ваше Вашество, у нас приемные забиты, как городской лазарет, доложил секретарь.
Родион заканчивал утренний туалет перед зеркалом. Он заметно возмужал за эти годы. На лбу и в уголках губ сложились тонкие чёрточки морщин. Это нисколько его не портит, ушла юношеская смазливость. Он стал более привлекательный, по-мужски неотразимый. Нет женщины, способной устоять перед его обаянием.
Волосы отрасли ниже пояса, он не стриг их с того самого дня, как почувствовал себя бесконечно несчастным и брошенным своей первой любовью Неей Артенной, ныне Королевой воинственного южного королевства Алесция. Это почти ритуал, отречение, боль, заклятие. Никакие замечания и насмешки семьи не трогали его. Вместо небрежного мальчишеского беспорядка на его голове сложилась длинная мужская коса.
Кого лихие боги к нам принесли?
Милорд, всё больше по делам южных и восточных провинций, но есть и приятные гости. В мятной приёмной расположился князь Тирэлл с княжной Шиэль Тирэлл.
Родион вздрогнул, словно от удара.
Беда, то бишь Вилли, не приходит одна. Тирэллы снова взялись вышивать свадебные накидки. Когда-нибудь они закончатся и оставят меня в покое? Тринадцать! Тринадцать девиц Тирэлл, это самое настоящее проклятие!
С этим нужно покончить сразу. Если отложить и заставить ждать неугомонное семейство, то последствия однозначно выйдут из-под контроля. Он знает их давно, почти с рождения, и не может избавиться от мысли, что князь Тирэлл со своими бесконечными дочурками однажды добьет его до свадебного алтаря. Вилетта Тирэлл последняя из тринадцати его девиц и непредвзято самая прыткая.
Мой дальнеродственный старец. Я снова вижу тебя и снова вздрагиваю от радости.
Милорд, князь Тирэлл склонил в поклоне новый объёмный парик.
Старый иссохший таракан не меняется на протяжении последних тридцати лет.
Княжна Шиэль кокетливо присела в полупоклоне. Ей исключительно идёт вдовий чёрный цвет платья и заметно округлившиеся формы. Она прекрасна, эдакая пышногрудая знойная красавица. Шиэль будто забрала у сестёр привлекательность и объёмы, Вилетте достались лишь жалкие крохи. Но младшая отхватила много иных «достоинств».
Мои глубочайшие соболезнования, многоюродная ты моя сестрица. Всё это время я не перестаю сопереживать твоему горю. Как князь Бибант Пирэлл мог позволить себе покинуть нас столь рано?
Княжна даже не потрудилась натянуть на вдовствующее лицо сколько-нибудь печали:
Его Светлость, уж простите меня за прямолинейность, откровенный самоубийца. Такую глупую смерть ещё нужно постараться найти. Помнишь ли ты, Милорд, что подарил нам на свадьбу?
Разумеется, величественно уселся в кресло Принц. Каменную Грацию, точную копию нашей героической хрюшки Грации. В своё оправдание сразу оговорюсь, что просил статую в императорский сад на хранение.
И Бибант не отдал. Трясся над своей свиньей, будто она из золота. Раз в неделю переносил её из комнаты в комнату. И что же? Однажды Грация не удержалась и упала с лестницы, придавив своего хозяина.
Прыткая свинка попалась, кивнул Родион.
И главное меткая, подытожила Княжна.
Согласен, есть в этом что-то печальное. Награда, так сказать, настигла своего героя. Надеюсь, наш Бибант успел обзавестись розовощеким наследником, ибо
Милорд, когда? возмутилась Кокетка Шиэль. У Бибанта было столько свиных забот, что я чаще видела его до замужества, чем после, девушка наконец вспомнила о своей утрате и высморкалась в кружевной платок.
Родион нервно вздохнул, сбываются все его самые мрачные предчувствия. Тирэллы осиным роем начали его окружать. С детства он Наместник Южных провинций Ригорона, с детства он вынужден большую часть жизни проводить в Ближних Патнах, с детства он окружен семейством Тирэллов, ибо те родом из столицы Южных провинций и дальние родственники императорской семье.
Ваше Высочество, взял слово Князь Тирэлл, после смерти Бибанта Пирэлла с моей дочерью обошлись крайне несправедливо. Его брат стал наследником и вышвырнул бедную девочку буквально на улицу.
Ах он, негодник! воспел Принц. Что, совсем не захотел жениться на прекрасной вдове своего брата? Мм быть может нам заломать его в свадебный бублик?
Шиэль брезгливо фыркнула.
Ему десять лет, Милорд.
Хм напомни мне, сестрёнка, кого из вас двоих смущает такая «маленькая» разница в возрасте. Тебя или его нянек?
Шиэль действительно нужно снова выйти замуж, азартно жевал старческие губы Князь. Я не молод, могу ли я позаботиться о моей бедной дочери? А мой сын и наследник Норинэльт Тирэлл так и не вернулся из Агарона. Он уехал вместе с вашим братом, Ридалагом Ялагром, и ещё неизвестно вернётся ли. Потому забота о ней ляжет на ваши плечи.
Родион вытаращил глаза от потрясения и не сразу нашёлся с ответом.
Князь, вы мастер ставить ультиматумы. Откуда посреди нашего непринужденного разговора взялись мои плечи?