Видимо, ведьма сочла мага слишком юной. И это на самом деле было так. Самой Еве только исполнилось девяносто три. А Аните явно за двести. В магическом сообществе, такой отрезок времени был примерно равен годам пятидесяти жизни обычных смертных. Но в то же время, он мог обернуться и целой бездной, если за эти несколько десятков лет та же Анита успела скопить богатый магический опыт. К сожалению, ведьмы не способны определять уровень силы магов. Они же считаются наименее слабой кастой, по сравнению с другими группами Избранных. Но должна же была Анита понимать, что репутация Евы вещь серьезная. Хотя может, именно на это ведьма и рассчитывала? Что маг сама поймет все двойное дно истории?
Итак, на сегодня Ева наметила ряд встреч. Надо было разузнать побольше про незадачливого и уж слишком наивного профессора Эдуарда, так спокойно отпустившего сына в клуб с плохой репутацией, спросить кое-что у вампиров, а еще посетить Главу Ордена. И начать следовало именно с последнего.
Вообще, Ева очень заботилась о репутации своего кузена Михаила. И еще старалась не злоупотреблять их родством. У кузена всегда много забот, ему не до мелких расследований Евы. К тому же, брат всегда нервничал из-за ее работы. Поиск артефактов связан с риском, да и заказать какую-нибудь редкую и наделенную магией безделицу мог не слишком-то законопослушный представитель мира Избранных. Михаил не раз ворчал, что его сестра ходит по грани, хотя и знал, что она ни за что эту грань не переступит. И все равно, девушка никогда не дергала его по пустякам.
Михаил был на много лет старше кузины. Родился он еще в 1821 году. Блистал в Петербурге в эпоху Золотого века, уже тогда, молодой и умелый маг, разбирался в политике Волшебного мира. В те времена некий маг выдвинул идею объединения Избранных по профессиональным навыкам и создания цехов внутри каст. А так же создание некоего правительства, решающего вопросы как внутри каст, так и занимающегося регулированием всегда сложных межкастовых распрей. Михаил всегда поддерживал идею наведения порядка. И конечно, по окончании Магической Академии поступил в Стражу. Он хорошо и быстро продвигался по службе, благодаря своей честности, отваге и беспрецедентной смелости той самой безбашенности Куракиных.
В начале двадцатого века Михаил был послан Орденом в Европу, где он поднялся до должности правой руки Главы Стражи Парижа. А в России в это время кипела революция. Новая власть, новая жизнь. Но не для всех. В маленькой неприметной семье другого представителя рода Куракиных одна трагедия следовала за другой. Сначала погиб глава семейства отец Евы, Высший маг. Его дочери тогда было всего пять лет. А еще через семь лет расстреляли и его смертную жену. Только что прошедшая инициацию Ева попала в лагерь для детей Избранных. Ей тоже грозила бы смерть, как и еще паре девчонок, ее ровесниц. Но детей чудом спасли.
Узнавший о случившемся в России Михаил бросил все и вернулся на родину. Так Ева познакомилась со своим кузеном, в чей дом переехала незадолго до окончания Академии. Они быстро сблизились и стали настоящей семьей. Они всегда заботились друг о друге и уважали таланты друг друга. Оба были счастливы в эгоистичном мире Избранных быть родней.
Наконец, собравшись и определив план действий, Ева вышла на улицу. Кругом бушевала поздняя весна. С зыбкими и тонкими очертаниями, как с картин импрессионистов, с зеленым шумом совсем еще молодой листвы, с прозрачным небом и робкими, но уже по-настоящему теплыми лучами солнца. В принципе, Еве очень нравилось такое время года. Почему-то именно в преддверии мая она чаще всего вспоминала душную, безбожно жаркую, выедающую глаза и внутренности пустыню Египта, или странный суровый климат степей Монголии, влажные тропики Мексики и Амазонки. Да, прогулки по весенней Москве намного привлекательнее афер на раскопках. Девушка вообще любила столицу. Хотя при этом и сама себе удивлялась. От прущей в Москву лимиты деваться было некуда. Хамы всех возрастов, жаждущие богатства и славы. А еще этот бездушный хром и металл современных монстров архитектуры. Многие задыхались в столице от одиночества и чуждости самого города. А Ева видела все это иначе.
Для нее Москва осталась прежним большим и складным купеческим городом. С белыми церквями, добротными домами-особнячками, с шикарными дворцами и древним Кремлем. Девушка обожала шагать по улицам, полным блеска рекламных щитов, навороченных новых небоскребов, световых коробов, потоком машин, а потом, присматриваться и замечать знакомый блеск купола на небольшой церквушке еще позапрошлого века, или растрескавшийся фасад одного из сохранившихся купеческих домов. За лоском реставрационных работ остались прежними и дворцы. А уж Кремль Святая земля, вечный камень с долгой и тяжелой памятью. Вот это была ее Москва, которую Ева любила, понимала, и которую всегда находила в мусоре современности.
Ева принципиально не покупала себе автомобиль. Пешком в столице и то перемещаться быстрее. А на уличные пробки у нее просто нервов не хватало. На крайний случай, всегда можно взять такси. Но не сегодня. Ведь Еве предстоит пробраться в святую святых штаб-квартиру Ордена. Даже если она выйдет из машины в квартале от нужного места, рыцари все равно ее засекут. А привлекать внимание к своей скромной персоне Ева не хотела. Конечно, пользуясь родством, Ева могла просто зайти к брату и попросить встречи. Но Слишком много ушей и глаз. А в Волшебном мире так любят слухи и сплетни Если дело Никола настолько важное и неоднозначное, как предполагает Ева, то пока лучше оставить все в тайне. И опять же, не зря Анита упомянула свои не слишком теплые отношения с Михаилом.
Выйдя из дома, Ева направилась к остановке автобуса. Конечно, можно было воспользоваться и метро, но девушка очень не любила спускаться под землю. Это ей и так приходилось делать довольно часто в своих многочисленных поездках на раскопки или в ходе приключений по поиску артефактов. А так, хоть воздухом подышит. Девушка мерно шагала вперед, чуть улыбаясь, когда ловила на себе заинтересованные взгляды других пешеходов. Ева была не высокой и казалась хрупкой. Свои длинные золотистые волосы она обычно забирала в узел или хотя бы в хвост. Ей нравилось оставлять открытым худое личико с тонкими чертами лица. Опять же, ее раздражало, когда волосы застят глаза, потому девушка предпочитала стрижки, когда нет челки. Ева считала свои глаза особым плюсом внешности. Большие, ярко-синие с чуть заметными зелеными крапинками. Природа одарила ее и длинными густыми ресницами. Так что тут есть чем, гордиться.
Одеваться маг любила просто, но предпочитала дорогие брендовые вещи. Сегодня день будет долгим и трудным. Потому Ева выбрала синие джинсы с отделкой из цветной тесьмы от одного знакомого польского модельера, приталенную куртку из тонкой замши, мягкий трикотажный джемпер. И подвязала шарфик на шее. Наряд дополняли туфли-лодочки на невысоком каблучке. Украшений девушка практически не носила, хотя это совершенно противоречило не только моде, но даже и неким установленным правилам Волшебного мира. В обществе Избранных не было обычной бижутерии: только амулеты и обереги. И часто представители тайной элиты столицы таскали на себе просто огромное количество защитных чар. А вот Ева предпочитала что-то более простое. Сейчас у нее на шее висел лишь небольшой кулон личной защиты, и так же запястье обхватывал скромный медный браслетик.