Девушка всего пару минут простояла на остановке, пока подошел автобус. Сейчас, в середине буднего дня ронбыл почти пуст. Все-таки мало кто имеет дела в спальном далеком районе Москвы. Ева села рядом на сиденье за кабиной водителя, собираясь наслаждаться долгой экскурсией по столице. Ехать далеко, с пересадками. Лучше делать это с удобством.
В центре столицы недалеко от Кремля, на одной из многочисленных кривых и узких улочек, которые превращают город в лабиринт, стоит красивое здание, выстроенное в лучших традициях классицизма. С белым портиком, двумя рядами колонн, с кучей лепнины на фасаде. Табличка у массивных дверей как и положено золотом по благородно бордовому гласила, что в данном особняке располагается штаб-квартира Мальтийского ордена.
Еще из школьного курса истории средних веков известно, что после завоевания Святой Земли, в двенадцатом веке в Иерусалиме были созданы два духовных рыцарских ордена. И первый из них загадочные и могущественные рыцари Храма. Тамплиеры провели неплохую PR-компанию и прочно утвердились в веках. Особенно сыграла им на руку ссора с Папой Римским и казнь верхушки ордена на Гревской площади. Не сильно образованные граждане до сих пор с опаской относятся к злосчастному дню пятнице тринадцатого, даже не подозревая, чем так знаменателен этот «черный» день. Многим даже в голову не приходит, что просто именно 13.10.1307 года и запылали костры под ногами последних тамплиеров.
Так вот громкая слава этих рыцарей совсем затмила память второго ордена. В 1170 году все в том же Иерусалиме силами купцов из Амальфи было создано и второе братство. Эти скромные рыцари построили монастырь святого Бенедикта все в том же древнем городе и украсили его часовней, посвященной святому Иоанну. При монастыре открыли еще более важное по тем временам, а главное, более функциональное учреждение больницу. Это милое деяние и послужило основанием для именования рыцарского сообщества Госпитальной братией. Орден рос и креп, его структура развивалась и разветвлялась. После взятия Иерусалима Саладином в 1187 году, Иоанниты перенесли штаб-квартиру в Птоломею, потом на Крит, потом в Родос. А в шестнадцатом веке щедрый Карл Пятый подарил рыцарям острова Мальту, Гоццо, Комино и Триполи. Тогда же орден получил и новое имя Мальтийский.
С Россией госпитальеров связывали давние дружеские связи. А при бедном и несчастном одиноком императоре Павле Первом штаб-квартира просто переехала в Санкт-Петербург. Кстати, тот же Павел был избран и гроссмейстером Мальтийского ордена.
В наше время мальтийцы практически исчезли. Превратились в жалкое немногочисленное сборище стариков, изредка заседавших в том самом особняке в центре столицы. Такова была официальная и общеизвестная версия. Однако на самом деле все обстояло иначе.
Орден жил, рос и процветал, превратившись в небольшую, но мощную военизированную машину. А точнее, Мальтийцы стали полицией всего магического мира. И гроссмейстером, или Главой в московской штаб-квартире избрали более пятидесяти лет назад Михаила Куракина. Молодого и перспективного боевого мага и отличного стратега. А располагалась реальная штаб-квартира совсем в ином месте, далеко от центра столицы, на небольшой скромной улочке рядом с Филевским парком. На старом сером здании не было табличек с золотом и бордо. Не было и пафосного изображения всемирно известного мальтийского креста. Только при входе в штаб-квартиру будто бы случайно кто-то нарисовал на черном квадрате белый крест. Именно так выглядела символика иоаннитов еще в Иерусалиме.
Ева добралась до Филей. Вышла на улицу. Здесь было намного тише и спокойнее, чем в центре столицы. И машин меньше и мир прекраснее. Обычные жилые дома, выстроенные лет тридцать-сорок назад, каких много по всей стране. И зелени больше, а заодно и воздух не такой грязный.
Неторопливым шагом Ева двинулась вдоль улицы в сторону парка. Войти в штаб-квартиру Ордена незамеченной было очень непросто. Неказистое с виду здание в прошлом обычный жилой дом, даже не было обнесено забором. Но внимательный наблюдатель отметил бы несколько странностей. Возле здания не было припарковано ни одной машины. И это в наше-то время! Когда гараж стоит дороже самого авто, и когда родного «железного» коня паркуют точно под своим окном, дабы кто нехороший не позарился. А тут не было у здания и детской площадки. Не может такого быть, чтобы в многоквартирном доме не нашлось ни одного ребенка. Кстати, у подъездов тут не сидели на лавках старушки, да и лавок не было. И вообще, из подъездов крайне редко выходили люди. А если кто и показывался из этого странного дома, то все больше молодцеватые парни спортивного вида, с удивительно интеллигентными для такого сложения лицами.
Еще более внимательный наблюдатель, не лишенный магических способностей, заметил бы, что на самом деле, этих парней вокруг дома подозрительно много. Просто каждый из них нацепил на себя чары невидимости. И ходят они по двору, да и по всему кварталу, как ученый кот по цепи в Лукоморье. Стражи отгоняли непрошенных гостей и очень цепко следили за гостями ожидаемыми, которые в Ордене появлялись, но опять же, не часто. А еще и на самом здании и по всему двору было навешано множество защитных заклинаний всех возможных видов. Любой праздношатающийся в окрестностях штаб-квартиры маг тут же был бы замечен.
План проникновения в Орден был гениально прост в теории и труден в фактическом исполнении. Для того, чтобы беспрепятственно войти в Башню а именно так по традиции называли пристанище мальтийцев, необходимо было перенестись в одну из параллельных реальностей, где данное место не было занято Орденом. Открыть портал Еве, как и любому Избранному, не составило бы труда. Вот только охранялся Орден сразу в нескольких реальностях. И найти одну, где охраны нет, не так-то легко. А еще надо не просто проникнуть в здание, но еще и точно попасть в кабинет Главы, минуя остальные помещения. Перенестись по неосторожности куда-нибудь в караульное помещение не самый лучший вариант. К этому можно прибавить, что осуществлять переход надо с достаточно далекого расстояния, опять же, чтобы не засекли.
Девушка дошла до парка, поплутала там, пока не выбрала одну довольно удобную полянку. Это был небольшой участок земли, поросший свежей травкой, такой молодой и сочной, что ее топтать-то было жалко. Этот райский уголок со всех сторон был скрыт от посторонних кустами. И через эти самые кусты хорошо просматривался переулок, где пряталось здание штаб-квартиры, и был даже виден край старого серого и неуютного дома Ордена.
Ева стала настраиваться. Пару раз глубоко вдохнула ароматный запах травы и свежей листвы, нарисовала носком туфли круг, начертала пальцем в воздухе замысловатый знак. Символ еще какое-то время повисел перед девушкой светящейся змейкой, а потом медленно растаял. А на его месте стал вырисовываться просвет. Что-то вроде расходящегося шва реальности. Прямо в воздухе очертания кустов, вид на переулок и здание Ордена стали расплываться, пошли рябью, будто Ева смотрела на их отражение в воде, а потом принялись меняться. Маг напряженно ждала, пока разрастается новая картинка.
В этом мире уже вечерело, и лучи солнца падали немного косо, поливая все кругом красивым золотистым светом. Там, где прежде росли кусты, теперь стояли два каменных столба, видимо, необходимые для поддержки тяжелой гранитной перекладины, нависшей теперь над головой мага. Это были ворота, дубовые створки которых, гостеприимно открылись перед магом прямо на широкую, выложенную брусчаткой дорогу. Там, на другой стороне этого тракта, где раньше стояли две обычных блочных пятиэтажки, теперь была высокая каменная ограда, за которой виднелась Башня. Самая натуральная башня, тоже выложенная из грубого коричневого камня. Удивительно, но со своего наблюдательного пункта Еве удалось заметить парочку стражей в узких окнах цитадели.