Подготовка к экзаменам занимала всё свободное время, так что Ия уже не помнила, когда в последний раз навещала Зарю. Расписание подготовительных занятий и консультаций было настолько плотным, что сразу после верховой езды приходилось бежать в школу бегом. На то, чтобы побыть с любимицей, у Ии совершенно не оставалось времени. Беллер историю с Ииным днём рождения обсуждать отказывался. Просто отвечал, что всё хорошо, и советовал ученице забыть и лишний раз не забивать себе голову. Хотя Ия, признаться, всё ещё мучилась от угрызений совести.
Вечера теперь девочки проводили не на конюшне, а за учебниками, и тренировались в основных заклятиях бытовой магии. И в один из такие вечеров Ия забылась настолько, что
Ай! она отдёрнула руку от горячего стакана.
Ты что ж творишь? Рита всплеснула руками. Мы ж только что вскипятили в нём воду!
Ах, да, точно скривилась Ия, отчаянно дуя на ладонь.
Дай сюда!
Рита взяла ладонь подруги, положила поверх свою и произнесла
«Анестейжа!»
Садитесь, пробасила голосом Тарука Ия, ставлю вам высший балл!
Девочки расхохотались. Стало гораздо легче. Они всё преодолеют. Так подумала Ия. И вот бы такие испытания, как школьный экзамен, были самыми серьёзными в их жизни.
Спала Ия плохо. Снилась Лизина доска с диковинным названием и ракушки. Ия бросала их и бросала, и они ложились одной и той же комбинацией. А потом ракушек стало больше, они были повсюду. Ия пинала их, отбрасывала от себя, но свободнее от этого не становилось. Разбудила её Рита.
Пошли! А то не успеем позавтракать.
Кусок в горло не лез. Но Ия, не чувствуя вкуса еды, попыталась запихнуть в себя тосты и омлет. Марк был настроен не слишком оптимистично, а Вит выглядел спокойным, словно ему предстоит не экзамен, а ужин у любимой бабушки.
Первый пойдёшь? спросила Рита.
В голосе чувствовались нотки гордости и восхищения. Почему-то первыми остальные ребята заходить не любили. Можно подумать, эта иллюзия отсрочки могла бы им помочь. Ия же, как и Вит, предпочитала покончить с этим поскорее, удовольствие от ожидания было весьма сомнительным.
Да, первым. Никто ведь не возражает?
Тогда я за тобой, Ия отсалютовала другу кружкой какао и отпила горячий напиток.
По дороге к классу девочка мечтала, что ей попадётся задание создать одежду. Она бы удивила Тектум заклятием трансформации «Вестис». Ия теперь умела не только сотворить с нуля, скажем, платье, но и изменить его. А это совсем другой уровень магии. Задание со звёздочкой, так сказать.
Однокурсники уже собрались возле кабинета. Волнение достигло своей высшей точки. Лиза чуть ли не падала в обморок, трясущимися руками переворачивая страницы учебника. Марта бубнила какие-то заклятия себе под нос, зажав уши ладонями И только Климу, казалось, было наплевать на исход экзамена. Он насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик и в конце концов так выбесил Риту, что та подошла и треснула его учебником по голове:
Эй, если тебе наплевать, как ты сдашь, то хоть другим не мешай готовиться!
И вовсе мне не наплевать! нахмурился парень. Просто я уверен, что мне повезёт!
Это было правдой. Клим отличался редким везением. Даже в том семестре, когда он оговорил Джитуку, то в итоге весьма легко отделался.
А книжками полегче размахивай, однокурсник потёр больное место. А то и ответку схлопотать можно.
Боюсь-боюсь! поддела его Рита, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы к классу не подошла Тектум.
Перед директором ученики моментально расступились. Несмотря на её пожилой возраст и кажущийся безобидным вид, Тектум побаивались. Шум затих, пожилая колдунья остановилась возле дверей и обернулась к ребятам.
Второй курс! Вам предстоит серьёзный экзамен. Вы должны будете продемонстрировать все свои знания, усвоенные за два года обучения. В класс нужно заходить по очереди. Зашедший подходит к столу, берёт билет, выполняет заклинание сразу и не задумываясь. Времени на подготовку не будет, поэтому настройтесь и будьте внимательны. Начинаем через пять минут, сказала и скрылась в кабинете.
Тут посерьёзнела даже Рита. Да и остальным шутить и насвистывать больше не хотелось. Первым в класс зашёл, как и условились, Вит. Ие показалось, что он пробыл в кабинете целую вечность. Но вот друг, наконец, появился в коридоре с улыбкой до ушей. Ия не успела за него порадоваться, как и не успела спросить, какой билет ему достался. Настала её очередь.
Тектум сидела в преподавательском кресле, подавшись немного вперёд. Морщинистая рука, украшенная крупными перстнями, лежала на подлокотнике. Когда Ия вошла, директор, уставилась на неё суровым цепким взглядом. Девочка и не рассчитывала на какое-то особое отношение к себе после своего чемпионства, но что настрой будет таким серьёзным, Ия вовсе не ожидала.
Подходите, берите билет, Тектум указала рукой на стол, поторопив разволновавшуюся ученицу.
Ия помедлила, пробегая взглядом по листам, выложенным ровным рядком. Как жаль, что второкурсники пока не научились видеть сквозь предметы. А то как было бы хорошо: поднёс руку, прошептал заклятие и уже знаешь стоит брать этот билет или не стоит. Янина сказала, что они будут проходить это только на четвёртом курсе, как и создание иллюзий. Эх, ладно! Была не была!
«Приготовление супа из морепродуктов», прочитала Ия вопрос из билета.
Что ж, прошу вас, Тектум указала на шкаф со всем необходимым, и Ия приступила к делу.
Доводя до кипения воду, нарезая ингредиенты, помешивая блюдо, девочка поняла, зачем преподаватель заставляла отрабатывать заклятия до автоматизма. От волнения девочка почти ничего не соображала, зато ежедневные тренировки и добросовестная подготовка дали о себе знать. Руки как будто выполняли работу сами, заклятия слетали с губ, работа спорилась. И в итоге Тектум осталась довольна и самим супом, и скоростью его приготовления. Ведь если у человека, не владеющего магией, изготовление данного блюда заняло бы больше часа, то Ия справилась за пятнадцать минут.
Рита с Марком тоже успешно справились с экзаменом. Правда, Марк испортил своё первое изделие, и пришлось начинать всё с самого начала. За это Тектум сняла балл.
Создать платье! возмущался он. Разве ж это задание для парня!? Это просто издевательство какое-то!
Да ладно тебе! Вит похлопал друга по плечу. Ну, не повезло, повезёт в следующий раз.
Сдать удалось даже хваставшемуся своим везением Климу. Он вышел из кабинета насквозь мокрый, счастливо улыбаясь. Как он потом рассказывал, заклятие уборки малость вышло из-под контроля. Но Ие казалось, что Тектум поставила ему проходной балл просто потому, что ученик её изрядно повеселил.
Как ни странно, но после первого экзамена волнение немного отпустило ребят. Боевая магия и врачевание благодаря чуть ли не ежедневным дополнительным занятиям дались почти всем. Правда, Лиза испугалась своей иллюзии на экзамене по врачеванию. Очень уж ужасающее выглядел пострадавший после нападения нефилима. Это сильно разозлило господина Тарука.
Маг не ведает страха! Если его так легко испугать, то он обречён в любом бою!
За обедом Лиза не могла унять слёз. Она сидела за столом и, уронив голову на стол, сотрясалась всем телом. Марта и другие девочки её успокаивали. А Ия наблюдала за ними с недоумением. Ей приходилось переживать и бОльшие беды, чем несданный экзамен.
Клянусь крыльями пегаса, если она сейчас не прекратит, обеденный зал затопит, проворчал Марк.
Точно! Марта кивнула. Пересдаст через неделю, и всё будет хорошо! Тоже мне, трагедия.
Риторику Ия списала, как и большинство ребят. И девочку даже не мучила совесть. Госпожа Либер на экзамене задремала, и никому не хотелось тратить время на пересдачу. Второкурсники учили практические предметы, расходовать силы на жизнеописание мыслителей древности не хотелось никому. Ия слабо представляла, как это пригодится ей в жизни. Разве что в будущем рассказать своей дочке сказку. И чтобы она так же мирно посапывала, как сейчас сопит во сне их уважаемый преподаватель.