А тут
Представив себе карту той глуши, в которой я встретил маленькую чаровницу, я начал анализировать, какие из семейств драконов живут в относительной близости. Их было не так много. Но не представленная свету дочь была только в одной семье. Дочь Артура Хворенького.
Да, скорее всего, это она и была.
Артур изгнан обществом, дочь растит один. Нет ничего удивительного, что, едва встав на крыло, малышка начала сбегать от папочки.
Я лично встречался с ним несколько раз. Щуплый, слабый, бесхарактерный. Даже удивительно, что у него уродилась такая красавица. Пошла в мать? Возможно.
Айзек, ты меня слушаешь? я вздрогнул, немного рассеянно смотря на короля.
Прошу меня простить, ваше величество, произнес, склонив голову. Задумался.
Задумался, с хитрым прищуром повторил за мной король. Неужели решил послушать моего совета и выбрать жену?
Такой разговор у нас и правда на днях состоялся.
И слова короля действительно были всего лишь советом. Добрым пожеланием, а не призывом к действию. В противном случае я бы уже выбрал себе достойную спутницу. Или, точнее, дополнительное обременение.
С другой же стороны, если его величество проявит настойчивость в этом вопросе, мне ничего не стоит нанести визит вежливости Артуру Хворенькому. Все же редко такое бывает, когда у супругов драконы одной масти. А ведь если судить по чешуйкам, у юной драконицы крылья по черноте не уступают моим.
Богиня Первородных Драконов Неужели я всерьез сейчас об этом думаю?!
Ваше величество, заставив себя перестать размышлять о прелестях юной драконицы, я полностью сосредоточился на короле и нашем разговоре. Я всегда прислушиваюсь к вашим советам.
Отрадно слышать, Айзек, похвалил меня Балливар, переходя к делам насущным. Все готово?
Бросив беглый взгляд на насупившегося Аскольда, я кратко рассказал о готовности порталов. Про разосланных глашатаев, про охрану, про этапы отбора и про состояние девушки, которая уже совсем скоро окажется победительницей.
Хорошо, выслушав меня, король кивнул своим мыслям. Но я все же хочу попросить тебя лично присутствовать на каждом из этапов.
Просьба была ожидаемой и не удивила меня. Зато ввела в возмущение Аскольда.
Папенька! Как можно отправлять туда Айзека? воскликнул он, привычным жестом заломив перед собой руки. Да он одним своим лицом всех распугает!
Айзек знает, как не распугать, с намеком произнес король, глядя на меня.
Будет исполнено, сделав полупоклон, я задал один уточняющий вопрос, перед тем как приступить к заданию: Я могу быть кем угодно или у вас есть пожелания?
Не хочу ограничивать тебе простор для действий, ответил Балливар, отпуская меня. Ступай, Айзек.
Глава 5. Эльфы не ослы, а молчание золото!
Почти приехали, сообщил радостно Шуп, елозя на козлах. Весь зад отсидел, буркнул он. Ой, прости меня, девчоночка. Ты-то, наверное, таких слов и не слышала.
Я?! я фыркнула и рассмеялась. Да моя бабуля так завернет, уши вянут.
Шуп гортанно рассмеялся, хлопнув себя по ляжке.
Люблю женщин с острым язычком. Я свою женушку, когда услышал, так пропал. Ух, она пастуха ругала. Ух! Овцы от стыда шерсть сбросили. Честное слово. Вот зря ты смеешься. Сбросили, тебе говорю.
Может, они чем-то болели?
Овцы-то? Не болеют они. Ни к чему им это. Болеют только девицы и травожуи ушастые.
Ослы? уточнила я, вызывая очередную волну хохота Шупа.
Ослы ой, не могу, он начал с усердием лупить ляжку. Надо нашим рассказать, как ты эльфов назвала. Точно прилипнет, хихикал мужчина.
Эльфов? переспросила я.
Но Шуп не ответил. Воскликнул гордо:
Добро пожаловать в Большие Дюди, девчоночка.
Лошадка вышла из подлеска, и я без труда увидела селение. Точно Дюди даже словом другим назвать нельзя. Деревянные домишки в один этаж, низкие заборчики с сушившимися на них тряпками, грунтовая дорога, а по ней бегали туда-сюда куры, утки и чумазые дети.
Деревню-то мой прапрапрапрадед основал, похвалился Шуп. А его Дюдей кликали. Это он первый приехал сюда с моей бабкой и осел. Ух, над ним смеялись. Но когда он жилу-то нашел, так сюда народ и потянулся. И теперь вот, одной рукой он с гордостью демонстрировал достопримечательности. У нас тут и портной, и лекарь, и пекарь, и брадобрей, и харчевня вторая открылась. Растем!
Растем повторила я с отчаянием.
Ясно я попала к староверам! Ну хоть что-то понятнее.
Почему я сразу не догадалась?.. Видно же, что Шуп отвергал все блага цивилизации. По внешнему виду было понятно, да и по запаху
Очень красиво, я вежливо поддержала разговор.
А я что говорил?! Живу и радуюсь, мужчина вскидывал то одну руку, то другую, приветствуя не менее странных людей, чем он сам.
Надо бы спросить, что за руду они нашли. А то все как на подбор во-о-от такие в плечах: и мужчины, и женщины. И не задерживаться в Дюдях от греха подальше.
А вот и моя кузница, сказал Шуп с придыханием. Моя гордость и кормилица.
Это, наверное, было единственное каменное здание в селении. На вид крепкое и основательное.
Мой дед перестал спускаться в шахты и открыл кузню. Так и живем. Ты спрыгивай, пойдем тебя от пут освободим.
Это я с удовольствием, сказала я, неловко слезая с телеги.
Шуп оказался чуть ниже меня, только шире раза в три.
Ишь ты какая, ухмыльнулся он. Дракониха?
И что вот ответить на этот вопрос?..
Да нет, буркнула настороженно. В груди неприятно кольнуло. А точно ли мне показался дракон в небе?..
Ну ты не хмурь брови, девчоночка. Я вначале подумал, что ты из травожуев, но ушки у тебя нормальные. Вот и сказал про дракониху. Еще наряд у тебя дюже странный. Не видел никогда такого.
Я опустила взгляд на самые обычные черные спортивные легинсы и майку, а потом осмотрелась по сторонам. Ну да, я точно не вписывалась в местное население. Женщины носили длинные юбки с белыми передниками и закрытые блузы. А тут я. На меня поглядывали, перешептывались. Не очень приятное чувство.
А вы мне хотели помочь с тросом, напомнила я.
Обещал-обещал. Идем, он махнул в воздухе ладонью-лопатой. Женушка моя матушку поехала навещать, да приберет ее Богиня земля по-скорому. Никакого терпения уже нет на эту гнусавую лосиху, Шуп с удовольствием жаловался на тещу, не забывая при этом открыть кузню и углубиться в полумрак помещения в поисках какого-то инструмента. Мы с женушкой уже сорок лет живем вместе, а это старая матрасина никак не успокоится. А вот же они, он повернулся ко мне, держа в руках огромные ножницы.
Никогда таких не видела, призналась я, трусливо отступая. Да при желании ими голову можно чик! И все
Так больше ни у кого таких и нет. Это я выковал, когда надо было драконьи сети резать.
Драконьи? переспросила я.
Ну что за напасть с этими драконами. А может, это слово в Дюдях означает что-то другое. И у меня просто трудности перевода со староверского на современный русский?
Угу. Было дело. Нашли мы как-то молодого дракона в сетях
Извините, перебила я, пока мужчина не наговорил других странностей, и спросила: А драконы это такие животные огромные, с крыльями, хвостом, лапами, жуткими мордами и летают?
Чего? спросил Шуп и расхохотался. Нет, конечно.
Фух, вы меня успокоили. Аж от сердца отлегло, пробормотала я, поворачиваясь так, чтобы он смог срезать с меня снаряжение. Я так испугалась!
Скажешь тоже, животные. Они разумная раса, припечатал Шуп, с легкостью освобождая меня от троса. А ты откудова такая, а, Стася? Как же можно не знать о том, кто тобой правит?
Я?..
И что мне сейчас нужно ответить?
Из-за воды прибыла?
А?
Большую воду пересекла? уточнил он, недоверчиво сощурив глаза.
Да! ответила я без раздумий.
Большая вода это же типа моря, океана, да?
Во-о-о! у Шупа аж глаза округлились. Ты только никому об этом не говори. Говори, что приехала с краю гор. Так безопаснее будет. У нас хоть деревня и хорошая, но перед тайной канцелярией тоже любят выслужиться. А в подземелье разбираться не будут. Вшить и голова с плеч.