Стойте! Стойте! закричала. Эй! Подождите меня.
С повозки на меня меланхолично посмотрела девушка. Так, словно каждый день перед ней выбегает кто-то из леса и просит о помощи. Девушка раскачивалась из стороны в сторону, расчесывая длинные волосы деревянным гребнем. Управлял лошадью крохотный мужичок, а рядом с ним возвышалась женщина в ярком красном платье. Вот они и пели песню.
Вы глухие, что ли? Я со скалы сорвалась! крикнула я, смирившись, что они не остановятся. Город в какой стороне? Город?.. Деревня?.. Село?!
Девушка тяжело вздохнула и лениво указала гребнем себе за спину.
Спасибо!
Хоть какая-то определенность.
Но что за люди такие странные, трудно было подвезти? Места на повозке было еще на пятерых.
Горное гостеприимство, буркнула я, закидывая трос на плечо.
Вот я балда надо было спросить телефон и позвонить Ленке. Пусть они спускаются со своим десять тысяч удачных прыжков и спасают меня уже.
Только вряд ли бы мне дали позвонить, они вот даже не удосужились повернуть головы. «Боженька точно таких наказывает», успокоила я себя. Разве можно бросать человека в беде?!
Телега скрылась за поворотом, а я брела, мечтая о том, как бы побыстрее снять с себя эти фиговины. От ходьбы крепления начали мне натирать в самых неожиданных и нежных местах.
Пр-р-р, раздалось за моей спиной. Пр-р-р, родная.
Я даже подпрыгнула от неожиданности и радости.
На меня смотрели две пары глаз. Мужские и лошадиные.
Здравствуйте, произнесла я, широко улыбаясь.
Какие они странные. Мужчина коренастый, плечистый, ладони огромные, пальцы толстые. Да и лошадка не лучше. Никакой грации. Эдакая лошадка-рестлер или боксер в особо тяжелом весе. И оба цвета ржавчины.
Утречка доброго и тебе, ответил мужчина, почесывая кустистую бороду. А чего это ты по дороге одна шастаешь, девчоночка? он опасливо осмотрелся, словно из кустов вот-вот кто-то должен выскочить. Ну-ка, отойди! взмахнул поводьями, прикрикивая: Пошла.
Ой! Ой! Ей! запищала я. Не уезжайте, пожалуйста. Я со скалы сорвалась. Вон с той, указала на вершину горы. Прямо в озеро. И теперь не знаю, куда мне идти. А меня уже ищут. Подруга должна искать. И те, я эмоционально замахала руками, кто скинул.
Пр-р-р. Скинули, говоришь?
Да. Скинули. Вон с той горы.
Проклятые горные тролли, ругнулся мужчина. Точно ругнулся, такой интонацией именно ругаются. А ну запрыгивай. Давай-давай. Знаю я этих иродов. Почему еще король не нашел на них управу?
Я не знаю, пожала я плечами, забираясь в повозку и присаживаясь позади мужчины. Король это ведь местный мэр? Какое точное определение для чиновников. Ой, пискнула, когда лошадка сделала первые шаги.
Поторопиться нам надо.
Спасибо, заулыбалась я мужичку. Спасибо, что помогли.
Да не за что, девчоночка. Как же не помочь, места тут гиблые. Я вот только с Грязной Бертой и путешествую, он постучал по чему-то рядом с собой. Моя верная секира.
О-о-о, выдохнула я немного испуганно.
Да ты не бойся. Не трону. Мы народ мирный и трудолюбивый. И девиц не портим.
Спасибо, моя улыбка стала кривой. Я хоть и растянула верхнюю губу, нижняя предательски подрагивала.
Ну какие нормальные люди на повозке, запряженной лошадью, с секирой ездят? Я вот таких никогда не встречала.
Да не бойся, мужик бросил на меня взгляд. Шуп.
А?
Говорю, девчоночка, меня Шупом кличут.
А. Станислава, произнесла я свое настоящее имя как на духу.
Из знатных, что ли?
Да нет.
Да я-то никому не скажу. Но если хочешь, чтобы за простую принимали, ты покороче имя придумай.
Стася? предложила я.
Вот. Это подойдет. Так скажи мне, Стася, скинули-то тебя за что? Денег просили?
Просили, конечно, фыркнула я. За бесплатно они ничего не сделают.
А ты дала?
Подруга за меня заплатила.
Проклятые горные тролли, выругался мужчина. И путами тебя связали? он зыркнул на снаряжение и трос, что я положила рядом с собой.
Угу, я кивнула, поджимая ноги и крепко их обнимая. Снять не могу.
Тьху, Шуп плюнул куда-то в сторону, плевое дело. Сейчас в деревню въедем, я тебя в свою кузню отвезу. Не успеешь моргнуть снимем.
А связь в деревне есть? уточнила я. Почему-то мне казалось, что вот у Шупа с собой не было смартфона.
Конечно, есть. Ты думаешь, в глухое место едешь? Не думай. У нас славная деревня. Все есть!
Глава 4. Айзек Скалистый. Да здравствует король!
Бесшумно войдя в покои его величества, я застал любопытнейшую картину. Король сидел за своим столом, держа в руках свиток, но взгляд был сосредоточен не на документе. Его величество неотрывно следил за действиями своего единственного сына.
Аскольд в привычной ему манере стоял в противоположной части кабинета, напротив большого напольного зеркала, и улыбался своему отражению.
Или лучше так? обратился он к отцу, отступая на шаг назад, и, вытянув перед собой руку, начал страстно шептать: Приветствую тебя, достойнейшая дочь замолчав, Аскольд нахмурился. А почему именно дочь? Дочь может, лучше наследница? Да! прикрыв на секунду глаза, его высочество вернул на лицо улыбку и продолжил: Достойнейшая наследница своего рода или все же лучше дочь?
Дочь определенно была бы лучше, с едва заметной ноткой обреченности произнес король.
Ты так считаешь? Аскольд не воспринял верный подтекст фразы его величества, приняв сказанное за совет. Я вот не уверен. Дочь дочь? До-очь. Есть что-то отталкивающее в этом слове.
Надув губы, принц поправил полы идеально отглаженного камзола, смахнул невидимую пылинку с лацкана, поправил уложенные светлые волосы и заверещал, стоило ему обернуться и заметить меня.
Дочь была бы определенно лучше, не удержался я от комментария, изобразив подобие полупоклона. Я напугал вас, ваше высочество?
Меня до ужаса пугает одна лишь мысль, что ты вообще есть, совершенно искренне выдохнул Аскольд, в лучших традициях невинных дебютанток прижимая ладонь правой руки к области сердца и пытаясь отдышаться. Зачем же так подкрадываться?!
Это моя работа, ваше высочество, просто ответил я, поворачиваясь в сторону Балливара Отважного и со всем почтением кланяясь. Ваше величество.
Айзек, поприветствовал меня король, устало выпуская из рук так и не прочитанный им свиток. Все готово?
Да, многозначительно ответил я, бросив беглый взгляд в сторону Аскольда, безмолвно уточняя, можно ли при нем говорить.
Мой сын будущий король, напомнил мне Балливар. Ему нужно учиться. Хоть чему-то, кроме разглядывания своего отражения и репетирования приветственных речей.
Речи важны! тут же отреагировал Аскольд. Как и внешний вид. Посмотри на Айзека, папенька. Не зря им пугают детей: черные сапоги, черные штаны, черный камзол, черная рубашка. Да я уверен, что у него даже исподнее черное!
Его высочество желает проверить мое исподнее? безразлично уточнил я, вгоняя принца в краску.
Король давно привык к нашим пикировкам, никогда в них не вмешиваясь. Меня же они больше забавляли. Я знал, что настанет день, когда Аскольд станет моим королем. Знал, что буду служить ему так же преданно и верно, как и его отцу. Но если Балливара я уважал всем сердцем и душой, то Аскольда не считал за равного себе.
Я похож на девицу, чтобы разглядывать твое исподнее?! ожидаемо сорвался на крик Аскольд, как только до него дошел смысл моего предложения.
Сын, устало позвал его Балливар. Научись сдерживать эмоции, когда тебя провоцируют. А еще лучше научись сам не провоцировать оппонента, когда заранее знаешь, что он морально сильнее тебя
Воспитательную речь его величества я почти не слушал. Фраза Аскольда про девицу, напомнила мне о милейшем создании из озера. Маленькая драконица плотно засела в мыслях. Пролетая, я все же мельком разглядел фигурку, прикрытую лишь выпущенной чешуей.
И как только родители упустили из вида такую излишне самостоятельную красавицу? Обычно за только вставшими на крыло драконицами следят очень пристально. Обучают, оберегают. И так до самого бала дебютанток, где уже и представляют обществу. И только после контроль немного ослабевает.