Начальник обвел своих сотрудников грозным взглядом, который преподавали не иначе как на курсах повышения квалификации руководителей, и был вынужден сказать правду:
Нам разрешили оставить лишь гороскоп.
Коллеги дружно застонали, схватились за головы и только я неунывающим островком счастья гордо поцокала за опечаленным начальством.
Шеф, я вот что подумала просачиваясь следом за ним в кабинет, начала я. А давайте вы меня на три денька раньше в отпуск отпустите по семейным обстоятельствам! На премию я все равно уже написала, гороскоп переделывать не требуется, так чего мне киснуть в редакции?
Шеф швырнул на стол папку с черновиком зарезанного критиками выпуска «Староградской правды» и скорчил такую гримасу, словно только что отбил мизинчик дверью, а не увидел своего самого любимого и жизнерадостного сотрудника редакции.
Маргарет, мне жаль, но ты не получишь премию. Точнее, никто из нас ее не получит.
Шеф! Я укоризненно глянула на мужчину. Сегодня отличный день для приколов, но вы что-то не в ударе. Или меня внезапно бросило в жар от мелькнувшей догадки. Вы что вы сейчас про премию это серьезно?
Серьезнее меня только мертвец.
Но Я воинственно сжала кулаки и тряхнула волосами, все еще отказываясь верить в случившееся, и напомнила:
Но мой гороскоп приняли!
Начальство сочувственно глянуло на всю такую грозную меня, вспомнило, что в новом году я напророчила львам светлую и крайне денежную полосу. Приуныло.
Маргарет, суровые времена требуют суровых мер, заявил шеф, после чего решительно открыл бар, нашел среди прочего маленькую баночку с успокоительным настоем и щедро плеснул в два стакана, один из которых протянул мне.
Я села в кресло напротив стола, растерянно заглянула в стакан с мутной жидкостью. Характерный запах валерианы ударил в нос, но не успокоил.
Шеф, но мне нужна эта премия, попыталась надавить я на жалость. Родители ждут, что я приеду встречать этот новый год вместе с ними. А вы хоть представляете, как взлетают цены на дорогу в новогодние дни?! Слиток золота и тот дешевле!
Очень сочувствую, совершенно неискренне заявил шеф, залпом выпивая содержимое своего стакана и делая попытку уйти в работу, но я была непреклонна.
Шеф, отставив стакан, я подалась вперед и вкрадчивым голосом попросила, а дайте мне задание.
Глава редакции «Староградская правда» поднял голову и глянул на меня с таким неописуемым недоумением, словно я была гипсовым изваянием пуделя, которое внезапно завыло.
Ш што? заикаясь переспросил он.
Заикался он не на пустом месте. Надо признать, что журналист из меня ну такой себе.
В начале карьеры я пробовала вести светскую хронику, но уже после первой статьи под окнами редакции собрался пикет модниц с плакатами «Уволить».
Дальше мне доверили обозревать жизнь братьев наших меньших. Я пару раз съездила на выставки домашних питомцев, вслух подумала, что побеждает один и тот же попугай по кличке Бульон, чем очень расстроила организатора выставок и по совместительству хозяина птички. И больше меня никуда не звали.
Тогда мне дали колонку с общепитом. Мол, там-то и там открылась замечательная кафешка со свежей выпечкой и потрясающей пастой. Я успешно рассказала про три таких заведения, траванулась в четвертом, естественно написала обо всем в статье, и на следующий день перед окнами редакции вновь стоял пикет с уже известными табличками.
Взбешенный шеф дал мне колонку с гороскопами, уточнив, что это мой последний шанс продолжить карьеру журналиста. В гороскопах я не разбиралась от слова «совсем», поэтому просто оптимистично пророчила всем знакам встречи со старыми друзьями, профессиональный успех и приятные неожиданности на любовном фронте.
И вот что странно, пока я писала правду, мной были недовольны, а как только стала врать, все разом подобрели.
Дайте мне новое задание, настойчиво попросила я и тут же накидала варианты. Ну там колонку с некрологами или блок с предсказанием погоды альтернативными методами! Это, конечно, не премия, но я готова на все ради дополнительной оплаты. Правда-правда!
Мужчина откинулся на спинку кресла с видом «ого, это изваяние еще и говорить умеет», побарабанил пальцами по столу и неожиданно для нас обоих согласился.
Знаешь что А разбери-ка ящик с предложениями и напиши короткую заметку на любую тему. Скажем двести слов. Сдать завтра утром.
Да, шеф! Я подорвалась со своего места с азартом гончей и помчалась к двери. Я вас не подвиду, шеф! Вот увидите! Уже завтра на этом столе будет лежать такая статья Ну прям ух какая!
Грозное начальство лишь вяло отмахнулось и с головой погрузилось в пучины бюрократических проволочек.
ГЛАВА 3. Некромантские будни
Данте Праймус хромал на практическое занятие, когда из ниши сбоку коридора материализовалась недовольная гиена.
Как хорошо, что я тебя встретил, возрадовался Азра и потрусил рядом. Идем! Я тебе буду жаловаться, а ты внимай и терпи.
Некромант остановился и с трудом сложил руки на груди. Пострадавшая от проклятья конечность, с которой только пару недель назад Тесса сняла сковывающий процессы гниения металл, навсегда утратила чувствительность. Но даже теперь Данте не терял надежды вернуть ей былую подвижность.
Азра, напомни, некромант наклонил голову и вкрадчиво уточнил, есть ли хоть одна причина, почему ты живешь в моей башне?
Конечно, уверенно кивнул тот и подмигнул, я классный!
Данте выразительно поднял бровь, демонстрируя все, что думал относительно прозвучавшего ранее аргумента, но вслух сказать ничего не успел. В коридоре послышался сперва громкий топот, потом сосредоточенное пыхтение, которому аккомпанировал скрип колес.
Некромант с гиеной повернули головы в направлении странных звуков и увидели, как из-за поворота показалась крупная фигура Рычая.
Полуорк, таскавший не только грузы, но и личину деревенского простака, скрывающую истинный облик парня, с видом батрака на речке тянул за веревку накрытую простыней тележку. Эдвард, его всегдашний напарник по неприятностям, шел рядом и с нежной заботой любящей матери придерживал ткань, чтобы не испортить сюрприз любимому преподавателю.
Мастер! радостно завопил Эдвард, узрев в конце темного коридора свет, то есть Данте Праймуса. А мы на пересдачу.
Парни прибавили шаг, и скрип колес сделался еще громче и омерзительнее. Азра сунул когтистый палец в ухо и активно им подвигал, словно рассчитывал выковырять застрявший там звук скрежета, но не преуспел в этом деле. Поэтому взялся за другое.
Он сел на пушистую попу, сложил лапы на груди и устремил свой любопытный взор всезнающего ртути на главу отделения некромантии.
Данте, а ты вообще собираешься их отчислять? уточнил он сварливо. Нет, не то чтобы я подзуживал и склонял тебя к неверным решениям, но Но посмотри же на этих недотеп! Они, не побоюсь этого слова, худшие представители твоего отделения! Позор среди некромантов даже с поправкой на Петра и его обожаемую Гертруду!
Азра устало выдохнул Данте с видом «да отцепись от меня, клещ проклятущий», но оппонент не дал ему продолжить.
Что Азра? возмущенно развел он лапами. Сам выглядит как свежевыкопанный покойничек, который приполз на порог башни исключительно из любви к трудоголизму, а туда же Вот вместо того, чтобы сразу начать отпираться и уверять, что это не так, лучше бы вспомнил Тессу.
Тесса Грей стала лучшим артефактором курса, досрочно сдала сессию и сейчас помогает гарнизону Севера на стене, охотно сделал то, что посоветовали, господин Праймус.
Ладно, нисколечко не расстроился Азра. Тогда давай припомним Кейт и ее выходки.