Из Хельхейма?! А это где? наморщил лоб Веня, припоминая что-то подобное из древнескандинавской мифологии.
Да Хель его знает! махнула рукой кастелянша. Я в мирографии слабовата.
Ну, хорошо, а почему принцесса всем отказывает? не унимался Недозрелов.
Так ведь в жизни-то как: один раз кивнул не там, и всё! Вот и старается лишний раз ни с кем и ни на что не соглашаться! пояснила кастелянша.
Вениамин промолчал, думая о том, что принцесса, скорее всего, не хочет делить власть и наследство с недостойными женихами. Имеет право!
***
В это время в личных покоях принцессы дрожащие от благоговейного ужаса слуги водружали высокую диадему на покрытую обтягивающим череп капюшоном светлую голову венценосной особы. Церемониальное одеяние единственной надежды королевского престола, состоявшее из облегающего идеальную фигуру платья цвета расплавленного золота и роскошной жемчужно-серой мантии с широкими и длинными рукавами, похожими на крылья, и длинным шлейфом, тащившимся хвостом вслед за королевской дочкой, приводило в восторг. На фоне мозаичного панно на стене, изображавшего битвы и превращения могучих драконов, она выглядела особенно загадочной и прекрасной. Увидев появившегося в покоях седовласого мужчину, принцесса повелительно взмахнула рукавом-крылом, жестом отсылая слуг прочь: лишние глаза и уши ни к чему во время тайных бесед.
Юрист доставлен! доложил седовласый мужчина, сопровождавший Вениамина в замок. Тот самый, как вы и просили!
Очень кстати, Апалал! с довольной улыбкой молвила принцесса, хитро взглянув на своего советника сквозь прорези церемониальной золотой маски. Нидхёгг становится крайне назойливым. Сегодня прислал угрожающий дымовой сигнал это первое предупреждение. Дальше он будет нападать, а у меня нет достойных воинов, отец и братья мертвы, и сама я не могу вступить в бой с официальным женихом это против правил. И закрыть границы не могу тоже, потому что моих сил хватит ненадолго, чтобы постоянно удерживать их на замке. Этот способ хорош для экстренных мер, чтобы на время замедлить перемещения врага.
Апалал вспомнил, как один из братьев принцессы пытался не пустить Чёрного Дракона, воспользовавшись умением закрывать границы, и умер через несколько часов, начисто лишившись жизненных сил.
Я мог бы защищать ваши интересы, принцесса! сказал советник и, расправив плечи, сделал шаг навстречу.
Исключено! Я не хочу потерять мою последнюю опору! Её Высочество покачала головой. Здесь нужно применить хитрость, а не силу. Юрист уже догадался, с кем имеет дело и для чего он нужен мне?
Нет, Ваше Высочество! поклонился седовласый. Хотя человечек смышлёный, не то что все прочие. Такой может и догадаться.
В своё время я и сама скажу ему обо всём! пожала плечами принцесса. Он готов к встрече?
Как вам сказать? пожал плечами советник. В плане снаряжения вполне, а вот в плане зрелости идей и стремлений сомнительно. Вот, взгляните, Ваше Высочество!
Советник передал принцессе чёрную папку, которую Веня захватил с собой, собираясь на встречу с нанимательницей. Принцесса распахнула её, молниеносно выпростав из рукава изящную руку, каждый палец которой полностью покрывало массивное золотое фаланговое кольцо, оканчивавшееся длинным когтем, инкрустированным драгоценными камнями. Она взглянула на художества Вениамина и весело рассмеялась, продемонстрировав чувственный оскал.
А, по-моему, очень остроумно и не лишено смысла! сделала она авторитетное заключение. Указанные реформы вполне правомерны, и это он ещё не старался!
Но ведь он дурачится вместо серьёзных действий! заметил Апалал. При той силе, какая ему дана, его как минимум надо держать за фалды, чтобы уберечь от опасных порывов!
Вот вы и займётесь этим, советник! улыбнулась принцесса, живо представив, как её собеседник оттаскивает симпатичного молодого человека от опасностей, нервно дёргая за край металлизированного плаща. Упоительное зрелище!
Ваше Высочество так низко ценит меня, что записала в няньки?! возмутился Апалал так, что из его ноздрей, казалось, вырвались клубы дыма.
Наоборот! возразила принцесса. Я считаю вас самым мудрым и самым благородным среди моих собратьев! Кому, как не вам, нужно стать наставником для нашего гостя! Ведь вы знаете, для чего я призвала его сюда.
Знаю и по-прежнему не одобряю ваше решение! уточнил Апалал.
И всё же будете делать так, как решила я! ответила принцесса.
Да, Ваше Высочество! поклонился советник.
Тогда ступайте к нему и подготовьте к знакомству со мной! распорядилась принцесса. Я буду чуть позже.
Советник склонился ещё ниже в знак согласия и поспешил исполнить приказ. Прежде чем почтить своим визитом молодого юриста, принцесса ещё раз пролистала документы в чёрной папке, обращая внимание на каждую оставленную Веней закорючку и мечтательно улыбаясь своим мыслям. Несмотря на горячее желание пообщаться с новым человеком, она не спешила показываться ему на глаза, решив сначала взглянуть на него через отверстие для тайной слежки, каких было достаточно в каждой локации её замка.
Недозрелов, облачённый в доспехи и плащ, выглядел воинственно и романтично. Этот наряд был ему к лицу настолько, будто Веня родился именно для того, чтобы носить блестящие латы, шлем и прочую амуницию. Принцесса ещё раз полюбовалась его мужественным лицом, большими серыми глазами, открытый и честный взгляд которых мгновенно располагал к задушевной беседе, бровями вразлёт и позволила себе улыбнуться, хоть это и было не по королевскому протоколу.
***
Когда кастелянша ушла, уводя с собой группу оркоподобных мужчин, Недозрелов решил позвонить своему начальнику. В конце концов, на такой цирк с переодеванием и элементами пожаротушения он не подписывался, а рабство юристов отменили ещё в 1861 году. Веня несколько раз набирал знакомый номер, но получал в ответ только пугающую тишину в трубке, да и сеть была недоступна. Получается, что его вывезли куда-то далеко за город, где нет покрытия сотовых операторов. Но как он мог всё это забыть?!
Вениамин Маркович! послышался знакомый голос.
Веня обернулся и снова встретился взглядом со своим седовласым спутником. Как тому удавалось всё время так неожиданно появляться и исчезать, оставалось загадкой.
Я доложил о вашем приходе, и скоро ваша нанимательница будет здесь! продолжал Апалал. Так вот, я прошу вас отнестись без истерик и фанатизма к её внешнему виду и не удивляться форме обращения к ней, принятой у нас. Ваша нанимательница самая уравновешенная особа среди представительниц её вида, но испытывать её терпение я никому не пожелал бы.
«Наверное, эта сумасшедшая олигархичка страшнее атомной войны, а женихи на богатство налетели! в панике подумал Веня. И какая может быть форма обращения к ней?! Я так понимаю, не ниже, чем просто «Боженька» или, например, исходя из кошмарного внешнего вида, «крокодилица», а то и того хуже «бегемотица». Вот так влип я! Врагу не пожелаешь!»
Но любопытство всё-таки уверенно брало верх над страхом. Очень хотелось узнать, например, зачем женихи использовали дым во время сватовства и почему в помещении не было окон при наличии трубы.
Хорошо, сказал Недозрелов вслух, вызвав сдержанную улыбку своего провожатого.
Тогда позвольте вам представить Её Высочество принцессу Замзагул, единственную дочь великого короля Магфи и внучку Иванета Ящера правительницу льда и пламени, безраздельную владелицу миров двуногих, трехногих, четвероногих и шестилапых, и ещё двух, не имеющих названия!