Веня приготовился лицезреть полоумную старуху, увешанную драгоценностями, но в зал через открывшиеся настежь двери вошла высокая и стройная женщина с восхитительной фигурой, совершенство которой только подчёркивал изысканный наряд.
Здрасте! пробормотал Веня, на всякий случай слегка кланяясь.
Его взгляд был прикован к высокой груди, эффектным бёдрам. А какие ноги! Стройные, длинные, они проглядывали в разрезы платья при ходьбе. Пусть немного сумасшедшая, зато какая шикарная женщина! Вот только почему принцесса носит золотую маску, да такую, что даже глаз не видно? Замзагул, открой личико!
Как вы перенесли путешествие, Вениамин Маркович? спросила эта загадочная дама, и её голос оказался просто усладой для слуха. Низкий и бархатистый, он оказывал поистине гипнотический эффект, после которого хотелось повиноваться этой женщине, выполняя все её прихоти, но Веня пока успешно справлялся с этим искушением.
Нормально, спасибо! отозвался он, после того как Апалал осторожно ткнул его в бок, напоминая о необходимости ответить на внимание венценосной особы. Могу я узнать, для чего все эти декорации и костюмы? Мне казалось, что меня приглашают заниматься делом, а не участвовать в сомнительном спектакле.
Приятно, что вы ставите дело во главу угла! сказала принцесса. Хорошо! Давайте сразу погрузимся в предмет нашего с вами соглашения.
Какого соглашения?! насторожился Вениамин. Я с вами никаких соглашений не заключал!
А вот ошибаетесь! возразила принцесса. Сегодня вы подписали вот этот документ.
Она открыла папку и продемонстрировала ему крестик, случайно начертанный именной авторучкой, только теперь этот элемент случайнописи выглядел, как личный вензель, рядом с которым были указаны Венина фамилия, инициалы, дата начала юридической деятельности и время подписания документа. Как такое могло случиться?! И что за правовой акт он подписал?! Веня взглянул на название «Приговор Найма» и почувствовал, что у него пересохло во рту от волнения.
В соответствии с этим документом, Вениамин Маркович, вы обязуетесь служить мне верой и правдой ближайшие три сотни лет! сказала принцесса.
«Вот это срок! Мотать его и мотать!» подумал Веня.
В глубине души он всё ещё верил, что происходящее какая-то странная игра, которая вот-вот закончится, но время шло, а ситуация оставалась прежней. Замзагул стояла прямо перед ним, ожидая его реакции, а её седовласый посланник занял позицию за спиной Вениамина, явно собираясь помешать ценному юристу сбежать.
В чём конкретно ваша проблема? И что за юридическое сопровождение я должен вам оказать? спросил, наконец, Недозрелов, решив перейти прямо к сути.
В этот момент сверху послышался громкий утробный рокот, и Веня, задрав голову, увидел сквозь отверстие в потолке что-то огромное, как пассажирский авиалайнер, быстро пролетавшее над замком. Недозрелов мог бы поклясться, что это было чьё-то гигантское тело, покрытое крупными блестящими чешуйками!
Мой советник введёт вас в курс дела, сказала принцесса. Я должна отлучиться!
Она развернулась на каблуках и направилась к выходу. В её походке было что-то звериное, потому что Недозрелов никогда не видел у людей такой скользящей плавности, силы и грации.
Давайте внесём некоторую ясность! Где вы, по-вашему, находитесь, Вениамин Маркович? спросил Апалал, словно желая отвлечь гостя от созерцания неположенных вещей.
Где-то в пригороде Казани, может, на какой-то исторической или литературной реконструкции? предположил Недозрелов.
Не совсем! дипломатично возразил советник. Дело в том, что по коридорам метро можно попасть не только на следующую станцию, но и в следующее измерение.
Всё шутите! заметил Веня.
Нет, не шучу! возразил Апалал.
Веня и сам уже видел, что шутками и не пахнет. По спине начинали ползать отвратительные мурашки, а документы в чёрной папке уже не казались такими весёлыми.
И какое же следующее измерение за Казанью? спросил он.
Мир Лат и Крыльев, сказал Апалал. Место обитания змиев, которых у вас называют драконами, и
Лыцарей? догадался Веня.
Да, согласился седовласый. И вы прекрасно определили новый вид: «Лыцарь юридически грамотный», только формулировку «разгильдяйствующий» я бы пересмотрел.
Это я пошутить хотел, думал, что всё игра! оправдывался Веня.
Игр здесь тоже хватает! мрачно заметил Апалал, глянув вверх, где на месте сверкающей чешуи можно было снова увидеть кусок неприветливого неба. Например, брачных. Стаями слетаются! Игроки!
Драконы? уточнил Веня, вспомнив легендарного Зиланта.
Да, кивнул Апалал.
Вот откуда дым! Огнедышащие монстры атаковали принцессу! Но разве дракон может свататься к человеку?! Как-то это ненормально! Кто же будет жениться на еде? Или она не человек?!
А с чего вдруг такой интерес к Её Высочеству? поинтересовался Веня, вспомнив красивую и гордую осанку Замзагул.
Принцесса казалась ему недосягаемой, как звезда. И личико своё так и не показала!
Она богатая наследница, и у неё кроме приданого в виде обширного склада золотых слитков, как говорится, есть ещё золотые руки, характер и два зуба, а все драконы обожают золото! пояснил Апалал, и Недозрелов не понял, шутит тот или нет.
А почему она не может отослать неугодных ей женихов, типа, «пошли вон, дураки»? спросил Веня, вызвав грустную улыбку на устах советника.
У нас есть свод законов, регламентирующих брачные игры, пояснил Апалал. Каждая женская особь считается невестой и обязана принимать ухаживания, хотя может и отвергать предложение до последнего дымового предупреждения. Всего таких предупреждений может поступить три, причём каждое в разные дни!
Та-а-ак, протянул Веня, сдвинув на ухо боевой шлем: тот был неимоверно тяжёлый и мешал думать.
Затем жених имеет право захватить понравившуюся невесту силой, и если у неё нет защитника, то их объявят мужем и женой! добавил Апалал.
Как я понимаю, защитники у нас в дефиците? догадался Веня.
Нидхёгг Разрыватель Трупов вызвал на бой прежнего короля, а потом и его сыновей. Теперь все они мертвы, грустно кивнул Апалал.
Значит, принцесса желает, чтобы я нашёл лазейку в законе и отмазал её от нежелательного замужества, сделал вывод Недозрелов.
В общих чертах вы правильно уловили идею! похвалил его Апалал. Но суть несколько глубже и, как бы это сказать, жёстче. Вам необходимо защитить принцессу от назойливых женихов, сразившись с ними буквой закона.
Буквой закона?! Веня посмотрел на свои доспехи и нервно отхлебнул из неиссякаемой фляги.
Вода была ледяной (аж зубы заломило!), но адски вкусной, и будто придавала сил и смелости! Веня только теперь заметил, что к латам, шлему, плащу, противогазу, поножам и наручам не прилагался никакой, даже самый захудалый, меч или, на крайний случай, дубина, а буква закона против матёрого дракона выглядела как-то очень неубедительно, хотя таких «букв» в Вениной голове было много. Впрочем, Недозрелов уже не раз выступал против сильных мира сего, опираясь только на статьи правовых актов и логику, но так экстремально, как здесь, это происходило впервые.
Тогда мне нужно, во-первых, изучить ваши законы, а, во-вторых, взглянуть на настоящих змиев, чтобы оценить их силу и выстроить линию защиты, решительно сказал Недозрелов.
Второе ваше требование мы исполним прямо сейчас, отозвался Апалал, жестом приглашая его с собой. Вы, если постараетесь, сможете увидеть сразу трёх драконов.
Сквозь потайную дверь в стене они проникли на узкую каменную лестницу, которая, обвиваясь вокруг тела башни, как змея, вывела их наверх, туда, где у самого края платформы без перил стояла принцесса. Платформа располагалась на такой высоте, что Вене было страшно даже приблизиться к краю, а тут Замзагул не просто не испытывала страха казалось, она намеренно остановилась на самом краю. Её мантия развевалась на ветру, создавая ощущение, будто принцесса вот-вот взлетит, взмахнув рукавами. В этот момент она показалась Вене какой-то экстремально прекрасной. Прямо над нею зависла огромная чешуйчато-крылатая туша чёрного трехголового дракона. Его крылья заслоняли небо, а от зловонного дыхания, окутывавшего всё вокруг клубами дыма, кружилась голова. Таких огромных зубов, напоминавших вбитые в челюсти огромные железобетонные остроконечные сваи, Вене не приходилось видеть никогда в жизни!