Джонатан, давайте с убийством будем разбираться, когда решим более острые вопросы, эту леди Оливию ведь всё равно не вернуть. Кстати, там, в нашем мире, её вообще не было, так что Дин был, мягко говоря, удивлён, когда узнал, что успел жениться. И давайте как-нибудь придумаем, как называть меня, того, который не я Помоги мне Странник, какой же это всё бред
Ты прав, конечно, согласился лорд управляющий, с искренним сочувствием глядя на меня, мы можем того тебя, который не ты тут барон запнулся и растерянно, совсем по-простонародному, почесал в затылке, нда только бы нас не услышал никто, а то ведь на всю оставшуюся жизнь в Башню скорби отправят, и доказывай из-за решётки, что ты не безумец.
Башня скорби? переспросил я, впервые услышавший это название, что это ещё такое?
У вас её нет? лорд Джонатан покачал головой. Это место, попасть в которое равносильно смерти: оттуда никто и никогда не выходил. Страшные слухи ходят об этой Башне, а отправляют туда безумцев, дабы своими действиями они не навредили добропорядочным обывателям.
А кто принимает решение безумен человек или нет?
Так ты и принимаешь, со вздохом ответил лорд Джонатан, и я растерянно моргнул: я-то почему? Я же не целитель и не судья и немало туда людей отправилось, в безумии которых есть очень большие сомнения. Ну да мы отвлеклись я предлагаю тебя, который не ты, в этот раз выговорить безумную фразу барону удалось гораздо бодрее, называть Эдвардом: и на Эдуарда похоже, так что если услышит кто лишний, так можно сказать, что послышалось. А знать будем только ты да я, ну и Фердинанд, коли веришь ему.
Верю, я с тяжёлым вздохом кивнул, кому же мне ещё верить-то только вам двоим. Как я могу теперь быть уверен в людях, которые знают не меня, а Эдварда, демоны б его побрали!
Не переживай, мой мальчик, барон по-отечески потрепал меня по плечу, уж в этом-то я тебе помогу. Потихоньку со всем разберёмся, ты справишься, в тебе, в отличие отЭдварда отцовская кровь и хватка видны, хвала Страннику. А теперь, когда мы решили самое главное, давай вернёмся к вопросу, с которым я к тебе и пришёл, хотя сейчас, после всех новостей, мне кажется, что это было очень давно! Что будем делать с началом Отбора, Эдуард?
А отказаться никак нельзя? я жалобно посмотрел на барона, который отрицательно качнул головой. Но то, что не через неделю это точно! Я не успею разобраться со всемивнезапными делами. Для начала расскажите мне, что представляет собой этот самый Отбор. У нас его никогда не было, поэтому я крайне смутно представляю себе собственно саму процедуру.
Хорошо, попробую, согласно кивнул лорд Джонатан, Отбор это давняя традиция, с помощью которой всегда и выбирали невест принцу или императору, если не было иных договорённостей.
А у меня их точно не было? я хотел быть уверен, что вариантов избежать идиотского мероприятия действительно нет. Может, запамятовали просто и где-нибудь какая-никакая невеста завалялась? Я даже на не очень симпатичную согласен, правда-правда!
Нет, конечно, неужели ты думаешь, нам бы дали об этом забыть? лорд управляющий с недоумением на меня покосился, и я как-то очень вовремя вспомнил о некой Башне, в которой вряд ли стоит бронировать гостевые покои.
И что он собой представляет, обречённо приготовился внимать барону несчастный я, кто эти, несомненно, чудесные девушки, которые осчастливят меня своими талантами? И вообще, что они должны на этом Отборе делать? А где жить? Во дворце?!
Я на секунду представил себе особенности сосуществования в одном отдельно взятом, пусть даже и очень большом, дворце с толпой претенденток на моё императорское внимание, и похолодел от открывшихся мне захватывающих перспектив.
Нет, успокоил меня незаметно улыбающийся в усы лорд Джонатан, как правило, претендентки живут в покоях Зелёного дворца.
Тут лорд управляющий сделал паузу и вопросительно взглянул на меня, но, так как Зелёных дворец и в моём мире (демоны, и я ещё смел быть там чем-то недовольным?! Неблагодарный глупец!) тоже существовал и тоже служил для размещения наиболее важных гостей, то я просто кивнул и приготовился внимать дальше.
Девушки живут там в течение месяца.
Сколько?!! я аж задохнулся от озвученного срока. Месяц??! Целый месяц?! Нет, как сказал Дин сегодня утром, убейте меня прямо сейчас
В течение месяца, невозмутимо продолжил лорд управляющий, пряча в седых усах ухмылку, и выполняют задания различных конкурсов. Не справившаяся с заданием девушка выбывает, но её руки может просить любой благородный лорд. Чаще всего, именно так и происходит: редко кто из претенденток возвращается домой. Большинство устраивает свою судьбу в столице.
А кто может участвовать в этом массовом сумасшедшем доме? обречённо поинтересовался я, с ужасом представив, что мне ещё и это придётся решать, но ответ барона одновременно успокоил и озадачил
Это как обычно, Шар Судьбы кого выберет, те и участвуют. У вас что, и Шара Судьбы не было? лорд Джонатан с недоверием посмотрел на меня. Видимо, существование без этого самого Шара казалось ему странным и невозможным. А как же вы невест выбирали?
Эммм даже растерялся я, да мы как-то сами. Кому кто нравится тот к тому и сватается. Или родители могут договориться, но если молодые люди против никто неволить не станет. А у вас у нас не так?
Нет, барон даже как-то растерялся, если молодой лорд желает связать себя узами брака, он приходит к Шару Судьбы и просит подобрать ему спутницу жизни. Шар предлагает ему нескольких подходящих по статусу и остальным моментам девушек, из которых лорд и выбирает себе жену.
А если ему ни одна не понравится? мне действительно было интересно.
Такого не может быть, с непоколебимой уверенностью сообщил лорд Джонатан, Шар никогда не ошибается. Вот и для Императорского Отбора он назовёт десять имён, из которых император, то есть ты, Эдуард, и выберет себе жену, нашу будущую императрицу.
Ну хорошо, допустим, я чувствовал, что ещё немного, и со мной произойдёт самая банальная истерика, как с юной выпускницей пансиона благородных девиц, а что за конкурсы?
Не знаю, явно ошеломлённый моим незнанием столь очевидных вещей, барон растерянно посмотрел на меня, никто не знает заранее, какие испытания ждут девушек.
Как это? я тоже растерялся. Но кто-то же придумывает эти дурацкие конкурсы?
Конечно, согласился со мной лорд управляющий и добил, их придумываешь ты, Эдуард.
В смысле я придумываю? я посмотрел на лорда управляющего с каким-то даже священным ужасом, как на человека, огласившего мне, по крайней мере, смертный приговор. Я не умею, да я даже на вечеринках задания для игры в фанты придумать не могу, а вы хотите, чтобы я испытания для целого Отбора сочинил. Нет, барон, нет, нет и ещё раз нет. И вообще, давайте сначала с жертвами определимся
С жертвами? непонимающе и с некоторой опаской покосился на меня лорд Джонатан, и я понял, что, пожалуй, для этого славного человека нового меня уже слишком много, как бы не передумал насчёт помощи. Разве планируются какие-то жертвоприношения? У вас они ещё встречаются?
Нет, что вы, лорд Джонатан, я поспешил успокоить барона, я имел в виду участниц Отбора, просто пошутил неудачно Простите нервы
Я всё понимаю, мой мальчик, успокоившись, ответил лорд, но возле Шара ты должен назвать точное число. Что ты мы решим?
Давайте через десять дней хотя бы, а? жалобно попросил я, напоминая самому себе Дина, который в детстве так же пытался отсрочить очередную поездку к родственникам, которых терпеть не мог, но был обязан посещать.
Да будет так, кивнул лорд Джонатан, значит, можно объявить, что Отбор начнётся третьего, тут он посмотрел на пригорюнившегося меня, пятого июня. И сегодня же мы пойдём к Шару Судьбы, который определит десять претенденток.