Замечаю в отдалении грунтовую дорогу, ведущую к группе архаичного вида домов деревянных, с соломенными крышами и почти без окон; за ними маячит строение повыше. Дома частично скрыты холмом, поэтому толком их не рассмотреть.
Качаю головой и медленно, долго выдыхаю.
Что же делать?
Стоп! А что это там белеется?
Подбегаю и выдергиваю трепещущую бумажку, застрявшую между стеблями. Как это я ее сразу не углядел? Лист обгорел по краям, и на нем лишь несколько строк.
Вы чародей
Пособие по выживанию в средневековой Англии
Издание четвертое
Сесил Дж. Бэгсуорт III
Прочитываю это трижды, а после снова приглядываюсь к несовременным домикам. Нет, я не косплеер. Меня занесло в какой-то тематический парк. Это приличнее косплеерства? Или наоборот?
Теперь я знаю, что искать, а потому ближе к опушке обнаруживаю еще один клочок бумаги. Может, на нем карта? Или хотя бы намек, где расположен травмпункт? Сдается, я головой треснулся. Или что-нибудь в этом роде.
Лист обгорел куда сильнее, чем первый. От него остался только кружок, зато с текстом и на передней, и на задней стороне.
шоковый эффект, но не следует беспокоиться! В пакет услуг входит рекреация по прибытии, для этого оборудовано специальное место. Кроме того, в конце пособия вы найдете удобный органайзер, куда сможете записывать текущие события вашей жизни. Есть вероятность, что в процессе переноса ваш разум был помрачен и некоторые факты биографии выпали из памяти. Не следует усугублять дезориентацию. Это частый побочный эффект, и он не опасен; вам нужно всего лишь
Проклятье! На самом важном месте!
Я перевернул лист.
возможно, более дорогие пакеты услуг, которыми торгуют так называемые премиум-компании и в которые включаются роскошное жилье, обслуживающий персонал и медицинский уход, лучше поспособствовали бы вашей адаптации. Мы тоже готовы удовлетворить подобные запросы, но не расстраивайтесь, если вам это не по карману. Рачительный волшебник вовсе не обязан быть богачом. Если на то пошло, дорогие услуги могли бы излишне все упростить. (См. результаты исследований, проведенных Бэгсуортом и др., с. 87.)
Да, рачительный волшебник самодостаточен и уверен в своих силах, няньки ему без надобности. Читайте дальше и вы получите все необходимые подсказки для
И как же прикажете это понимать? Я приобрел какой-то туристический пакет? Но не слишком ли он вреден для здоровья?..
И тут забрезжила догадка: я выбрал это сам. Я хотел попасть сюда.
На миг возникло ощущение, что я близок к ответам на более важные вопросы. Но оно как возникло, так и исчезло. Снова мой разум в пустой комнате с некрашеными стенами.
Одно не вызывает сомнений: я не попал в «специальное место для рекреации». Я очнулся посреди горящего поля. Так и напрашивается отзыв: «Идеальное приключение, если ты бык-пироман. Одна звезда».
Ой, а что это?
Голоса вдалеке.
Мое тело среагировало раньше, чем звуки проникли в сознание. Пара секунд и я уже в лесу, прижался спиной к стволу дерева. Рука кинулась к бедру
Это что же, я пытался схватить пистолет?
Но ведь при мне нет никакого оружия!
И до чего же быстро и бесшумно я шмыгнул в укрытие! Аж жуть берет от такой сноровки Хотя вовсе не обязательно это означает что-то предосудительное. Может, я мастак играть в прятки? Навострился в пейнтболе?
А собственно, почему я прячусь? Ведь только что хотел получить помощь значит, надо радостно спешить навстречу людям
Но какой-то инстинкт удерживает за деревом, и я стараюсь дышать как можно медленнее и тише. Кем бы я ни был, у меня определенно имеется опыт в подобных вещах.
И вот люди подошли достаточно близко, чтобы я мог услышать их разговор.
В чем дело, Эальстан? звучит испуганный мужской голос. (Это английский язык ясный, современный, хоть и с легким европейским акцентом.) Вихт земли?
Нет, следов работы вихта не заметно, отвечает другой голос, тоже мужской, но твердый.
Может, пламя Логны? спрашивает женский голос. Гляньте на этот силуэт! И заклинания кругом разбросаны
Похоже, кого-то сожгли заживо, говорит первый голос. Тот громовой раскат в яркий солнечный день Может, человека испепелил небесный огонь?
Обладатель твердого голоса хмыкает. Я перебарываю соблазн выглянуть из укрытия. «Не спеши, не спеши!» шепчут мне инстинкты.
Созовите всех, наконец произносит твердый голос. Нынче вечером мы выложим подношения. Хильд та скоп еще в деревне?
Вроде ушла, отвечает женщина.
Пошлите вдогонку мальчишку, пусть попросит вернуться. Возможно, здесь требуется приваживание. Или, что хуже, отваживание.
Вот уж скоп обрадуется, говорит женщина.
Снова хмыканье. Шуршат колосья люди уходят. Я наконец решаюсь высунуться и вижу троих, направляющихся к постройкам. Двое мужчин и женщина, все одеты по-старинному. На мужчинах туники и мешковатые штаны а почему не чулки-шоссы? Я же своими глазами видел в музее средневековый мужской наряд. Одежда в блекло-земляных тонах; лишь у того, что повыше, оранжевый плащ, да такой яркий, что трудно поверить в его аутентичность. На женщине коричневое платье без рукавов поверх более длинного и светлого платья с длинными рукавами. Если бы не плащ цвета «вырви глаз», эти люди смотрелись бы как средневековые пейзане. По крайней мере, они лучше подходят к обстановке, чем я в джинсах. Еще одно свидетельство в пользу тематического парка?
Но разве обслуга тематического парка не должна употреблять устаревшие британские словечки? «Thee» и «thou»[1], «милорд» и «миледи», все такое? Хотя к чему подобные игры, когда поблизости ни души?
Нужно собрать больше информации.
Я заметил, как к этим троим подбежал четвертый; он что-то принес. Обгоревшие бумажки. Должно быть, большинство страниц моей книги улетели в сторону жилья и там их собрали.
Ну что ж, задача ясна.
Я должен заполучить эти страницы.
Глава 2
Подмывало догнать их и потребовать объяснений. Изобразить возмущенного посетителя, добиться, чтобы они вышли из роли.
Однако было во всем увиденном и услышанном нечто такое
Нечто такое, что убедило меня: это не актеры. Все взаправду. Скажете, безумное допущение? Да, спору нет. И все же я остался в укрытии.
Проклятье! Ну разве не идиотство?
Так-то оно так но чуйка подсказывала: я из тех, кто привык доверять своей чуйке. Поэтому я остался в лесу. Не двигался, лишь наблюдал из теней, пока мерк свет дня. Пожалуй, слишком долго прождал. Спохватился, а кругом уже совсем темно. Как в подземелье из фильма ужасов. Набежали облака, закрыли собой звезды, а ночь явно выдалась безлунная. И в деревеньке ни единого огонька не видать. Я-то рассчитывал, что там зажгут факелы или костры.
Похлопав по дереву, я прошептал:
Спасибо за укрытие. Хорошее ты дерево: высокое, толстое и, что всего важнее, деревянное. Четыре звезды с половиной. Пол-очка минус за отсутствие напитков.
И тут я поймал себя на том, что
вот уже второй раз у меня такие мысли. И хочется занести их в блокнотик, описав заодно случившееся. Может, это ключик к разгадке моей личности? Я что-то вроде журналиста-рецензента?
Я выскользнул из-за высоко отрейтингованного дерева и вскоре отметил, что обладаю отменными навыками скрытного передвижения. Практически бесшумно пробираюсь среди невысокой поросли, и темнота для меня совсем не помеха. Шикарно. Неужели я ниндзя?
За полем лежала дорога совсем незатейливая, всего лишь полоса утоптанного грунта. По ней я зашагал к деревне, радуясь возникшим брешам в облаках, пропускающим чуточку звездного света. Тьма «подземелья ужасов» сменилась на тьму «леса ужасов». Чем не прогресс?
Я не обнаружил у себя привычки к столь первобытной темноте. Похоже, отродясь не видывал таких густых теней, казавшихся еще гуще оттого, что не имелось возможности прогнать их щелчком выключателя.