Хорошо, заявила я, тоже присаживаясь на стул. Рассказывайте!
Кажется, мне удалось удивить Лорана, поскольку темная бровь медленно поползла вверх, наглядно демонстрируя его замешательство и даже некоторую растерянность.
Что я должен рассказывать?
Не знаю. Например, угадала ли я с составом того вещества. Вы ведь так и не признались, получилось или нет.
Угадала, кивнул он. А еще я получил по шее от твоего мужа за то, что посмел втянуть тебя в опасную игру.
Никто меня не втягивал, с досадой поморщилась я, как никто зная, насколько вредным и принципиальным может быть мой фиктивный супруг в стремлении выполнить свой долг и не дать мне погибнуть в течение года, пока мы будем мужем и женой. Я сама захотела.
Ты же понимаешь, что Себу это как раз и не нравится. Твое стремление делать, что хочешь.
Понимаю. Но мы с ним уже это обсудили. Себастьян обещал дать мне больше простора для творчества.
Ну-ну.
Лоран явно не верил этому обещанию. А я разделяла его мнение, и от этого злилась еще сильнее.
Так что там ваш профессор Вайлдери? скучающим тоном поинтересовалась, кладя руки на стол перед собой. Сознался в преступлениях?
Нет, не сознался. Это не в его интересах. А так как личность он знаменитая и весьма заметная, то арестовать его я не имею права. Это вызовет скандал. Сомневаюсь, что даже собрав все нужные доказательства, его смогут посадить.
Он ведь нарушил закон.
Все не так просто. Подумаешь, нарушение. Он уважаемый маг, столько сделал для общества. Не забывай, что он автор многих учебников по зельеварению.
Читала я эти учебники. От досады я передернула плечами. Там столько ошибок и недочетов. Удивительно, что никто их не видит.
У нас нет дара травницы, отозвался Лоран.
Это был комплимент или все-таки нет? Не поймешь.
Выходит, что все бесполезно, вздохнула я.
Ничего не бесполезно. Посадить профессора у меня не получится, но с должности я его сниму. Я тебе обещаю.
Не знаю, что именно заставило меня поверить в сказанное. Возможно, тон, а может, взгляд, который не лгал. Это были не просто слова обещание. А маги обещаниями не разбрасывались.
Спасибо, улыбнулась я.
И глаза у него были не черные. Я это точно знала, но никак не могла определить правильный оттенок.
Еще рано меня благодарить, Шанталь. Вот сдержу обещание, тогда и сможешь это сделать.
Что именно?
Отблагодарить меня.
Вроде обычная фраза, ничего особенного, но отчего-то мысли унесли меня очень и очень далеко. Как ни крути, благодарность могла быть разной.
Хорошо, смущенно кашлянула я.
В этот момент хлопнула входная дверь. Я уже решила, что вернулся Себастьян, но это оказалась тетушка Бонифер, которая пришла убрать в доме и приготовить очередную порцию еды.
Добрый день, произнесла пожилая дама, застыв в дверях и с любопытством нас рассматривая. А я думала, что все разъехались.
Обстоятельства изменились, уклончиво отозвался Лоран, быстро поднимаясь и подходя к женщине. Моя дорогая Бонифер, ты как всегда прекрасна!
А ты все такой же красавчик и лгунишка, рассмеялась она, позволяя расцеловать себя в румяные от смущения щеки. Ох, надеюсь, я доживу до того дня, когда появится девушка, которая сумеет приручить тебя.
Я надеюсь, что этот день наступит нескоро. И тогда ты поживешь подольше, ласково ответил хозяин теней, сжимая ее руки.
Я невольно замерла, наблюдая за ними. Мне не приходилось еще видеть Лорана таким вежливым, обходительным и добрым. Как будто передо мной стоял совсем другой человек, то есть маг. Никакой кривой улыбки или косого взгляда. Получалось, я его совсем не знала. Или он надел очередную маску, призванную запутать окружающих. Невольно задалась вопросом, какой же Элай Лоран настоящий.
К моему удивлению, он не стал задерживаться. Объявил, что полностью доверяет тетушке Бонифер и с чистой совестью оставит меня на ее попечении, а потом удалился.
Вот же, прошипела я, провожая хозяина теней удивленным взглядом, маг
Не принимай близко к сердцу, Шанталь. Элай всегда был таким. Немного сумасбродным, отчаянным, но предельно честным. А еще он очень любит провоцировать людей, выводить на эмоции.
Даже слишком, проворчала я, подходя к женщине ближе.
Она уже достала из корзинки большой кусок свежего мяса, положила на доску и сейчас ловко разделывала огромным ножом.
Открою тебе маленький секрет: в свое время я была немного влюблена в этого шалопая, неожиданно поделилась тетушка Бонифер.
Вздрогнув, я изумленно уставилась на нее. Она же, поймав мой удивленный взгляд, громко рассмеялась и, подмигнув, произнесла:
Ну я ведь не всегда была такой старой и сморщенной, Шанталь. Когда-то и я выглядела молодо и красиво. Эдит Бонифер, милашка Эдит так меня называли. Хотя разница между нами все-таки присутствовала. Мне тридцать, а ему двадцать. Я человек, помощница на кухне, а он молодой студент, маг и коварный соблазнитель.
Она вздохнула, продолжая ловко нарезать мясо тонкими брусочками.
Неужели он вас соблазнил? прошептала я.
Казалось, мой мир завис на грани полного разрушения.
Разумеется, нет. Милая моя, я к тому моменту уже была замужем и имела двоих детей, рассмеялась тетушка Бонифер. Никакого соблазнения не случилось. Я хоть и любила своего Альберта, но слепой не была. А Элай всегда был красавцем. Темные волосы, обезоруживающая улыбка и искры в зеленых глазах.
Зеленых? перебила я. Но у него ведь черные глаза.
Женщина тяжело вздохнула, прежде чем ответить.
Это сейчас они у него черные. А раньше были зеленые. Я такого цвета никогда не видела. Словно сочная зелень после сильного дождя. И ресницы густые-густые. А улыбка такая, что сердце замирало. До сих пор помню, как стояла на раздаче в столовой и каждый раз боялась упасть, так дрожали колени. Вроде взрослая замужняя дама, а краснела, словно девчонка. Я внимательно слушала рассказ, запоминая каждую фразу. А он этим пользовался, смущая меня еще сильнее.
Я не могла представить Лорана таким веселым и обаятельным, как только что поведала мне экономка. Впрочем, обеспокоило меня вовсе не это. История тетушки Бонифер напомнила мне, какая колоссальная разница между людьми и магами. Обычная женщина постарела, обзавелась морщинами и седыми волосами, а Лоран, как и Себастьян, до сих пор остался молодым и красивым. А ведь и меня ждала та же судьба. Лет через пятьдесят я превращусь в старушку, а они будут продолжать разбивать девичьи сердца. Разве что пара седых прядей появится. И то не факт.
Расскажите еще о них, попросила я. Кажется, они дружили втроем.
Неразлучная троица, кивнула тетушка Бонифер, аккуратно складывая ровные брусочки на сковороду с разогретым маслом.
Взяв оставшийся кусок мяса, она начала нарезать его на отбивные.
А что рассказывать? Удивительная собралась компания. Они были совершенно разными и абсолютно не подходили друг другу. Себастьян единственный сын четы Конте, внук влиятельного герцога Райта, наследник огромного состояния и обладатель сильного дара. Он всегда был самым серьезным из них, самым ответственным и спокойным. Принципиальный, честный, благородный. Умел в зародыше погасить любой конфликт. И всегда знал, в чем состоит его долг.
Он и сейчас такой, улыбнулась я.
Да. Тебе очень повезло с мужем, моя дорогая.
А остальные? Джар, например.
Тетушка Бонифер сразу нахмурилась.
А что Джар? Хороший был мальчик. Ничего темного и страшного я в нем не замечала. Разве что рассеянный и немного зажатый. Учился хорошо, старался. Никогда ни в какие переделки не попадал. Наоборот, они с Себастьяном вечно вытаскивали Элая из неприятностей, заступались за него перед ректором. Кто же знал, что Джар свернет с честного пути и увлечется темным искусством.