Ты пока марафет наведёшь, пока дойдёшь на каблуках своих триста лет пройдёт, отрезала Раиса Ивановна. Варенье будете? Малиновое.
Будем! хором ответили сёстры, и запустили ложки в вазочку под подозрительно пристальным взглядом хозяйки.
Ну! Нормальное? не выдержав, спросила она.
Обалденное, за двоих ответила Ольга и хихикнула. А что не так? Оно отравлено?
Нет, просто на меду варила. Сахар-то закончился, а мёда завались было, вот и решилась на эксперимент.
Челюсть подбери, хмыкнула Кристина, толкнув сестру локтём. Макс пчёл держит, так что мёда тут действительно завались.
Ещё и пчёлы? восторженно улыбнулась Ольга. Но где они?
Пасутся, знамо дело. На подсолнечное поле их Максим отвёз. До холодов заберёт, объяснила хозяйка.
К тысяче вопросов прибавилось ещё несколько, вздохнула гостья, но Кристина тут же сменила тему:
Лёля отлично готовит, между прочим, и может помочь вам на кухне!
Сестра в ужасе воззрилась сначала на неё, потом на старую духовку, которой по всем признакам давно не пользовались. Крис встала, и жестом фокусника открыла высокий шкаф:
Не волнуйся, бытовой техники здесь хватает. Дарят Раисе Ивановне на праздники, а она не пользуется. Мультиварка, духовой шкаф, хлебопечка покопайся тут.
Я пойду уткам старый хлеб скормлю, увильнула Ольга и вышла на крыльцо. Было тепло даже без куртки в октябре! Хлеб, который по всем канонам науки уткам есть нельзя, закончился в миг, но возвращаться в дом не хотелось. Девушка жадно всматривалась в синее небо и не могла наглядеться. У калитки звякнула цепь, и Ольга услышала печальный вздох, когда крупный пёс с ворчанием лёг на землю. Воровато оглянувшись, она сунула ноги в калоши и направилась к будке:
Амур? Привет, мальчик! Не ешь меня.
Макс, который в это время работал во дворе, услышал тихий ласковый голос девушки. Он незаметно подошёл поближе и прислушался. Горожанка почёсывала цепному псу шею и подбородок, приговаривая:
У кого тут блохи табунами скачут?
Амур млел от ласки, позабыв о том, что он вообще-то сторожевая собака. Ольга недовольно поцокала языком и поднялась с колен. Невоспитанный пёс рванулся, стараясь поставить лапы на грудь, но девушка неожиданно строго одёрнула его:
А ну, сидеть! и Амур, заскулив, послушался. Опять воды нет! Что же это такое!
Она скрылась в доме и спустя пару минут вернулась к собаке с бутылью чистой воды. Кое-как сполоснув тяжёлую железную миску, девушка наполнила её водой и пододвинула Амуру. Тот шумно лакал, благодарно виляя хвостом, потом плюхнулся на землю и стал чесать бок задней лапой. Максим не выдержал, подошёл поближе и сказал:
Сейчас не жарко, он потерпел бы до вечера. Я даю ему воды, тебе не обязательно это делать.
Кристинина сестра так сердито сверкнула глазами, что Максиму стало смешно. Он прикурил сигарету, чтобы спрятать улыбку и добавил:
Отойди немного и посмотри, что будет.
«Знала бы, что и через десять лет тянуть будет никогда не начала бы курить», сердито подумала девушка, отказавшаяся от пагубной привычки на втором курсе института. Стараясь не принюхиваться так уж явно к любимому запаху дыма, Ольга неохотно отошла за угол дома. По ушам резанул гогот и кряканье к миске с водой устремилось всё птичье стадо. Амур скрылся в будке, а утки прыгали в воду грязными лапами до тех пор, пока в миске не осталось ни капли.
Почему он не сожрёт этих глупых уток! сжала кулаки девушка. Особенно, учитывая, чем вы его кормите.
Мужчина усмехнулся, выпуская дым:
Если бы он не научился не трогать домашнюю птицу, то не сидел бы здесь.
Логично, вздохнула гостья так печально, что Максиму захотелось что-то для неё сделать и он спросил:
Какое средство от блох взять Амуру? Я слышал, как ты говорила название маме, но не запомнил.
Здесь такого нет, покачала головой Ольга.
Откуда ты знаешь? возразил мужчина. Напиши. Я найду.
Девушка подняла на него глаза, и Макс вдруг заметил, что они не просто серые. В правом золотыми крапинками были рассеяны карие пятнышки. От её волос доносился тонкий манящий запах, и Максим курил намного больше обычного, стараясь его перебить. Не слишком помогало: обоняние у него было хуже волчьего, но точно лучше, чем у обычного человека.
Этого мало, деловито и слегка задумчиво произнесла гостья. Ему бы дать глистогонное, и всем кошкам тоже. Мне надо подумать, как лучше сделать. Я могу прислать нужные препараты!
Макс коротко кивнул и направился к дому, намереваясь скрыться в подвале.
Подожди! вдруг окликнула его девушка, и Максим остановился, чувствуя, как в груди надувается нелепый шар счастья. Это было неправильно, и он сердито огрызнулся:
Чего?
Горожанка не слишком смутилась и выпалила:
Я хотела спросить по поводу коров. Можно посмотреть на дойку? Во сколько?
Придумать благовидный предлог для отказа стоило заранее. Сейчас в голове царила странная пустота, и Максим кивнул:
В девять. Скажи матери, пусть сапоги тебе подберёт.
Глава 8
Осенью волки сбивались в стаи и начинали кочевать. Волчата выросли, нет нужды в логове, а пищи вокруг меньше. По ночам Максиму снились тревожные сны, которые были не совсем снами. Он наблюдал за миром волчьими глазами, не вмешиваясь, но незримо присутствуя рядом. Мужчина знал, что его волк по-прежнему водит стаю неподалёку от Тавды, хотя его подруга погибла прошлой зимой. Сейчас группа была невелика, но до зимы ещё прибьются другие, чужие волки. Выныривать из волчьих мыслей иногда было тяжело, и по утрам Максу нужно было время, чтобы понять, где он находится. Но не сегодня.
Запахи, пропитавшие весь дом, разбудили его ещё до будильника. Пахло свежим хлебом и кофе. С первого этажа доносились веселые голоса и смех.
Тише вы, козы, детей разбудите! прикрикнула мама.
Да их пушкой не разбудишь, возразила Кристина. Усилием воли Максим перестал прислушиваться, натянул джинсы и спустился вниз. С его появлением разговоры стихли, и Макс почувствовал раздражение. Он молча налил себе кофе из турки и собирался выйти во двор покурить, но, не удержавшись, взял кусочек хлеба с доски и сунул в рот.
Как ты это сделала? вырвалось у мужчины. Он вопросительно смотрел на мать, но та только пожала плечами и кивнула в сторону Ольги.
Жареный лук, сыр, молоко и программа «французский хлеб» в хлебопечке, слегка смутившись пояснила девушка, а Крис хмыкнула:
Я же говорила она умеет готовить.
Ну, хоть кто-то, съязвил Максим, сел за стол и намазал второй кусок хлеба маслом. Уходить расхотелось.
Ты на что, скотина, намекаешь?! ахнула мать и замахнулась полотенцем. Вот уедут девчонки, я те покажу. У меня всё просто: жри, чё дали, а то и этого не получишь!
Сёстры засмеялись, Максим украдкой любовался младшей. Солнечный луч заставлял её русые волосы сверкать и золотиться. Жаль только, они, как всегда, убраны в тугой пучок. Было бы интересно увидеть их распущенными. Подобные мысли были лишними, Макс одним глотком допил густой кофе и сердито бросил:
Идём.
При виде незнакомого человека коровы забеспокоились и смешно выпучили глаза, так, что показались белки. Но Максим знал стоит дать им комбикорма, как они забудут пугаться. Девушка внимательно смотрела, как он обмывает вымя тёплой водой, как подключает аппарат, и только время от времени задавала уточняющие вопросы.
Закончив доить первую, Макс сразу закрыл ведро крышкой и отнёс в дом. А когда вернулся горожанка разговаривала с Ночкой и энергично тёрла её шкуру жгутом из сена, очищая какое-то засохшее пятно. Корова блаженствовала.
Ты точно городская? улыбнулся Максим. Вы с Кристиной такие разные!
Ольга изменилась в лице, как будто он сказал что-то обидное, но спокойно объяснила: