Погоди, постой, досточтимый визирь, не горячись, мы всё понимаем и не собираемся нарушать правил, раз уж так вышло, то позволь нам хоть спокойно попрощаться с домом, и мы сразу уйдём, как того требует закон гордо расправив плечи, невозмутимо произнёс Алихан. Визирь, услышав его, даже растерялся, он никак не ожидал столь сдержанной реакции. Обычно люди причитали, плакали, молили о пощаде, или же наоборот, гневно возмущались и сопротивлялись, тогда с ними приходилось бороться. Для чего собственно визирь и брал с собой стражников. А тут на тебе, ни визгов, ни мольбы, а только гордое хладнокровие достойное уважения.
Ну, хорошо, попрощайтесь, почему бы и нет, но только недолго! У меня много дел и возиться с вами некогда чуть неуверенно пробормотал визирь и как-то странно посмотрел на косого Хамида, который уже успел слопать свой виноград и теперь приглядывался к продуктовым полкам у очага. Поймав на себе взгляд визиря, он вдруг весь встрепенулся, вытянулся и заорал словно бешенный.
Да вы в своём уме такое просить у великого визиря! Ах вы, хитрецы! Ведь знаете, что добрей нашего визиря, на земле человека нет, и он вам не откажет! Ну и негодяи же вы! Отнимаете время у государственного мужа своими никчёмными просьбами! Вам идут навстречу, а вы юлить и изворачиваться! накинулся он с упрёками на Алихана и его матушку. Отчего визирь тут же пришёл в себя и заорал ещё громче косого Хамида.
Да именно! Я и так к вам очень добр! Доставляю возможность говорить со мной! а вы пользуетесь этим и затягиваете дело! нет, нищим не место в моём городе! злобно гаркнул он и даже ногой топнул.
Хорошо, великий визирь, мы уйдём сразу, позволь только в последний раз набрать нам чистой воды, ведь теперь неизвестно, как долго мы не увидим источника неожиданно испросила матушка, чем сильно взбесила визиря.
Ах, так вам ещё и воды подавай! Ну и наглость! А деньги у вас есть, заплатить за неё!? Нет!? Так помалкивайте и проваливайте быстрей! Эй, стража! схватить их и выкинуть из города! Им место в пустыни среди прочих бедняков! не на шутку разошёлся визирь, яростно потрясая кулаками. Ну а стражники, что с них взять, люди подневольные, налетели, схватили Алихана с матушкой да выволокли их из собственного дома. И хотя бедняги не сопротивлялись стражники жалеть их не стали, так и потащили по улице в пустыню на глазах у всех горожан.
Ничего, пусть посмотрят, поглядят, полюбуются, как я с нищетой обхожусь, впредь сговорчивей будут, ха-ха-ха! наблюдая, как стражники волокут бывших хозяев дома, ехидно посмеиваясь, рявкнул визирь, и тут же принялся обходить своё новое приобретение. Косой Хамид ринулся ему помогать, услужливо отодвигая разные пуфики, коврики, столики, попадающиеся у него на пути.
5
Вот так в одно мгновение Алихан с матушкой оказались на улице, вне стен города, без еды, без воды. И хорошо ещё, что стражники не потащили их далеко в пески, а бросили у старой бахчи, что впрочем, тоже было не очень-то близко. Видимо это жара так подействовала на стражников, уж больно сильно припекало солнышко. А может это просто отсутствие визиря так повлияло на их решение. Кто сейчас разберёт. Но только благодаря такому стечению обстоятельств, Алихан и матушка оказались в более или менее пригодных для выживания условиях.
Им теперь было уже неважно, что их дом с чистой и свежей водой остался там далеко за барханами. Главное, у них сейчас под ногами была плодородная земля бахчи, а не текучий, вязкий песок. И это давало им возможность найти новый кров и пищу с водой. А надо отметить, что бахча, на которой они оказались, была просто огромной, бескрайней, и простиралась далеко на восток, вклиниваясь в самую пустыню, где длинной вереницей ходили торговые караваны. Притом здесь на бахче зрело несметное количество разных дынь, тыкв и прочей зелени, которыми можно было утолить голод и жажду.
Однако не всё так просто. У бахчи, впрочем, как и у всего в султанатстве, был свой хозяин. И этим хозяином являлся ни кто-нибудь, а местный зажиточный, жадный бай. Сам он естественно не работал, а нанимал бедняков батраков. Вот они-то и делали за него всю работу. Ухаживали за грядами, поливали плоды, рыли и расширяли небольшие арыки, собирали урожай и зачинали новый. Бай же лишь пользовался результатами их тяжёлого труда. Отвозил сочные налитые плоды в город и продавал их там за хорошие деньги. Правда денег у него всё равно было намного меньше, чем у городских жителей, а потому в город он переехать никак не мог, хотя и давно мечтал об этом. Из-за этого бай ходил постоянно недовольный, злился и винил всех подряд в своих неудачах.
Вот поднакоплю деньжат, соберу побольше золотишка и обязательно уйду от вас лоботрясы! Будете помнить, как я вас содержал, кормил, поил, работу давал! Ах, вы дармоеды неблагодарные! не раз упрекал он своих крестьян батраков, считая их всех лентяями. Хотя на самом деле бедным крестьянам приходилось работать с самого раннего утра и до позднего заката. Требовалось ежедневно следить за бахчой, беречь от прожорливых насекомых, пропалывать, поливать и переворачивать тыквы с дынями, чтоб они равномерно созревали и имели приличный товарный вид, ведь в богатом городе абы что не покупали, брали товар лишь высшего качества. Так что трудиться приходилось на износ. Только с одной водой для поливки возни было столько, что голова шла кругом.
На всю бахчу имелся лишь один источник, да и то весь какой-то неказистый, слабенький, с солоновато-мутной водой. Бывало так, что в самые жаркие дни он и вовсе пересыхал. А оттого воду в обычные дни собирали и накапливали в больших глиняных сосудах, врытых в песок. Там воду отстаивали, выпаривали, фильтровали через солому. Иными словами избавлялись от соли. Так вода становилась хоть как-то пригодной для полива. Затем воду, частично в бурдюках, частично через крошечные арыки аккуратно доставляли на бахчу и бережно орошали ей растения. В общем, работы для крестьян было непочатый край. Случалось даже, что некоторые батраки не выдерживали такого темпа работ, бросали всё и бежали куда глаза глядят. А потому на бахче всегда ощущалась нехватка рабочей силы.
И вот Алихан с матушкой, оказавшись в столь бедственном положении, были вынужденный пойти на поклон к баю. А что делать, ведь жить-то как-то надо. Кто же знает теперь, когда вернётся их муж и отец, и вернётся ли вообще. Одним словом положение было безвыходным. Быстро обнаружив дом бая, а он был единственным в округе и хорошо выделялся на фоне бахчи, Алихан и матушка зашли во двор.
Кого там ещё принесло на ночь глядя, только собрался отужинать недовольно пробурчал бай увидев их.
О, мы надолго не задержим тебя добрый бай, мы слышали, тебе нужны работники, ухаживать за бахчой тут же отозвался Алихан.
Да нужны, отчего же нет! Только у меня условия, еду и воду вы сами себе будете добывать! Можете брать на бахче, но немного! а то я не потерплю, чтоб меня обирали! Жить станете в старой сакле у источника, и за помощью ко мне не обращаться, сами должны всё уметь и со всем справляться! И ещё, работу выполнять добросовестно, не то я вас штрафами обложу и поборами замучаю, за всю жизнь не рассчитаетесь! Да вы хоть знаете, что на бахче делать-то надо!? А то, как я погляжу, на крестьян-то вы мало похожи! присмотревшись к ним, спросил бай.
Да! Конечно знаем, как же не знать, нам приходилось и воду таскать, и цветы поливать, и за растениями в саду ухаживать, так что справимся! вмиг вспомнив про свой сад во дворе, бодро заверил Алихан.
Ну что же, тогда ладно, а теперь ступайте в саклю и не мешайте мне! Да, и завтра с раннего утра сразу на работу! Лне тут лентяев не надо! на прощанье гаркнул бай и отмахнулся от своих новых батраков, словно от назойливых мух.