Вот и на этот раз он отправился в длительное путешествие по землям загадочной Индии, изучать невероятные способности тамошних чародеев, магов и йогов. Прошёл уже год, как он уехал, а признаков его возращения так и не было. Разумеется, поначалу его семья получала от него весточки, он отправлял их с караванами. А тут раз, и вот уже как пару месяцев ни слуху, ни духу. Понятное дело семья забеспокоилась, и в их доме поселилось томительное ожидание. Хотя до отчаяния было ещё далеко, но первые признаки паники уже проявлялись.
И тут сразу надо пояснить, что семья учёного состояла всего из трёх человек, из него самого, его жены и сына, притом он являлся единственным кормильцем семьи. А потому вполне понятно, что оставшимся без него жене и сыну, сейчас кроме как на самих себя надеяться было просто не на кого. Разумеется, они поддерживали друг друга и надеялись на лучшее. Но время шло, а учёный всё никак не возвращался. Пролетел ещё месяц, у матери с сыном стали кончаться средства. Ученый, уезжая, оставил им денег ровно на один год. Думал, успеет вернуться, а тут уже второй год пошёл, и ни какой весточки. Они уж и так экономили и эдак, не помогает, средств всё меньше и меньше. И тогда сын, а звали его Алихан, что означает знатный, смелый и умелый, говорит матушке.
А давай мы с тобой к султану сходим, попросим его помочь нам! Ведь отец уехал в путешествие не ради своего удовольствия, а для блага и пользы всего нашего султанатства! Ради новых торговых путей, ради новых знаний и связей, которые приумножат благосостояние всех жителей пустыни! Объясним это султану, и я уверен, он поймёт, поможет нам! страстно веря в справедливость, предложил он, на что матушка тут же дала своё согласие. И этим же днём, нисколько немедля, они отправились во дворец. Но, как известно визирь был настороже, и без его дозволения никто и шагу ступить не смел. Едва Алихан с матушкой появились у дверей дворца, как к ним буквально в тот же миг выскочил соглядатай визиря, хитрый, но косоглазый Хамид.
Чего изволите, уважаемые? слегка подобострастно и в то же время заметно ехидничая, спросил он.
Нам бы с султаном повидаться, мы семья знаменитого учёного географа, и у нас к султану большая просьба миролюбиво и, разумеется, искренне начал объяснять ему Алихан цель их визита. Он-то наивно полагал, что сейчас всё расскажет, и их незамедлительно проводят к самому султану. Ах, молодость и чистота помыслов, как же он заблуждался. Впрочем, ему это простительно, ведь в его возрасте все верят в силу правды и справедливости. А было Алихану всего шестнадцать лет, совсем юный. Выслушал его косоглазый Хамид и только ещё больше заехидничал.
Ах, ну как же я вас понимаю, нехватка денег это такая забота! Но вы не беспокойтесь, для султана ваша просьба сущий пустяк, он вам охотно выделит необходимую сумму! Да вам даже и ходить-то к нему не надо, я сам всё ему передам! И я уверен вы уже к вечеру получите всю сумму сполна! Так что идите спокойно к себе домой, отдыхайте потихоньку, и ждите гонца с деньгами, только никуда не уходите, а то он принесёт, а вас дома нет вновь подобострастно кланяясь, посулил Хамид.
Ох, как это замечательно! это просто чудо! обрадовано заголосил Алихан, но тут же спохватился, а как же гонец найдёт наш дом!? ведь он не знает, где мы живём! слегка удивлённо воскликнул он.
О, ну что вы! Кто же не знает, где живёт наш уважаемый и достопочтенный учёный географ! Во дворце это очень хорошо известно, и, конечно, наш гонец тоже знает это! Вы главное идите и ждите, всё будет в полном порядке, а я уже бегу с докладом к султану жеманно пресмыкаясь, уверил их Хамид и, помахав рукой, скрылся за дверью.
Ах, какой хороший человек! Вон как он во всём быстро разобрался, идём скорей домой, сделаем, как он говорит тоже напоследок помахав, заметила матушка, и они с Алиханом тут же отправились домой, в надежде, что султан вскоре узнает об их просьбе. Но, увы, все их надежды были напрасны. Хитрый Хамид не пошёл к султану, а, конечно же, прямой дорожкой ринулся к визирю.
4
Визирь же в это время, как обычно возлегал на тахте в своих покоях, лакомился виноградом, финиками, шербетом, и ожидал новых доносов от своих соглядатаев, коими был заполонён весь город. Так что визит косого Хамида не стал для него какой-то неожиданностью.
Ну, говори, чего интересного вынюхал, хитрый пройдоха! надменным восклицанием встретил он своего подсылу.
О, великий визирь, у меня к тебе хорошая новость думаю, в твоём богатстве будет прибыток заискивающе пролепетал Хамид и жадным взглядом посмотрел на свежую гроздь винограда.
Ах ты, плут! Ха-ха! Желаешь подкрепиться! На, держи! И не мямли говори ясней заметив его голодный взгляд, хохотнул визирь и швырнул ему виноградную гроздь.
О, благодарю, ты ко мне так добр великий визирь схватив гроздь, опять было замямлил Хамид, но тут же опомнился, ах, прости, ну, так вот, дело в том, что семья нашего придворного учёного географа совершенно обнищала! У них нет средств платить за воду и жильё, а сам учёный далеко в путешествии, и помочь им не может! Так они осмелились, просить милости у нашего султана, дай ему Аллах многие лета! уже более ясно произнёс он.
Хм, так ты говоришь нечем платить за дом и воду, так это же очень хорошо! Добрую новость ты мне принёс, заслужил награду! злорадно ощерясь, воскликнул визирь и швырнул Хамиду ещё одну гроздь винограда, ну а теперь мой черёд решать, что с этой новостью делать! Эй, стража! Ко мне! резко вскочив с тахты, гневно добавил он. Тут же примчались стражники, вечно дежурившие за дверью его покоев.
Следуйте за мной! Мы идём выполнять миссию правосудия! Нищим не место в нашем городе! злобно рявкнул визирь и направился к выходу. Стражники и косой Хамид спешно засеменили за ним.
И вот тут надо отметить, что Хамид был полностью прав, говоря, что дом, в котором живёт учёный географ, был хорошо известен во дворце. Впрочем, во дворце вообще много чего знали, и, конечно же, главным знатоком всего такого был визирь. И, разумеется, он так же знал про дом учёного, притом не только про него. Благодаря многочисленной армии своих соглядатаев, он ведал вообще про все дома в городе, уж эти сведения он держал на особом контроле.
И даже более того, многие из городских домов он уже успел присвоить себе. Изгнал из них старых обнищавших хозяев и заселил их своими протеже, новыми богатыми. Ведь, как известно желающих заселиться, было хоть отбавляй. И теперь он брал с тех новых богатеев тройную плату за право проживания в столице. Однако плату эту, он не сдавал в казну, как того требует закон, а присваивал себе. Одним словом обирал собственное государство, да и султана в придачу. Вот насколько алчным и наглым был визирь.
И вот теперь, этот жадный до чужого добра шайтан, в окружении стражников нёсся к дому уважаемого учёного, чтоб прибрать всё себе. А там, ничего неподозревающие Алихан и его матушка, разливали по пиалам последние крохи душистого чая, и ждали когда явиться гонец с деньгами от султана. И только они присели отдохнуть, попить чайку, как к ним в дом без стука, без дозволения ворвался этот негодяй со всей своей компанией, включая и косого Хамида.
Ну что нищета босоногая, попались! Да как вы смеете находиться в моём городе и пить мою воду!? Где оплата за жильё!? Где разрешение на проживание!? прямо с порога завопил визирь и с силой пнул своим расписным сапожком расставленные на достархане пиалы с чаем. Те словно пушинки отлетели в сторону, обдав визиря кипятком.
Ах так! Вы ещё и на мою жизнь покушаетесь! Сварить меня хотите! Меня, визиря самого султана! Да я вас в песок сотру, в пыль превращу! А ну пошли вон из моего города! Нищета проклятая, голь перекатная! не давая вставить и слова, раскричался визирь. А Алихан с матушкой видя, как ведёт себя визирь и как решительно настроены его стражники сразу всё поняли. Они были наслышаны о подобных бесчинствах, а потому не стали пререкаться и возражать. Алихан лишь заслонил собой матушку, чтоб ей ненароком не досталось от визиря.