Спасибо, дружок, Принц прикрыл глаза. Кивни и угукни сам, мне уже без разницы, на кого, я доверяю твоему вкусу.
Эта неделя балов. Ещё неделя охоты. Неделя увеселений в лодках. Неделя спектаклей и игры актеров. Неделя фейерверков, неделя парковых развлечений, неделя творчества
Аравид, не пойму, откуда столько недель?
Его Императорское Величество ждёт имя невесты и не желает обсуждать смягчение условий. Не мне вам объяснять, что это дело государственной важности.
Из замка Орлиное гнездо пришло сообщение? обреченно спросил он.
Пока нет, обоз ещё в пути.
Родион встрепенулся и удобнее присел в ванной.
Ты алхимик, можешь приготовить эликсир? Я магически уязвимый. Пришла пора воспользоваться моментом.
Какого свойства?
Мм избавить меня от всего этого.
Ваше Неразумение, есть такой эликсир, называется Яд. Изволите испить?
Не изволю. Побойся богов, варвар. У меня шестеро детей, я жить хочу. Дай отворотное зелье, рявкнул он. Сделай меня таким, чтобы не привлекал внимания.
Оно подействует только на одну из двадцати. На всех сразу вы столько не выпьете, живот прихватит. Да к тому, вы завидная партия, девицы зажмут нос и продолжат штурм.
Неудачник. Просто скажи, что не знаешь рецепт. Зельтиур выращивал близ себя алхимиков, чтобы варили молодящие средства. Но из тебя, криворукий недоучка, вырос только писарь.
Писарь и личный помощник Наследного принца Ригорона, с достоинством ответил тот.
Утром приемные Принца первой крови полны посетителей. Времени у него не так много, чтобы разбираться с каждым. Вечером бал, на котором у него несколько десятков партнерш. Красивых женщин он любит и ценит красоту, но бал невест это настоящее испытание, от которого у него болит голова.
Роди, тебе не кажется это подозрительным? нервно прохаживался Конни в первой же приёмной комнате.
Риккон за эти месяцы успел вернуть былую форму. Он похорошел, отъелся, навёл блеск и подтянул речь. Шероховатости остались, принц второй крови заметно картавит, но это только добавляет ему заговорщического шарма. Родители не оставили без внимания подобную перемену, залезли Коннику в рот и обнаружили коренные изменения. На все вопросы Риккон отвечал уклончиво, братья его поддерживали. Версия с побегом из дома прижилась, как и с отморозкой части языка по причине суровости климата в Северном царстве.
Родион, памятуя склонность брата к тайнам и заговорам и зная к чему могут привести любого рода подозрения, с должным почтением относился к его изысканиям и охотно подключался к расследованиям. Если Риккон копает, значит его нужно не остановить, а возглавить.
Конни, конспиративный ты мой, у меня мурашки по спине от подозрений. Это однозначно заговор.
Ты тоже заметил? возбудился тот. Я просчитал все по дням, вплоть до часов, ошибки быть не может. Поведение мерионских гостей, прямо скажу, вызывает массу вопросов.
Нет слов вернее. У меня вопросов столько, что не успеваю формулировать. Предлагаю копать вместе, дружно взявшись за руки. Что не так с мерионцами?
Родик, они не приехали до сих пор!
Да ладно!
А должны были. Время в пути от Агарона до Мериона короче. И где же они?
Действительно есть в этом некоторая доля нестыковок, почесал шею Родион.
И не было бы так подозрительно, если бы накануне отъезда принц Кудман не интересовался одной маленькой деталью.
Принц Кудман, очень прыткий молодой человек. Не находишь? Ни одна деталь не ускользнет от его взора.
Завидная прыть. Роди, мерионцы по примеру Агарона берут на вооружение магию. Без того не обошлось. Знаешь, кем интересовался? Князем Норинэльтом Тирэллом. Именно, так и спросил у меня на свадьбе барона Тибеля: где Тирэллы?
Что, так и спросил? Ах он негодник? За каким лихим богом ему князь? У Тирэлла за душой только дурная репутация и тринадцать сестер, одиннадцать из которых я уже спихнул замуж.
Ах, если бы это был интерес такой банальный! Риккон плюхнулся в кресло и нервно закачал ногой. Мы оба знаем, что княжна Вилетта Тирэлл боевой маг. Что если принц Кудман хочет заполучить нашего боевого мага? Что если это направленно против Ригорона? Картина вырисовывается весьма однозначная. Снова заговор и снова против нас.
В дверь ворвался мальчик лет семи и при виде отца взревел маленьким ялагром. Рига, один из сыновей Висциек, выглядел настоящим хулиганом, лохматый, с большой царапиной у глаза и полным отсутствием передних зубов. При рождении ему дали имя Ригорон, отец не стал слишком заморачиваться. В домашнем обиходе Ригогром. Он Гром, и этим все сказано.
Ему седьмой год, сегодня у него отцовский день. С самого возвращения из Агарона заведено так, что с каждым ребёнком Родион Ялагр проводит целый день, итого шесть дней в неделю и один выходной. Пришел день Рига. Мальчишка начал с того, что взлетел на отца, с воплем замял мужчину в кресло и метелил до того состояния, пока отец не зажал его между ног, чтобы продолжить разговор.
Конни, пыхтел Родион, уминая родное чадо в состояние беспомощности, дельная мысль. Тирэллы достояние Ригорона, я ещё не проверил всех остальных сестриц на предмет магических способностей. Ни одна не смеет покидать Империю в пользу Мериона. Займись, пожалуйста, этим делом. Лучше тебя никто не справится.
Родик, как ты это терпишь? морщился дядька при виде несговорчивого ребёнка и молчаливых попыток отца отбиться. Это же зверёнок ехидны.
Сам такой! рычал маленький разбойник. Картавый! Ха!
Рига вывернулся из мертвой отцовской хватки и сходу залепил дядьке пинка в колено. Конни вытаращил глаза, Родион бросился на перехват и отодрал чадо от жертвы. Теперь Рига зажат у него подмышкой и возится там, как мешок с котятами.
Не обращай внимание, брат сдул непослушную челку со лба. Я только занялся воспитанием.
Лихие боги, Роди, у тебя таких две штуки. Как ты справляешься?
Родион с нескрываемым интересом осмотрел торчащий детский зад на предмет порки и покорно кивнул головой.
Пока не справляюсь, но есть слабая надежда, что это лечится. Конни, следи за мерионцами. И поглядывай по сторонам. Вся надежда на тебя. Ты же видишь, я
В этот момент дитя с рыком укусило отца за бок, и было бы больно, но резцы пока не выросли, и Родион только ойкнул, а Риккон поспешил покинуть комнаты Наследного принца. Тот так и вошёл в следующую приёмную, с ребёнком, жующим его камзол.
Посетитель, точнее гостья, долго молча и с нескрываемым осуждением смотрела на возню отца с неслухом. Родион извинительно улыбался и продолжал мять сына, чтобы утихомирить.
Ваше Императорское Высочество, наконец вымолвила она. Вы можете мне объяснить, что происходит?
Родион от себя делал все возможное, чтобы не смотреть прямо в глаза Принцессе Отриэн. Та сверлила его взглядом, и от того становилось очень неуютно. Хотя бы потому, что он никогда не сможет правдиво объяснить женщине, что происходит.
Прекрасная вы моя, что вас так напрягает? гоготнул Принц от щекотки. Не вижу ни одного повода поджимать самые красивые губки Мериона. У вас чудесная дочка и любящий супруг. Посмотрите на меня и злорадно посмейтесь над своими невзгодами.
Он изменился. Он стал другим, с надломом в голосе ответила она.
Неужели? напрягся Принц. Что конкретно не стыкуется?
Всё! дрогнул ее голос.
А конкретнее?
Родион лихорадочно перебирал в памяти отличия близнецов. И было бы за что зацепиться, ибо даже ниже пояса те имели сходные пропорции, а Ти в этом смысле даже выгодно отличался. Теперь он Яни, и боги только знают, что сотворил не так.
Что вы сделали с ним в Агароне? возмущалась женщина.
Да, собственно, ничего критичного
Рига в который раз вывернулся, откусил у отца пуговицу с камзола и вытаращился на гостью. Под взглядом разбушевавшегося шкодника Принцесса Отриэн опасливо вжалась в кресло. Рига не похож на отца, у него хулиганские веснушки на носу и вид такой разбитной, что впору беспокоиться за безопасность женщины. Мальчишка умело держал дистанцию от отца и закатывал глаза в очередной преступной задумке.